十日後的清晨，三一門山門外的青石路上還凝著層薄霜，羅恩已帶著一行人輕裝簡從地踏上了下山的路。他依舊是那身素淨的細麻長衫，隻是袖口處磨出了圈淺白的紋路——那是常年束袖練功留下的痕跡，風掠過肩頭時，未束的銀發如流雪般拂過衣領，幾縷發絲纏上頸間的墨玉墜子，隨著腳步輕晃，在初陽下泛著淡青的微光。他背上隻斜挎著個深色布包，裏麵裝著幾本線裝書與一小盒傷藥，走在最前時，腳步輕得幾乎不沾塵土，唯有鞋底偶爾碾過路上的碎石，發出細碎的聲響。
    陸瑾緊隨其後，身上穿的是件新漿洗的淺藍長衫，領口繡著枚小小的銀紋三葉草——那是三一門內門弟子的標識，針腳還帶著幾分新嫩。他背著個鼓囊囊的行囊，手指無意識地攥著行囊帶，指節微微泛白，時不時回頭望一眼漸漸縮小的山門，眼底滿是年輕人初出山門的興奮與期待，連腳步都比平日快了半拍，偶爾還會被路邊的石子絆一下，忙穩住身形時，耳尖會悄悄泛紅。
    隊伍末尾跟著四名精銳弟子，年紀最長的姓陳，背著個深棕色的藥箱，藥箱邊角包著銅皮，是門中長輩傳下的舊物；最年輕的弟子叫林小滿，腰間懸著柄短劍，劍鞘是普通的桃木所製，卻被他擦得發亮，走路時總忍不住摸一摸劍柄，眼神裏藏著幾分緊張與期待。幾人雖都穿著統一的灰布短打，卻個個腰杆挺直，精神抖擻，隻是眉宇間偶爾會掠過一絲對山下世界的茫然。
    此時正是民國初年，山間的寧靜尚未被外界完全驚擾，可一踏上官道，亂世的痕跡便撲麵而來。官道兩旁的田地大多荒蕪，幹裂的土塊像老人臉上的皺紋，偶爾能看到幾株枯黃的麥稈歪在地裏，被風刮得瑟瑟發抖。路邊的破廟裏，蜷縮著十幾名流民，個個麵黃肌瘦，身上裹著破爛的單衣，有的衣擺爛得露出腳踝，凍得通紅；有的懷裏抱著奄奄一息的孩子，嘴唇幹裂得滲出血絲。看到羅恩一行人經過時，多數人隻是抬起渾濁的眼睛望了望，又無力地垂下頭，唯有個約莫五六歲的孩子，紮著亂糟糟的羊角辮，扒著廟門的破木板，黑亮的眼睛直勾勾盯著陸瑾鼓鼓的行囊，喉嚨裏悄悄咽了口唾沫。
    陸瑾第一次親眼見到這般景象，方才還興奮的神色瞬間沉了下來。他下意識地摸向行囊——裏麵裝著師娘給準備的麥餅，用油紙包著，還帶著淡淡的麥香。指尖觸到油紙的那一刻，他又頓住了：一行六人，幹糧本就隻夠支撐到金陵，若是分出去，後麵遇到荒山野嶺，怕是要挨餓。可他再看向那孩子，見她盯著自己的手，小嘴唇抿得緊緊的，指節都在輕輕發抖，心尖像是被什麽東西揪了一下。
    “師叔……”陸瑾回頭望向羅恩，眼神裏滿是猶豫。羅恩沒有說話，隻是微微頷首，墨玉墜子在陽光下泛著微涼的光，像是在無聲地鼓勵。
    得到默許，陸瑾立刻解開行囊，掏出兩油紙包麥餅——那是他自己兩天的份額。他快步走到廟門前，蹲下身，將麥餅輕輕遞向那孩子：“拿著吧，吃了墊墊肚子。”孩子嚇了一跳，往後縮了縮，怯生生地看向廟裏的一位老婦人。老婦人頭發全白了，臉上滿是皺紋，見狀顫巍巍地挪過來，拉著孩子的手，對著陸瑾連連作揖：“多謝小先生，多謝小先生……”
    孩子接過麥餅時，手指不小心碰到了陸瑾的掌心，冰涼的觸感讓陸瑾心裏一酸。老婦人像是想起了什麽，從懷裏摸出個東西，小心翼翼地遞過來——那是枚草編的哨子，用曬幹的狗尾巴草和染了淡紅色的麥稈編成，形狀像隻小麻雀，翅膀上還綴著兩根細草穗。“這是娃子自己編的，不值錢，小先生別嫌棄，留著玩。”老婦人的聲音沙啞，帶著幾分局促。
    陸瑾愣了一下，連忙接過來。草哨子帶著老婦人懷裏的體溫，編得不算精致，卻看得出來很用心。他試著吹了一下，“嘀嘀”的輕響在破廟前散開，那孩子頓時笑了，露出兩顆缺了的門牙。陸瑾也跟著笑起來，把草哨子小心翼翼地放進長衫內袋，貼在胸口：“謝謝您，這哨子我很喜歡。”
    直到羅恩的聲音從身後傳來，陸瑾才戀戀不舍地跟上來。走了幾步，他回頭望了一眼，見那孩子正捧著麥餅，小口小口地啃著，老婦人在一旁輕輕拍著她的背，心裏忽然暖融融的。
    又走了約莫兩個時辰，前方隱約出現了城鎮的輪廓。走近些才見，鎮口立著個斑駁的木牌，上麵用朱漆寫著“清溪鎮”三個字，隻是朱漆大半已經脫落，露出底下的木頭紋路。鎮子裏倒有幾分生氣，街邊的鋪子大多開著門，有的掛著“洋布莊”的招牌，有的門口擺著留聲機，唱著婉轉的戲詞；不遠處的巷口，有座新式學堂，青磚瓦房，窗戶是玻璃做的，幾個穿著學生裝的孩子正背著書包跑出來，嘴裏說著“德先生”“賽先生”之類的新鮮詞。
    可這西洋風氣的背後，是更多底層百姓的掙紮。街角的餛飩攤前，攤主是個瘸腿的漢子，正佝僂著身子揉麵，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，掉進麵團裏，他隻是胡亂擦了擦；巷子裏，個穿粗布衣裳的婦人正抱著哭鬧的孩子，低聲哄著，孩子的哭聲嘶啞，像是餓極了，婦人隻能把空了的奶袋塞進孩子嘴裏，眼眶紅紅的。
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    陸瑾看得目不暇接，看到個洋人騎著高頭大馬從街上經過時，他忍不住拉了拉林小滿的衣袖，壓低聲音道：“你看那洋人的馬，比咱們山門裏的棗紅馬還高！”林小滿也湊過來，眼睛瞪得圓圓的，連握著劍柄的手都鬆了些。姓陳的弟子則皺著眉，看著洋布莊門口的招牌，低聲道：“聽說洋布又便宜又耐穿，再這麽下去，鎮上的布坊怕是要活不下去了。”
    羅恩走在最前，目光平靜地掃過這一切。風裏帶著塵土味與遠處工廠飄來的煤煙味，他微微側頭，鼻尖動了動，像是在分辨空氣中的氣息。亂世的景象於他而言，不過是曆史長河中一段熟悉的漣漪——他見過比這更慘烈的戰火，也見過更荒唐的世道。偶爾遇到熟悉的風物，他會停下腳步，指尖輕點路邊的一棵老槐樹，道：“這樹有五十年樹齡了，樹幹上的紋路是被雷劈過的痕跡，當年應是救過躲雨的路人。”或是看到街邊賣的糖畫，便淡淡點評：“清溪鎮的糖畫用的是麥芽糖，比別處的多熬了半個時辰，更脆些。”言語間帶著一種超然物外的洞察力，讓身後的幾人聽得連連點頭。
    行至鎮東頭，遠處突然冒出幾根黑色的煙囪，正源源不斷地往天上噴著灰白的煙霧，煙霧被風吹散，籠罩在半空中，像是給鎮子罩了層薄紗。陸瑾立刻踮起腳尖，指著煙囪的方向，眼睛亮得像星星：“師叔！您看那新式工廠的煙囪，整日冒煙，我聽山下的貨郎說，裏麵的機器能織出許多洋布，一天織的布比得上十個織女織一個月！”
    羅恩順著他指的方向望去，目光落在那幾根煙囪上，眼底的微光輕輕晃動。他唇角微彎，聲音依舊淡然：“生產力之變革，終究會衝刷舊有格局。”他頓了頓，手指無意識地摩挲著腰間的墨玉墜子，“隻是這變革裏，有百姓的生計，也有勢力的博弈，利與弊，往往相伴而生。”他沒有再多說，可這簡短的幾句話，卻讓陸瑾等人陷入了思索——陸瑾摸了摸胸口的草哨子，想起破廟裏的流民，忽然懂了“弊”字背後的重量；林小滿撓了撓頭，似懂非懂地看著煙囪，姓陳的弟子則歎了口氣，望著工廠的方向，若有所思。
    又走了約莫半個時辰，隊伍進入了一片僻靜的山林。山林裏的樹木枝繁葉茂，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投出細碎的光斑。羅恩的腳步突然微頓，墨玉墜子輕輕顫動了一下，表麵泛起極淡的青芒——那是感知到周遭靈力波動的跡象。他抬起頭，目光似無意地掃過遠處的樹梢，眼角的餘光瞥見樹梢後藏著的衣角，隨即又恢複了平靜，繼續往前走，隻是腳步比之前慢了些，像是在欣賞林間的風景。
    陸瑾跟在後麵，也隱約覺得不對勁——林間太安靜了，連鳥叫聲都消失了，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲。他下意識地按住腰間的劍柄，腳步放輕，湊到羅恩身邊，壓低聲音道：“師叔，我總覺得有人跟著我們，剛才好像看到那邊的樹梢動了一下，不像是風吹的。”他說著，指了指右側的樹林，聲音裏帶著幾分緊張。
    羅恩聞言，唇角揚起一抹極淡的笑意，那笑意順著眼角的紋路蔓延開，讓他平日裏平靜的麵容多了幾分生動。他側過頭，看著陸瑾緊繃的側臉，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，掌心的溫度透過長衫傳過去，讓陸瑾的緊張消散了些：“無妨，不過是幾家探子而已。”他早已憑借敏銳的感知，分辨出那幾道若有若無的視線來自不同方向——東邊的探子呼吸輕淺，腳步帶著龍虎山弟子特有的輕盈；西邊的探子腰間掛著金屬配飾，走動時會發出細微的“叮當”聲，應是王家的人；還有一道來自北邊，氣息沉穩，像是普陀三寺的僧人。
    他頓了頓，目光掃過林間的陰影，語氣裏帶著幾分調侃：“讓他們跟著吧，正好替我們宣揚一下行蹤。”說這話時，他的眼神裏滿是篤定，仿佛那些藏在暗處的眼睛，不過是路邊的石子，翻不起什麽波瀾。陸瑾聽他這麽說，才徹底鬆了口氣，鬆開按在劍柄上的手，隻是心裏對這位師叔的敬佩又多了幾分——原來師叔早就發現了，卻還這麽從容，這份定力，真是常人難及。
    林間的風繼續吹著，羅恩一行人依舊不急不緩地往前走，陸瑾偶爾會摸一摸胸口的草哨子，指尖觸到粗糙的草編紋路，心裏便多了幾分踏實。而那些藏在暗處的視線，也始終跟隨著他們的身影，一場無聲的較量，悄然拉開了序幕。
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