永和二十六年十月的最後一天，京城下了今冬第一場雪。
    細雪如鹽，悄無聲息地覆蓋了紫禁城的琉璃瓦、青石階，將這座巍峨宮城裝點得素淨而冷冽。怡和宮的庭院裏，幾株紅梅已打了花苞，在雪中透著星星點點的緋色。
    沈青瀾捧著暖手爐站在廊下，望著漫天飛雪出神。
    自那夜鳳儀宮發難已過去四日，宮中表麵平靜，暗地裏的風聲卻一日緊過一日。德妃這幾日稱病不出，怡和宮閉門謝客，連日常請安都免了。沈青瀾明白，這是在避風頭。
    “沈典籍，娘娘喚您。”雲嬤嬤從內殿出來，輕聲道。
    沈青瀾收回思緒，整了整衣襟，隨雲嬤嬤入內。
    德妃半靠在榻上，麵色有些蒼白，但眼神清明。見沈青瀾進來，她示意宮人都退下，隻留雲嬤嬤在門口守著。
    “坐吧。”德妃指了指榻邊的繡墩，“這兩日委屈你了，跟著本宮悶在宮裏。”
    “娘娘言重了，能為娘娘分憂，是青瀾的本分。”
    德妃打量著她，緩緩道：“那夜之事，你怎麽看？”
    沈青瀾垂眸思索片刻，才道：“皇後娘娘此舉，意在試探。一是試探娘娘的底線，二是試探靖王殿下的反應。那幾名太監看似強勢，實則處處留有餘地——若真要拿人，不會隻在怡和宮外僵持，更不會輕易被靖王嚇退。”
    “說得好。”德妃眼中露出讚許，“本宮也是這般想的。李皇後禁足已有月餘，她心高氣傲，如何甘心？這番動作，一是想重新立威，二是想看看，這宮中還有多少人會買她鳳儀宮的賬。”
    她頓了頓，聲音壓低：“更重要的是，她想看看，靖王對你，究竟有多看重。”
    沈青瀾心頭一跳，麵上卻依舊平靜：“青瀾不過一介女官，何勞皇後娘娘如此費心。”
    “女官？”德妃輕笑，“能讓靖王深夜闖宮相救的女官，這宮中可沒幾個。青瀾，你是個聰明人，本宮也不與你繞彎子。靖王待你不同，本宮看在眼裏。你待靖王，恐怕也不止是主仆之誼吧？”
    這話問得直白，沈青瀾一時不知如何作答。
    德妃見狀，也不逼她，轉而道：“本宮今日叫你來，是有件事要告訴你。昨兒夜裏，皇上召了太醫令，診脈到三更。”
    沈青瀾神色一凝：“皇上龍體……”
    “說是舊疾複發，需靜養。”德妃神色凝重，“但本宮在宮中這些年，多少懂些醫理。皇上這次病得突然，脈案卻捂得嚴實，連幾位高位嬪妃都不許探視。這不對勁。”
    “娘娘的意思是？”
    “隻怕是真不好了。”德妃歎了口氣，“太子這幾日頻頻入宮請安，泰王也從封地遞了折子請求回京侍疾。朝中已有風聲，說皇上……怕是要預備後事了。”
    沈青瀾手心滲出冷汗。若永和帝真到了彌留之際，那奪嫡之爭就將從暗鬥轉為明爭。屆時，蕭景玄該如何自處？
    “娘娘告訴青瀾這些，是要青瀾做什麽？”
    德妃看著她，一字一句道：“本宮要你，設法查清皇上的真實病情。”
    沈青瀾愕然抬頭。
    “你不必親自去。”德妃道，“你在尚宮局有舊識，在太醫院也該有些人脈。本宮要知道，皇上究竟病到何種程度，還能撐多久。這關係到怡和宮，也關係到靖王府的下一步棋。”
    沈青瀾沉默良久，才道：“青瀾盡力而為。”
    “不是盡力，是必須。”德妃眼神銳利，“青瀾，你我如今在同一條船上。本宮助你沈家昭雪，你助本宮和靖王在這場博弈中取勝。這是交易，也是同盟。”
    沈青瀾起身，鄭重行禮：“青瀾明白。”
    **
    出了怡和宮，雪下得更大了。
    沈青瀾撐著油紙傘走在宮道上，心中反複思量德妃的話。查探皇上病情，這談何容易？太醫院那些太醫個個都是人精，皇上的脈案更是絕密，尋常人根本接觸不到。
    正想著，前方傳來一陣腳步聲。幾個太監抬著一頂暖轎匆匆而來，轎簾低垂，看不清裏麵是誰。但看那轎子的規製和隨行人員的打扮，應是哪位高位嬪妃。
    沈青瀾退到道旁躬身行禮。
    暖轎經過時，轎簾忽然被掀開一角。一張保養得宜卻掩不住憔悴的臉露了出來——是李皇後。
    四目相對，沈青瀾心中一凜，垂下眼簾。
    轎子停了。
    “沈典籍？”李皇後的聲音從轎中傳來，聽不出喜怒。
    “臣女參見皇後娘娘。”
    “免禮。”李皇後打量著她，“這麽冷的天，沈典籍這是要去哪兒？”
    “回娘娘，臣女奉德妃娘娘之命，去尚宮局取些文房。”
    “德妃倒是倚重你。”李皇後淡淡道，“那夜的事，沈典籍沒受驚吧？”
    “勞娘娘掛心，臣女無事。”
    李皇後盯著她看了片刻，忽然笑了：“沈典籍是個聰明人，本宮喜歡聰明人。隻是有時候，太聰明了反而不好。你說是不是？”
    這話中帶刺，沈青瀾隻當聽不懂：“娘娘教誨，臣女謹記。”
    “記著就好。”李皇後放下轎簾，“起轎吧。”
    暖轎繼續前行，很快消失在雪幕中。
    沈青瀾直起身，看著轎子離去的方向，眉頭微蹙。李皇後這是要去哪兒？禁足期間私自出宮，她就不怕被人抓住把柄？
    正疑惑間，身後傳來一個熟悉的聲音：“沈姐姐？”
    沈青瀾回頭，見是尚宮局的舊識柳司記，如今已升了正六品掌記。
    “柳掌記。”沈青瀾微笑行禮。
    柳掌記快步走過來，拉著她到廊下避雪，低聲道：“姐姐可算出來了。這兩日怡和宮閉門，我都擔心壞了。”
    “我沒事。”沈青瀾看著她，“倒是你，臉色怎麽這麽差？”
    柳掌記左右看了看，聲音壓得更低：“姐姐不知道，這幾日宮裏亂得很。皇上病重，太醫院日夜輪值，尚宮局也是忙得腳不沾地——各宮都在打探消息，文書往來比平日多了三倍不止。”
    沈青瀾心中一動：“你可知道皇上的具體情況？”
    柳掌記搖頭：“脈案是絕密，我們接觸不到。但聽太醫院的小太監說，皇上這幾日昏睡的時候多，清醒的時候少，連奏折都是幾位閣老念給他聽的。”
    這情況比德妃說的還要嚴重。
    “還有，”柳掌記湊到她耳邊，“我昨兒夜裏當值，看見鳳儀宮的人悄悄去了太醫院，找的是劉太醫。”
    劉太醫是太醫院院判，專精內科，是永和帝的禦用太醫之一。
    “什麽時候的事？”
    “亥時三刻，宮門都下鑰了。”柳掌記道，“那人是拿著鳳儀宮的令牌硬叫開的門。我在文書房整理檔案，正好從窗口看見。”
    沈青瀾心中警鈴大作。李皇後深夜私召太醫，所為何事？
    “這事你還告訴過誰？”
    “誰都沒說。”柳掌記道，“我知道輕重。但姐姐，我總覺得……要出大事了。”
    沈青瀾握住她的手：“這些日子，你多留意太醫院和尚宮局的動靜，有什麽異常及時告訴我。但切記，不要親自涉險，傳遞消息也要小心。”
    “我明白。”柳掌記點頭，“姐姐也要保重。我聽說，東宮那邊……最近動作頻頻。”
    兩人又說了幾句，便各自離去。雪越下越大，宮道上的積雪已沒過腳踝。沈青瀾撐著傘，卻覺得寒意從心底透出來。
    這深宮，真要變天了。
    **
    靖王府，書房。
    炭火燒得正旺，將屋內的寒氣驅散殆盡。蕭景玄坐在案前，手中拿著一份密報，眉頭緊鎖。
    “孫秀珠找到了？”他問跪在麵前的玄七。
    “找到了，但……”玄七語氣沉重，“人已經死了。”
    蕭景玄霍然抬頭：“死了？”
    “是。屬下按殿下吩咐，暗中查訪孫秀珠的下落。她在城西確有宅子，但三日前，宅子突然起火，火勢極大，等救下來時，裏麵的人已燒成焦炭。順天府驗過，是一男一女，女的大約四十歲，與孫秀珠年齡相符。”
    “這麽巧？”蕭景玄冷笑，“我們剛要查她，她就死了？”
    “屬下也覺得蹊蹺，所以暗中調查了起火原因。”玄七道，“那宅子左右鄰居都說，起火前夜，曾有幾個陌生人在附近轉悠。其中一人，左臉頰有顆黑痣。”
    蕭景玄眼神一凜：“東宮侍衛副統領王順？”
    “屬下不敢確定，但王順確實左臉有痣。”玄七道，“而且起火那天，王順告假未當值。”
    書房內陷入沉默，隻有炭火劈啪作響。
    良久，蕭景玄才道：“繼續查。孫秀珠既然在城西置宅，必有銀錢往來。查她這些年的收支，查她與哪些人接觸過，尤其是……與鳳儀宮的舊人是否還有聯係。”
    “是。”
    玄七退下後，蕭景玄起身走到窗前。窗外大雪紛飛，整個王府銀裝素裹。但他的心卻沉甸甸的。
    孫秀珠一死，母妃冤案的關鍵證人又少了一個。李皇後和太子這是要斬草除根，將所有線索都掐斷。
    正沉思間，門外傳來通報：“殿下，周尚書來了。”
    “快請。”
    周延年披著一身雪進來，臉色比天氣還冷。他屏退左右，從懷中取出一封密信：“殿下，出事了。”
    蕭景玄接過信，快速瀏覽。信是都察院一位禦史寫的，內容是彈劾吏部侍郎張謙貪贓枉法、賣官鬻爵，附上了詳細證據。
    “這不是好事嗎？”蕭景玄疑惑，“我們正要動張謙，有人遞刀，正好。”
    “殿下再往下看。”周延年指著信末。
    蕭景玄看向最後幾行，臉色漸漸變了。這封彈劾信裏，不僅涉及張謙，還牽扯到了已故的沈文淵。信中稱，當年科舉案中，沈文淵並非完全無辜，也曾收受考生賄賂，隻是後來分贓不均，才被同夥構陷。
    “胡言亂語！”蕭景玄將信拍在案上，“沈太傅清正廉潔，朝野皆知。這是汙蔑！”
    “臣也相信沈太傅是冤枉的。”周延年沉聲道，“但這封彈劾信一旦遞上去，勢必會重啟科舉案的調查。到時無論結果如何，沈家的名聲都會受損。更重要的是——”
    他頓了頓，聲音更低：“這封信的筆跡，模仿的是已故禦史中丞陳望的筆法。”
    蕭景玄瞳孔一縮：“陳望？”
    “是。陳望三年前病故，但他的彈劾奏章風格獨特，朝中老臣都認得。這封信模仿得惟妙惟肖，若非臣知道陳望已死，幾乎要以為是他從墳墓裏爬出來寫的。”
    “有人想借死人之手，攪亂朝局。”蕭景玄緩緩道，“張謙是太子的人，沈文淵是我的未來嶽丈。這一箭雙雕，好算計。”
    “殿下打算如何應對？”
    蕭景玄在房中踱步，雪光透過窗紙映在他臉上，明明滅滅。半晌，他停下腳步：“這封信，壓不住吧？”
    “壓不住。”周延年搖頭，“那位禦史是直性子，認死理。他既寫了這信，就一定會遞。最遲明日早朝，就會送到皇上麵前。”
    “皇上病重，未必能處理此事。”
    “但太子監國在即。”周延年一語道破關鍵，“若皇上真到了不能理政的地步，太子便會代行君權。到時這案子落到他手裏，殿下覺得會如何？”
    蕭景玄閉上眼睛。會如何？自然是趁機坐實沈文淵的罪名，打擊他的勢力，甚至可能牽連到沈青瀾。
    “不能讓他得逞。”蕭景玄睜開眼，眼中寒光凜冽，“周尚書，我要你做一件事。”
    “殿下請吩咐。”
    “連夜聯絡都察院、刑部、大理寺中我們的人。”蕭景玄一字一句道，“明日早朝，若這封彈劾信真遞上去了，我要你們聯名上奏，要求三司會審，公開審理此案。”
    周延年一怔：“公開審理？那豈不是……”
    “置之死地而後生。”蕭景玄道，“既然對方想用輿論壓我們，我們就反其道而行之。公開審理，讓全天下的人都看著，看這樁陳年舊案裏，到底藏著多少齷齪。沈太傅清白一世，不怕人查。但張謙呢？他那些髒事，經得起查嗎？”
    周延年思索片刻，眼睛漸漸亮了：“殿下是想……借力打力？”
    “不錯。”蕭景玄冷笑，“他們想用科舉案打擊我，我就用科舉案反擊。張謙這些年貪贓枉法，證據我們搜集了不少，正好趁這次一並拋出去。我倒要看看，到最後，是誰身敗名裂。”
    “可這樣會不會打草驚蛇？太子那邊……”
    “遲早要對上。”蕭景玄望向窗外的飛雪，“父皇病重，局勢已容不得我們再蟄伏。這一戰，就當是開場鑼吧。”
    周延年深吸一口氣，鄭重行禮：“臣明白了。這就去安排。”
    送走周延年，蕭景玄獨自在書房坐了許久。炭火漸弱，寒意重新侵襲。他卻不覺得冷，胸中有一團火在燒。
    五年了。從母妃冤死的那天起，他就在等這一天。等一個機會，將那些藏在暗處的魑魅魍魎，一個個揪到陽光下。
    如今，機會來了。
    他從懷中取出那枚蘭花玉佩，輕輕摩挲。玉質溫潤，仿佛還帶著母妃的體溫。
    “母妃，”他低聲自語，“您再等等。兒子很快就能為您討回公道了。”
    窗外，雪下了一夜。
    **
    翌日清晨，雪停了。
    沈青瀾一夜未眠。天未亮，她就起身梳洗，換上正式的女官朝服。今日有大朝會，五品以上女官需至乾元殿外廊下候命，以備傳喚。
    鏡中的自己眼下一片青黑，她敷了薄粉遮掩，卻掩不住眉宇間的憂色。昨夜她通過暗線得到消息，今日朝會恐有大事發生。具體何事，傳信人也不清楚，隻讓她萬事小心。
    “典籍，該出發了。”雲嬤嬤在門外輕喚。
    沈青瀾最後整理了一下衣冠，推門而出。庭院裏積雪皚皚，宮人們正在掃雪，沙沙聲在寂靜的清晨格外清晰。
    前往乾元殿的路上，遇到的宮人皆行色匆匆，神色凝重。沈青瀾心中不安更甚。
    乾元殿外已聚集了不少官員，三五成群低聲議論。沈青瀾與幾位相熟的女官站在一起，垂首靜立，耳朵卻豎著，捕捉著隻言片語。
    “聽說了嗎？皇上今日又不臨朝了。”
    “已是第五日了……唉。”
    “太子殿下代為主持，這可是頭一遭。”
    “怕是要變天啊……”
    正說著，鍾鼓齊鳴，宮門大開。百官魚貫而入，沈青瀾等女官也按照品級列隊進入廊下。
    大殿內，太子蕭景宸端坐於龍椅之下的監國位上，一身明黃朝服，神色肅穆。他的左側坐著幾位閣老，右側空著——那是永和帝的位置。
    “皇上龍體欠安，今日由本宮代為主持朝會。”蕭景宸聲音洪亮，回蕩在大殿中，“諸卿有事啟奏，無事退朝。”
    話音未落，禦史隊列中走出一人，手持象牙笏板，朗聲道：“臣，監察禦史趙明誠，有本奏！”
    來了。沈青瀾心中一緊。
    “趙禦史請講。”
    趙明誠展開奏章，聲音鏗鏘：“臣彈劾吏部侍郎張謙，貪贓枉法、賣官鬻爵、結黨營私，十年間收受賄賂逾百萬兩！此其一。其二，臣要重提永和十二年科舉泄題案，此案尚有疑點未清，涉案官員沈文淵所謂‘受賄’一事，證據不足，恐有冤情！臣懇請重審此案，還冤者清白，懲真凶罪責！”
    此言一出，滿殿嘩然。
    張謙臉色煞白，出列跪倒：“太子殿下明鑒！臣冤枉！趙禦史這是汙蔑！”
    “是不是汙蔑，查過便知。”趙明誠毫不退讓，“臣已搜集部分證據，附於奏章之後。請殿下過目！”
    太監將奏章呈上。蕭景宸接過，快速翻閱，臉色漸漸陰沉。
    沈青瀾在廊下，手心全是冷汗。她聽不見奏章內容，但從太子的表情和殿中氣氛，能感覺到事態的嚴重。
    “張侍郎，”蕭景宸放下奏章，聲音冰冷，“趙禦史所奏，你可有辯解？”
    “臣……臣……”張謙汗如雨下，“那些所謂證據，皆是偽造！是有人要陷害臣！殿下，臣對朝廷忠心耿耿，絕無二心啊！”
    “是不是忠心，查了才知道。”蕭景宸淡淡道，“既然趙禦史提出重審科舉案，那本宮就準了。著刑部、都察院、大理寺三司會審，重新調查永和十二年科舉案，並徹查張謙貪腐一事。”
    他頓了頓，目光掃過殿中百官：“此案關係朝廷清譽，務必查個水落石出。三司主審官員，由本宮親自指定。”
    沈青瀾的心沉到穀底。太子指定主審，那這案子還能有公正可言嗎？
    就在這時，一個沉穩的聲音響起：“殿下，臣有異議。”
    眾人循聲望去，說話的是刑部尚書周延年。
    “周尚書請講。”
    周延年出列，不卑不亢：“殿下，科舉案涉及朝廷掄才大典，張謙貪腐案涉及二品大員，兩案皆關係重大。若由殿下指定主審，恐有偏私之嫌，難以服眾。臣建議，主審官員由閣臣推薦、百官公議產生，以示公正。”
    “臣附議！”
    “臣也附議！”
    接連幾位官員出列支持，皆是蕭景玄暗中聯絡過的寒門官員和清流代表。
    蕭景宸臉色更難看了。他盯著周延年，眼中寒光閃爍：“周尚書這是信不過本宮？”
    “臣不敢。”周延年躬身，“臣隻是為朝廷法度、為殿下清譽著想。公開推選，透明審理，方能彰顯殿下公正無私。”
    殿中陷入僵持。支持太子的官員和支持周延年的官員分列兩旁，隱隱形成對峙之勢。
    沈青瀾在廊下看著，忽然明白了蕭景玄的用意。他這是要逼太子在百官麵前表態——要麽同意公開公正的審理，要麽坐實偏私護短的罪名。
    高明。
    果然，僵持片刻後，蕭景宸緩緩道：“周尚書所言有理。那便依卿所奏，主審官員由閣臣推薦，明日朝會議定。”
    “殿下聖明！”周延年等人齊聲道。
    退朝的鍾聲響起時，沈青瀾幾乎虛脫。她扶著廊柱站穩，才發現後背已被冷汗浸濕。
    “沈典籍，沒事吧？”身旁的女官關切地問。
    “沒事。”沈青瀾勉強笑笑，“隻是站得久了，有些頭暈。”
    走出乾元殿，陽光刺眼。積雪反射著白光，晃得人睜不開眼。沈青瀾眯起眼，望向宮牆外的天空。
    要變天了。但這變天，未必是壞事。
    至少，沈家的案子，終於有機會重見天日了。
    她想起父親臨終前的囑托：“瀾兒，沈家清譽，重於性命。為父不怕死，隻怕這冤屈永無昭雪之日。”
    父親，您看到了嗎？女兒在努力，靖王在努力。總有一天，沈家的冤屈會洗清，您的清名會恢複。
    雪後的空氣清冷凜冽，沈青瀾卻覺得胸中有一股暖流在湧動。
    這盤棋，終於要進入中局了。
    而她和他，已做好了迎戰的準備。