柳府的書房內，燭火劈啪作響，在深夜的寂靜裏顯得格外清晰。
    柳文翰枯瘦的手指捏著一張薄薄的信箋，紙頁在指尖微微顫抖。
    窗外沉沉的夜色，似乎都壓進了他渾濁的眼底。
    信是剛從州衙送來的，墨跡未幹，帶著一絲倉促的涼意。
    上麵隻有寥寥數語，卻像一道無聲的驚雷，在他枯井般的心底轟然炸開。
    “任命柳氏女明姝，為濮州防禦使府度支曹事。”
    “六曹吏員，優先擢選濮州七姓子弟。”
    柳文翰的目光死死釘在“度支曹事”四個字上，仿佛要將那墨跡燒穿。
    度支！
    掌一州財賦糧秣，命脈所係！
    這等要害位置，竟給了一個女子？
    還是一個剛被他柳家送入州衙“暫避風頭”、本意隻是權宜示好的女兒？
    這李燁……瘋了不成？
    更讓他心頭狂跳的是後麵那句，六曹優先取用七姓子弟！
    這意味著什麽？
    意味著李燁，這個昨日還是魏博通緝死囚、今日僥幸竊據濮州的亡命之徒，竟要將這剛剛奪到手的、滾燙的權柄，主動切下一大塊，分潤給他們這些盤踞濮州根深蒂固的世家大族！
    “嘶……”
    一聲悠長而壓抑的吸氣聲從柳文翰喉嚨深處溢出，帶著難以置信的震顫。
    他猛地抬頭，看向侍立一旁、同樣被這消息驚得瞠目結舌的長子柳明遠。
    燭光跳動，將他臉上深刻的皺紋映照得如同刀刻。
    “權柄……”柳文翰的聲音沙啞得厲害，像砂紙摩擦著枯木，“這可是實打實的權柄！度支，戶曹，兵曹，工曹……生殺予奪，錢糧兵甲，盡在其中！他李燁，一個根基全無的亡命之徒，竟敢……竟敢如此大方地將它分食？”
    他霍然起身，佝僂的脊背因激動而繃直了幾分，在牆壁上投下巨大的、來回晃動的陰影。
    他踱到窗邊，用力推開緊閉的窗欞。深秋冰冷的夜風猛地灌入，吹得他花白的須發亂舞，也吹得書案上的燭火瘋狂搖曳，幾乎熄滅。
    “他這不是大方，明遠！”柳文翰猛地回頭，眼中渾濁盡去，射出一種近乎銳利的光，“這是……收買！是借力！更是……他娘的……陽謀！”
    他激動地揮舞著手中那張薄紙，紙頁嘩嘩作響：“你看他！殺了劉勳，占了濮州，看似威風，實則如坐火山！魏博的刀懸在頭頂，朱溫的虎視眈眈在側。他手裏那點殘兵敗將，夠幹什麽？他根基淺薄，無錢無糧，靠什麽穩住這濮州城？他隻能靠我們！隻能靠我們這些世代在此、盤根錯節的濮州七姓！”
    “他拋出這‘優先取用’的餌，就是要我們心甘情願地、爭先恐後地把自家的子弟、自家的錢糧、自家的人脈，全都綁上他那條破船！”
    柳文翰的聲音越來越高亢，帶著一種洞悉了對手棋路後的震撼，“他知道我們想要什麽！知道我們這些老家夥，最怕的就是基業不穩，最貪的就是延續權柄！他給了！直接塞到我們手裏！我們……我們怎麽拒絕？”
    柳文翰頹然坐回太師椅，背脊瞬間又佝僂下去，仿佛剛才的爆發耗盡了他所有力氣。
    他閉上眼睛，布滿老人斑的手用力揉捏著突突直跳的太陽穴。
    書房裏隻剩下粗重的喘息和燭火的劈啪聲。
    許久，他才睜開眼，眼神已然恢複了平日的深沉，卻多了一絲前所未有的決斷。
    “去，”他對柳明遠開口，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的力量，“立刻去把明德叫來。”
    柳明遠一愣：“父親？明德才十四……”
    “十四怎麽了？”柳文翰打斷他，眼中精光閃爍，“他李燁敢用女子掌度支，我就敢把柳家最幼的苗子送進兵曹！這是表態！更是……押注！”
    他猛地一拍扶手：“不僅要送！還要再備一份厚禮！我記得庫裏還有兩千貫現錢？明日一早，不，現在！立刻清點出來，以‘犒軍’之名，給我送到州衙李燁麵前！要快！要搶在其他幾家前麵！”
    柳明遠看著父親眼中那近乎燃燒的光芒，心頭劇震。
    他從未見過父親對一個人，尤其是這樣一個年輕人，流露出如此複雜而強烈的情緒，震驚、忌憚、權衡，最終化為一種近乎押上全副身家的狠絕。
    他不敢再多問，躬身應道：“是！父親，兒子這就去辦！”
    看著長子匆匆離去的背影消失在門口，柳文翰的目光再次落回那張薄薄的信箋上。
    他枯瘦的手指緩緩撫過“李燁”二字，指尖微微發燙。
    “李燁……李燁……”他喃喃自語，蒼老的臉上浮現出一絲難以言喻的複雜神色，“好手段……真是好手段啊。這濮州的天，怕是真的要……變了。”
    柳文翰的預感精準得可怕。
    當第一縷晨曦艱難地刺破濮州城頭彌漫的硝煙與寒意，李燁那一道看似驚世駭俗的任命與許諾，如同投入滾油中的冰塊，在七姓豪門緊閉的高牆深宅內，炸開了遠比昨夜柳家書房更為劇烈的震蕩。
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    崔府正堂，家主崔琰手中的青瓷茶盞“哐當”一聲跌落在地，滾燙的茶湯濺濕了他華貴的錦袍下擺，他卻渾然不覺，隻是死死盯著報信的心腹管家，眼珠子瞪得幾乎要凸出來：“什麽？度支給了柳家女？六曹優先取用我七姓子弟？你……你再說一遍！”
    他聲音嘶啞，帶著難以置信的顫抖。
    管家又複述一遍，崔琰猛地倒吸一口涼氣，身體晃了晃，幾乎站立不穩，一把扶住身旁的紫檀木椅背才勉強穩住身形。
    他布滿血絲的眼中，最初的震驚迅速被一種狂喜和急迫取代，猛地轉頭對侍立一旁的族中長老吼道：“快！把家裏那幾個不成器的小子，不，把最伶俐、最有前程的那幾個，都給我叫來！戶曹！工曹！能搶一個是一個！快去啊！”
    鄭氏府邸內，氣氛卻有些凝滯。
    家主鄭伯雍撚著幾縷稀疏的胡須，眉頭緊鎖，在鋪著厚厚絨毯的廳堂裏來回踱步，沉重的腳步聲在空曠的房間裏回蕩。
    “李燁……此人行事，如羚羊掛角，無跡可尋啊。”
    他停下腳步，看向坐在下首、一臉躍躍欲試的族侄鄭玄，“看似慷慨分權，實則將我等盡數綁上戰車。這船，是穩是沉，猶未可知……”
    鄭玄年輕氣盛，忍不住起身：“叔父！此乃天賜良機！管他船穩船沉，權柄在手，我鄭家子弟才有立足之地！再猶豫，好位置都被崔、柳他們搶光了！”
    鄭伯雍看著族侄眼中急切的光芒，又想到柳文翰連夜送子、贈餉的動作，眼神劇烈掙紮片刻，最終長歎一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲，揮了揮手：“罷了……罷了！你去挑人吧，務必……選那機敏穩重的。”
    陸府、孫府、陳府……相似的場景在各家上演。
    驚疑、狂喜、算計、急迫……種種情緒交織沸騰。
    一道道命令從深宅大院中飛速傳出，一輛輛裝飾低調卻難掩奢華的馬車，載著各家族精心挑選、衣著光鮮、眼神中帶著緊張與興奮的年輕子弟，如同嗅到血腥味的遊魚，爭先恐後地湧向那座剛剛易主、還殘留著廝殺痕跡的濮州州衙。
    州衙門口，一夜之間變得前所未有的“熱鬧”。
    門房的老吏眼睛都看直了，他在這衙門當差幾十年，何曾見過這等陣仗？
    平日裏眼高於頂、鼻孔朝天的七姓公子哥兒們，此刻竟都規規矩矩地在門外排隊等候，臉上堆著或真或假的謙恭笑容，彼此間眼神交匯，充滿了無聲的較量與試探。
    空氣中彌漫著一種奇異的躁動，那是權力重新分配前夜的喧囂，是舊格局被打破、新秩序在血腥中奮力誕生的胎動。
    濮州城內盤踞百年的世家巨族們，用他們最核心的子弟和無聲的行動，向那位坐在州衙深處的年輕防禦使，獻上了第一份投名狀。
    人心，這座城池最飄忽也最堅實的力量，在刀劍與鮮血之後，終於被李燁以這出人意料的一招，初步攥入了掌心。
    州衙正堂，氣氛卻與門外的喧囂截然不同。
    粗糲的鬆油火把插在牆壁的鐵環上，熊熊燃燒，吞吐的火舌驅散著深秋的寒意，也將堂內眾人的身影拉長、扭曲，投在冰冷而空曠的青石地麵上，顯得有幾分肅殺。
    空氣中還殘留著淡淡的血腥味和新刷石灰水的氣息，無聲地提醒著此地不久前發生的慘烈奪城之戰。
    李燁端坐在原本屬於劉勳的那張寬大硬木座椅上，身姿挺拔如青鬆。
    他換下了一身染血的戎裝，穿著一件半舊的深青色圓領袍服，洗得有些發白，卻漿洗得幹幹淨淨。
    這身樸素的衣著，與他身後懸掛的巨大濮州輿圖、以及堂下分列兩班、甲胄未除或錦袍加身的眾人形成了微妙的對比。
    火光映照著他年輕而輪廓分明的臉龐，顯露出曆經生死磨礪後的沉凝與威嚴。
    他的目光平靜，緩緩掃過堂下每一張麵孔，粗豪的劉闖、沉穩的趙猛、神色淡然的柳明姝、眼神精明的陸明軒、以及那些剛剛踏入此地、帶著世家子弟特有的矜持與好奇的新麵孔。
    “諸位，”
    李燁的聲音不高，卻異常清晰，瞬間壓下了堂內細微的議論聲，如同冷泉注入滾燙的熔岩，“濮州已定，然根基未穩。魏博之刀懸於項上，各藩鎮眈於東南。今日召集諸位，便是要議一議，這濮州，我等該如何守？如何立？如何……圖強！”
    最後一個字落下，如同點燃了引信，原本壓抑的沉默瞬間被打破。
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