十月二十六，天未亮透。
    沈青瀾就著微弱的晨光，將昨夜謄錄好的詩稿仔細裝訂成冊。她已在怡和宮兩日，德妃吩咐的差事都完成得妥帖，那位看似溫和的娘娘對她愈發客氣，甚至還賞了一匣子上好的鬆煙墨。
    但沈青瀾心中清楚，這表麵的平靜下，暗流從未停歇。
    辰時初，雲嬤嬤端來早膳，低聲告訴她一個消息：“沈典籍，今兒一早，皇上身邊的劉公公來了怡和宮，說是皇上想看看德妃娘娘收藏的前朝字畫，讓娘娘選幾幅送去乾元殿。”
    沈青瀾心中一動：“皇上想看字畫？”
    “是啊。”雲嬤嬤將粥碗擺好，“娘娘讓老奴告訴典籍，讓您幫著挑幾幅。還說……若是典籍得空，午後可隨老奴去趟冷宮，取一幅蘇嬤嬤保管的舊畫。”
    蘇嬤嬤！沈青瀾握著筷子的手微微一緊。
    “冷宮那地方……典籍若不願去，老奴自己去也成。”雲嬤嬤觀察著她的神色。
    “不，我去。”沈青瀾定了定神，“既是娘娘吩咐，青瀾自當盡力。”
    用過早膳，她隨雲嬤嬤去庫房選畫。德妃收藏的字畫不少，但真正稱得上珍品的也就十餘幅。沈青瀾仔細挑選，最終選了一幅王維的《雪溪圖》、一幅吳道子的《天王送子圖》摹本，以及一幅顏真卿的《祭侄文稿》拓本。
    “典籍好眼力。”雲嬤嬤讚道，“這三幅皆是珍品，又各具特色，皇上定會喜歡。”
    將畫交給德妃過目後，德妃點頭認可，讓宮女仔細包好送去乾元殿。待宮女退下，德妃才看向沈青瀾：“午後去冷宮，你可準備好了？”
    “臣女準備好了。”
    德妃目光在她臉上停留片刻，緩緩道：“蘇嬤嬤是宮裏的老人，永和十二年前就在尚宮局當差。她手裏那幅畫……據說是當年淑妃妹妹的遺物。本宮一直想取回來，但冷宮那地方，本宮不便親自去。”
    沈青瀾心中雪亮。德妃這是在給她一個名正言順去見蘇嬤嬤的機會。
    “臣女明白。定會將畫完好帶回。”
    “嗯。”德妃端起茶盞，“記住，冷宮雖偏僻，但也不是無人注意。行事要小心。”
    午後，沈青瀾換了身素淨的深青色宮裝，隨雲嬤嬤往冷宮方向去。兩人手中提著食盒，裝作是去給冷宮的老人們送些吃食——這是德妃常年做的事，宮中皆知，不會惹人懷疑。
    冷宮位於皇宮西北角，與富麗堂皇的主宮區判若兩個世界。宮牆斑駁，雜草叢生，秋風吹過，帶起滿地黃葉，更添蕭瑟。
    守門的太監是個佝僂老者，見是雲嬤嬤，懶洋洋地開了門：“嬤嬤又來送東西了？”
    “是啊，天涼了，給老人們添些吃食。”雲嬤嬤遞過一包碎銀子，“勞煩公公。”
    老太監收了銀子，擺擺手：“去吧去吧，別待太久。”
    踏入冷宮，一股陳腐的氣息撲麵而來。院中零星坐著幾個老嬤嬤、老太監，個個眼神呆滯，麵容枯槁。見到有人來，也隻是麻木地看一眼，便又低下頭去。
    雲嬤嬤顯然對這裏很熟悉，輕車熟路地將食盒分給幾位老人，低聲詢問他們的近況。沈青瀾默默跟在後麵，目光在人群中搜尋。
    “蘇嬤嬤在那邊。”雲嬤嬤指了指角落一間廂房，“典籍自己去罷，老奴在這裏等著。”
    沈青瀾點點頭，深吸一口氣，朝那間廂房走去。
    廂房門半掩著，她輕輕叩門：“蘇嬤嬤在嗎？”
    屋內傳來蒼老的聲音：“誰啊？”
    “德妃娘娘讓奴婢來取一幅畫。”
    門開了。一位頭發花白、麵容清瘦的老嬤嬤站在門內，她雖穿著粗布衣裳，但身姿筆挺，眼神清明，與院中那些麻木的老人截然不同。
    “德妃娘娘？”蘇嬤嬤打量著她，“老身許久未見過德妃娘娘的人了。姑娘是……”
    “奴婢沈青瀾，如今在怡和宮當差。”沈青瀾將德妃給的信物——一枚碧玉戒指遞上。
    蘇嬤嬤接過戒指，仔細看了片刻，臉色微變。她抬頭看向沈青瀾，眼中閃過複雜的情緒：“姑娘請進。”
    廂房內陳設簡陋，但收拾得幹淨整潔。牆上掛著一幅泛黃的畫，畫的是幾株蘭花，筆法清雅。
    “那就是淑妃娘娘的遺物。”蘇嬤嬤指著那幅畫，“當年淑妃娘娘贈給老身的。姑娘既然來了，就取走吧。”
    沈青瀾卻沒有立即取畫。她從懷中取出蕭景玄給的那枚蘭花玉佩，雙手遞上：“嬤嬤可認得此物？”
    蘇嬤嬤看到玉佩，渾身一震。她顫抖著手接過玉佩，仔細摩挲上麵的紋路，眼中湧出淚光：“這……這是淑妃娘娘的玉佩！姑娘，你是……”
    “靖王殿下讓我來的。”沈青瀾壓低聲音，“殿下說，若遇危急，可憑此玉佩來尋嬤嬤。”
    蘇嬤嬤緊緊握著玉佩，良久，才抹去眼淚：“殿下……殿下如今可好？”
    “殿下安好，隻是心中一直記掛著淑妃娘娘的冤屈。”
    “冤屈……”蘇嬤嬤苦笑，“是啊，淑妃娘娘是冤枉的。那些信……那些信是偽造的。”
    沈青瀾心中一緊：“嬤嬤知道內情？”
    蘇嬤嬤示意她坐下，聲音壓得極低：“老身當年在尚宮局任五品典籍，掌管宮中往來文書的謄錄歸檔。永和十三年春，淑妃娘娘被指私通外臣，那些作為證據的信件，老身看過。”
    “嬤嬤看出是偽造的？”
    “老身不敢十分確定，但其中幾封信的筆跡……確有蹊蹺。”蘇嬤嬤眼神銳利起來，“老身多年謄錄文書，對筆跡頗為敏感。那些信件上的字，形似淑妃娘娘的筆跡，但細微處的運筆習慣不同。尤其是‘之’字的最後一筆，淑妃娘娘習慣微微上挑，而信件上是平直收筆。”
    沈青瀾呼吸急促：“嬤嬤可曾將此事稟報？”
    “稟報了。”蘇嬤嬤苦笑，“老身當時就向當時的尚宮提出疑點，但第二天……老身就被調離尚宮局，打發來了冷宮。”
    她看著沈青瀾：“姑娘，你既是靖王殿下的人，老身不妨告訴你。當年那場冤案，背後主謀……是鳳儀宮那位。”
    雖然早有猜測，但親耳聽到時，沈青瀾還是心頭一震。
    “嬤嬤可有證據？”
    “證據？”蘇嬤嬤搖頭，“若有證據，老身也不會在這裏了。但老身記得，那些信件送來時，是鳳儀宮的大宮女親自送來的。而且……”她頓了頓，“老身後來聽說，那位大宮女出宮後，在城西置了宅子，過起了富家太太的日子。一個宮女，哪來那麽多錢？”
    沈青瀾將這條線索牢牢記下：“嬤嬤可還記得那宮女的名字？”
    “姓孫，叫孫秀珠。如今算來，也該四十出頭了。”
    正說著，外頭傳來雲嬤嬤的聲音：“典籍，時辰不早了。”
    沈青瀾知道不能再留，起身取下牆上那幅蘭花圖，小心卷好。臨行前，她向蘇嬤嬤深深一禮：“嬤嬤今日所言，青瀾銘記在心。他日若能為淑妃娘娘昭雪，定不忘嬤嬤今日之恩。”
    蘇嬤嬤看著她，眼中含淚：“姑娘，告訴殿下，老身……一直在等這一天。”
    走出冷宮時，夕陽已經西斜。沈青瀾抱著畫軸，心中沉甸甸的。蘇嬤嬤的話，印證了她和蕭景玄多年的猜測。但要從李皇後那裏找到確鑿證據，又談何容易？
    **
    靖王府，黃昏。
    蕭景玄剛送走李繼，這位新任北疆巡察使明日就要啟程。兩人詳細商議了巡視方略，蕭景玄特別囑咐，要重點清查齊王在北疆的私兵餘孽，同時探查突厥各部的動向。
    “殿下放心，臣定當盡力。”李繼鄭重承諾。
    送走李繼，蕭景玄回到書房。案上攤開一封密信，是玄七從宮中傳來的。信中詳細稟報了沈青瀾今日去冷宮見蘇嬤嬤的經過，以及蘇嬤嬤所說的那些話。
    “孫秀珠……”蕭景玄念著這個名字，眼中寒光閃爍。
    這個宮女他記得。當年母妃出事時，孫秀珠是鳳儀宮的二等宮女，後來據說得了恩典出宮嫁人。若真如蘇嬤嬤所說，她在城西置了宅子，那這筆錢的來曆，就值得深究。
    “來人。”
    侍衛應聲而入：“殿下。”
    “去查一個人。”蕭景玄寫下名字，“孫秀珠，永和十三年出宮的宮女，曾在鳳儀宮當差。查她如今住在何處，以何為生，與哪些人來往。”
    “是。”
    侍衛退下後，蕭景玄獨自站在窗前。暮色漸沉，秋風蕭瑟。他知道，揭開母妃冤案的時機，正在逐漸成熟。但此事牽涉李皇後，牽涉太子，必須慎之又慎。
    正沉思間，外頭傳來通報：“殿下，沈家舊案的卷宗送來了。”
    蕭景玄精神一振：“快請。”
    來的是周延年的心腹幕僚，姓陳，是個四十餘歲的中年文士。他捧著一個木匣，恭敬行禮：“殿下，這是周尚書讓下官送來的。裏麵是永和十二年科舉案的部分卷宗抄本，以及……當年幾位涉案官員的詳細資料。”
    蕭景玄接過木匣，打開。裏麵是厚厚一疊文書，紙張已經泛黃，但字跡清晰。
    “周尚書費心了。”
    陳幕僚低聲道：“尚書讓下官轉告殿下，這些卷宗是從刑部舊檔房‘借’出來的，最多隻能保留三日，三日後必須歸還。還請殿下抓緊時間。”
    “本王明白。”蕭景玄點頭，“另外，周尚書可查到張謙和陳望的近況？”
    “查到了。”陳幕僚從袖中取出一份名單，“這是兩人近年來的作為。張謙在吏部主管官員考評，這幾年借機收受賄賂，提拔親信，證據確鑿。陳望在都察院，表麵上剛正不阿，實則與太子往來密切，曾多次幫太子打壓異己。”
    蕭景玄仔細看著名單，眼中寒光更甚：“好，很好。有了這些，就不怕動不了他們。”
    “但尚書提醒殿下，此二人畢竟是朝廷命官，若無十足把握，不宜輕動。尤其是現在太子勢大，若打草驚蛇，恐對殿下不利。”
    “本王知道。”蕭景玄將名單收起，“告訴周尚書，此事我會從長計議。另外，讓他繼續查孫秀珠此人，她是關鍵證人。”
    “是。”
    送走陳幕僚，蕭景玄在燈下翻閱那些卷宗。永和十二年的科舉案，細節觸目驚心。考官受賄，試題泄露，成績篡改……一樁樁，一件件，都指向一個龐大的利益網絡。
    而沈文淵，正是因為不肯同流合汙，才遭構陷。
    “沈太傅，”蕭景玄輕聲自語，“你放心，我定會還你清白。”
    窗外傳來更鼓聲，已是戌時。蕭景玄卻毫無睡意。他知道，自己手中的這些證據，足以撼動朝局。但如何使用，何時使用，需要仔細謀劃。
    正想著，外頭忽然傳來急促的腳步聲。玄七匆匆進來，麵色凝重：“殿下，宮裏出事了。”
    “何事？”
    “沈女官從冷宮回來後，在怡和宮外被人攔下了。”玄七低聲道，“是鳳儀宮的人，說沈女官私闖冷宮，違了宮規，要帶她去鳳儀宮問話。”
    蕭景玄霍然起身：“現在人在何處？”
    “還在怡和宮外僵持。德妃娘娘已經出麵，但鳳儀宮的人拿著皇後娘娘的手令，不肯退讓。”
    “備馬，進宮。”
    “殿下，此刻宮門已閉……”
    “就說本王有緊急軍務要稟報父皇。”蕭景玄抓起披風，“快去！”
    **
    怡和宮外，燈火通明。
    沈青瀾被三個太監圍在中間，為首的太監手持一塊金漆令牌，上麵刻著“鳳儀”二字。
    “沈典籍，皇後娘娘有令，請你往鳳儀宮走一趟。”那太監皮笑肉不笑，“私闖冷宮，可是大罪。”
    德妃站在宮門前，麵色沉靜：“沈典籍是奉本宮之命去冷宮取畫，何來私闖之說？”
    “德妃娘娘，冷宮是什麽地方？豈是隨意進出的？”太監不卑不亢，“皇後娘娘掌管六宮，宮規森嚴。沈典籍違了規矩，自然該去鳳儀宮說清楚。”
    沈青瀾心中雪亮。這是李皇後故意設的局。她今日去冷宮，必定有人通風報信。而李皇後借此發難，是要將她控製起來。
    “既然是皇後娘娘召見，臣女自當遵從。”她平靜道，“但容臣女將畫送回怡和宮。”
    “不必了。”太監一擺手，“畫我們替你保管。沈典籍，請吧。”
    兩個太監上前就要拉人。
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。眾人轉頭望去，隻見一隊人馬疾馳而來，為首的正是蕭景玄。
    “參見靖王殿下！”眾人慌忙行禮。
    蕭景玄勒住馬，目光掃過場中情形，最後落在沈青瀾身上：“這是怎麽回事？”
    那太監硬著頭皮道：“回殿下，沈典籍私闖冷宮，違了宮規，皇後娘娘命奴才帶她去問話。”
    “私闖冷宮？”蕭景玄冷笑，“沈典籍是奉德妃娘娘之命去取畫，何來私闖？倒是你們，深夜圍堵怡和宮，驚擾德妃娘娘，該當何罪？”
    “這……奴才是奉皇後娘娘之命……”
    “皇後娘娘還在禁足期間，無旨不得出鳳儀宮，也不得傳召宮人。”蕭景玄聲音冰冷，“你們拿的是哪門子的令？”
    太監臉色一變：“殿下，這手令確實是皇後娘娘所賜……”
    “那就讓父皇來評斷吧。”蕭景玄翻身下馬，“正好，本王有緊急軍務要稟報父皇，就順便問問，皇後娘娘在禁足期間，是如何越過父皇，私自傳召宮人的。”
    這話一出，那幾個太監頓時慌了。永和帝雖然禁足了李皇後，但並未剝奪她掌管六宮之權。可若真要較真，禁足期間私自傳召，確實有違聖意。
    “殿下息怒，奴才……奴才也是奉命行事。”
    “奉命行事？”蕭景玄走到沈青瀾身邊，將她護在身後，“那本王現在告訴你，沈典籍是父皇親口擢升的五品女官，如今在怡和宮當差。若無父皇旨意，任何人不得擅動。這個令，你聽是不聽？”
    太監冷汗涔涔，最終躬身道：“奴才……奴才明白了。奴才這就告退。”
    幾人灰溜溜地離去。
    德妃這才走上前來，對蕭景玄微微頷首：“多謝靖王解圍。”
    “娘娘客氣了。”蕭景玄還禮，“夜深了，娘娘請回宮歇息吧。”
    德妃看了沈青瀾一眼，轉身回宮。雲嬤嬤跟在她身後，臨走前對沈青瀾使了個眼色。
    宮門外隻剩下蕭景玄和沈青瀾兩人。秋夜的涼風吹過，宮燈在風中搖曳。
    “殿下……”沈青瀾輕聲喚道。
    蕭景玄轉身看她，目光在她臉上停留片刻，才溫聲道：“沒事了。今日之事，是我考慮不周，讓你涉險了。”
    “不關殿下的事。”沈青瀾搖頭，“是青瀾自己不小心，讓人盯上了。”
    “冷宮之行，可有收獲？”
    沈青瀾點頭，將蘇嬤嬤的話簡要說了，特別提到孫秀珠這個名字。
    蕭景玄眼中閃過銳光：“孫秀珠……果然是她。我已在查此人。”他頓了頓，“青瀾，接下來你要更加小心。李皇後這次未能得手，定不會善罷甘休。”
    “青瀾明白。”
    “還有，”蕭景玄聲音更低了些，“父皇近日龍體欠安，宮中恐有變故。你在怡和宮，要留意各宮動向，尤其是……東宮和鳳儀宮。”
    沈青瀾心中一凜：“皇上他……”
    “隻是風寒，但父皇年事已高，不可不防。”蕭景玄望著沉沉的夜色，“若真到了那一天，誰在宮中有人，誰就多一分勝算。”
    這話已說得十分明白。沈青瀾重重點頭：“青瀾會留意的。”
    遠處傳來宮門落鎖的聲音。蕭景玄知道不能再留，翻身上馬：“我該走了。記住，無論發生什麽，保全自己最重要。”
    “殿下也要小心。”
    蕭景玄深深看了她一眼，策馬離去。馬蹄聲漸行漸遠，最終消失在夜色中。
    沈青瀾獨自站在宮門外，秋風吹起她的衣袂。她抬頭望向夜空，星辰稀疏，月色朦朧。
    前路艱險，但她不再害怕。
    因為她知道，無論身在何處，他們都在為了同一個目標而戰。
    而這深宮中的暗湧，終將掀起驚濤駭浪。