當日下午，濮州府衙大堂。
    昨日的緊張壓抑已被一種勝利後的肅穆取代，但空氣中仍彌漫著淡淡的血腥氣。
    李燁已卸下鎧甲，換上了一身玄色常服，端坐於主位之上，眉宇間雖難掩疲憊，目光卻銳利如鷹，審視著堂下。
    以柳文翰為首的六位濮州世家家主，身著華服，神情複雜地步入大堂。
    他們身後跟著各自的管事，捧著禮單。
    六人的步伐失去了往日的從容，姿態恭敬得近乎謙卑。
    “恭賀使君大人！”
    柳文翰率先躬身行禮，聲音洪亮中帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “使君神威蓋世，運籌帷幄之中，決勝千裏之外！談笑間，強虜灰飛煙滅！此乃濮州萬民之幸，社稷之福！老朽等代表濮州六姓，特來向使君道賀！”
    “恭賀使君大人！”
    其餘五位家主也連忙躬身附和，姿態放得極低。
    李燁目光平靜地掃過眾人，臉上並無多少得色，隻是淡淡地抬了抬手：“諸位家主有心了。坐。”
    眾人小心翼翼地在下首落座，目光卻不由自主地瞟向堂中一側。那裏擺放著幾件從魏博軍帥帳中繳獲的、最為華貴的戰利品。
    一頂鑲嵌著寶石的金冠、一柄鑲金嵌玉的儀刀，還有一隻造型古拙、通體金光燦燦、壺身盤繞著一條五爪蟠龍的金壺！
    龍目以罕見的紅寶石鑲嵌，在堂內的光線下流轉著妖異的光澤。
    柳文翰的目光在那蟠龍金壺上停留片刻，眼底閃過一絲驚駭和了然。他定了定神，再次開口，語氣更加謙恭。
    “使君大人，經此一戰，我濮州根基已固，威名遠播。老朽等不才，願盡綿薄之力。各家已籌得糧米三千石，絹帛一千匹，錢一萬貫，另有精鐵、藥材若幹，以供軍資，稍後便交割入庫。”
    其餘家主也紛紛表態，報上自家捐獻的數目，一時間堂內充滿了“願效犬馬之勞”、“全憑使君差遣”的恭維聲。
    李燁聽著，手指無意識地輕輕敲擊著座椅扶手，發出篤篤的輕響。
    他的目光，卻始終若有若無地落在那隻蟠龍金壺上。
    待到眾人話音稍歇，李燁才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“諸位拳拳之心，本官心領了。”
    他頓了頓，目光終於轉向柳文翰，帶著一種洞徹人心的力量，“柳公。”
    “老朽在。”
    柳文翰心頭一凜，連忙應聲。
    “聽聞柳家世代經營，於冶煉一道頗有心得？”
    李燁問道，指尖依舊輕輕敲擊著扶手。
    柳文翰不知其意，謹慎答道：“不敢當使君謬讚，祖上略有薄技相傳，家中確有幾處鐵冶。”
    “甚好。”
    李燁點了點頭，目光終於落定在那隻華貴刺眼的蟠龍金壺上，語氣平淡無波，卻帶著千鈞之力，“此物僭越，留之招禍。煩請柳公，將它熔了，鑄成開元通寶。”
    堂內瞬間死寂！
    六位家主臉上的恭謹笑容驟然僵住，眼神中充滿了難以置信的驚駭！
    熔了？
    這可不僅僅是一件價值連城的珍寶！
    這是樂彥禎這個魏博節度使僭越稱王的鐵證！
    是象征著權力、野心和潑天富貴的頂級戰利品！
    尋常藩鎮得之，即便不敢公然使用，也必定深藏府庫，視若拱璧！
    而眼前這位年輕的刺史，竟要將其……熔了鑄錢？
    這需要何等冷酷的心誌，何等清醒的頭腦，才能將如此巨大的誘惑視若無物，隻為換取最實在、最不起眼的銅錢？
    柳文翰的喉結劇烈地滾動了一下，額頭瞬間沁出細密的冷汗。
    他看向李燁的眼神，已不再是單純的敬畏，而是混雜著一種麵對深不可測的深淵般的恐懼。
    “……老……老朽……遵命！”
    柳文翰的聲音幹澀發緊，幾乎是拚盡全力才擠出這幾個字。
    他深深垂下頭，不敢再看那金壺一眼。
    其他幾位家主更是噤若寒蟬，大氣都不敢出。
    李燁的目光再次掃過眾人驚魂未定的臉，最後淡淡地說了一句：“濮州新定，百廢待興，望諸位與本官同心戮力，共渡時艱。若無他事，便請回吧。”
    “是！是！我等告退！”
    幾位家主如蒙大赦，連忙起身行禮，腳步有些倉惶地退出了大堂，來時的那點世家氣度蕩然無存。
    堂內恢複了安靜。
    李燁站起身，走到那蟠龍金壺前，伸出手指，冰冷堅硬的觸感傳來。
    他屈指，在金壺上輕輕一彈。
    “鐺……”
    一聲清越悠長的金屬顫音在大堂內回蕩。
    “僭越之物，終究是虛妄。”
    李燁的聲音低不可聞，眼中隻有一片冰冷的務實。
    柳明姝捧著一卷厚厚的賬冊，步履輕盈地走進偏廳。
    她今日穿著一身素雅的藕荷色襦裙，發髻簡單地挽起，斜插一支白玉簪，洗去了連日的疲憊風塵，更顯清麗。
    “使君大人，新入庫的糧秣、軍械、錢帛數目已初步清點造冊，請過目。”
    她的聲音清越，如同珠落玉盤，帶著一絲不易察覺的緊張。
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    李燁正背對著門，負手站在懸掛的巨大濮州輿圖前。
    輿圖上，代表魏博軍的黑色小旗已被拔除，但南麵，一麵醒目的赤色小旗，正死死地釘在濮州城以南約十裏的位置旁，旁邊清晰地標注著：葛從周部，七千！
    聽到柳明姝的聲音，李燁緩緩轉過身。
    柳明姝微微垂眸，雙手奉上賬冊。
    陽光透過窗欞，恰好落在她光潔的側臉上，勾勒出優美的弧度，長長的睫毛如同蝶翼般輕顫了一下。
    李燁的目光在她臉上停留了一瞬。
    少女身上淡淡的、若有若無的馨香飄入鼻端，那並非濃烈的脂粉氣，倒像是雨後的清荷，帶著水汽的幹淨氣息。
    他伸出手，指尖不經意間觸碰到柳明姝遞上賬冊的手指。
    微涼，細膩，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    柳明姝如同被燙到一般，指尖猛地一縮，賬冊差點脫手，臉頰瞬間飛起兩抹淡淡的紅暈，一直蔓延到耳根。
    她飛快地低下頭，不敢與李燁對視，心跳如擂鼓。
    李燁穩穩地接住賬冊，並未翻開，隻是看著少女羞窘的模樣，嘴角幾不可察地牽動了一下。
    “有勞柳姑娘。”
    他的聲音低沉平穩，聽不出什麽情緒。
    “此乃……明姝分內之事。”
    柳明姝的聲音細若蚊呐，頭垂得更低了。
    她能清晰地感受到對方目光的注視，那目光似乎帶著某種穿透力，讓她心慌意亂，又隱隱有一絲說不清道不明的悸動。
    就在這時，參軍羅隱的身影出現在門口，他神色凝重，快步走入：“主公！”
    柳明姝如蒙大赦，連忙斂衽一禮：“使君既有要事，明姝告退。”
    說完，幾乎是逃也似的退出了偏廳，裙裾拂過門檻，留下一縷若有若無的幽香。
    李燁的目光從少女匆匆離去的背影上收回，轉向羅隱，臉上的那一絲極其細微的波動瞬間消失，恢複了慣有的沉靜冷峻：“如何？”
    羅隱走到輿圖前，指著那麵赤色小旗：“葛從周不愧黃巢帳下名將，行事極穩。其七千精銳依山傍水，立營紮寨，壁壘森嚴，斥候放出十裏，無懈可擊。我軍小股斥候難以靠近。”
    他頓了頓，壓低聲音，“不過，其軍中似有異動，據諦聽都在陳州附近暗線傳回的風聲，黃巢似乎對葛從周久攻濮州未下，已生疑忌……”
    李燁眼中銳光一閃：“疑忌？好！此乃天賜良機！”
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