營盤連綿數十裏，旌旗破敗，炊煙雜亂。
    空氣中彌漫著濃重的汗臭、血腥、還有一股難以言喻的腐敗和絕望的氣息。
    營寨外圍，衣衫襤褸的士兵如同行屍走肉，眼神麻木空洞。
    而營寨深處，隱約傳來將領的嗬斥和傷兵淒厲的哀嚎。
    柳明姝的心沉甸甸的，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    進入大營的過程比想象中更混亂，也更有機可乘。
    黃巢軍主力都在圍困陳州城，後方大營管理極其鬆懈。
    憑著柳氏商行的旗號和幾塊沉甸甸的金餅開路，商隊被安置在靠近輜重營的一片相對偏僻的區域。
    然而，他們帶來的糧食和藥品，尤其是那批品質尚可的陳糧，在物資極度匱乏的陳州大營，無異於久旱甘霖。
    消息如同插上了翅膀，很快便驚動了負責後勤的一位姓朱的營田副使。
    這位朱副使親自來到商隊駐地，臉上堆著熱切的笑容，對柳明姝極盡奉承。
    “哎呀呀，柳少東家真是雪中送炭啊！如今大營裏，糧食比金子還金貴！您這批貨，可解了燃眉之急！陛下若是知曉，必定龍顏大悅！”
    柳明姝臉上掛著商人精明的笑容，拱手道。
    “朱大人言重了！能為黃王陛下的大業略盡綿薄之力，是我柳家的榮幸！些許薄禮，不成敬意。”
    說著，一個沉甸甸的小包裹已不著痕跡地遞了過去。
    朱副使掂了掂分量，臉上的笑容更加燦爛。
    “好說，好說！柳少東家果然爽快！這樣，我這就去稟報大王！大王最是禮賢下士，定會親自嘉獎柳家這份忠心！”
    柳明姝心中咯噔一下，麵上卻受寵若驚。
    “豈敢勞煩大王！我等小民，安敢奢望天顏？”
    “誒！大王最是看重你們這些心向大齊的義商！”
    朱副使不容分說，立刻派人去中軍大帳通傳。
    消息很快傳回：黃巢破格召見柳氏商行少東家！
    柳明姝與混在護衛中、戴著鬥笠遮住大半麵容的李燁迅速交換了一個凝重的眼神。
    這一步，超出了他們的預料。
    李燁微不可查地點了點頭，示意柳明姝隨機應變，自己則調整呼吸，將周身那股銳利的氣勢收斂到極致，如同最普通的護衛。
    中軍大帳比想象中更顯簡陋，卻彌漫著一股令人窒息的肅殺和血腥氣。
    帳內光線昏暗，黃巢高踞於一張鋪著虎皮的木案之後。
    他身形並不魁梧，甚至有些瘦削，但那雙深陷的眼睛卻如同兩汪深不見底的寒潭，開合之間精光四射，帶著一種睥睨天下、視蒼生如草芥的漠然與暴戾。
    他身上並未著甲，隻穿一襲半舊的赭黃袍服，卻自有一股令人心膽俱寒的威壓彌漫開來，壓得帳內空氣都仿佛凝固了。
    柳明姝強壓下心頭的悸動，在李燁等護衛的跟隨下，恭敬地行了大禮：“草民柳明，拜見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
    她刻意將聲音壓得低沉，帶著商賈特有的謙卑。
    “平身。”
    黃巢的聲音不高，卻帶著金石摩擦般的沙啞質感，每一個字都像敲在人心上。
    “柳氏商行？濮州來的？倒是有心了。聽聞你們帶來了不少糧食藥材？”
    “回稟陛下，”
    柳明姝起身，依舊垂首躬身，語氣帶著恰到好處的激動。
    “正是！草民家族久聞陛下仁德，解民倒懸，乃真命之主！無奈身處濮州，為李燁那等偽官所製，盤剝甚重！此次傾盡家財，多方籌措，方得些許糧藥，特冒死前來獻於陛下！隻願能為陛下平定天下、再造乾坤之偉業，略盡綿薄之力！日後若商路得通，柳家必源源不斷，為陛下大軍輸糧送藥！”
    黃巢布滿風霜的臉上，難得地露出一絲極其細微的笑意。
    他微微頷首，目光掃過柳明姝身後那幾個垂首肅立的護衛。
    “嗯，識時務者為俊傑。你柳家，很好。待朕掃清寰宇，爾等皆為有功之臣，富貴榮華，唾手可得。”
    “謝陛下隆恩！”
    柳明姝再次拜倒，心中卻無半分喜悅，隻有刺骨的寒意。
    就在這時，黃巢那如同鷹隼般的目光，仿佛不經意地掃過站在柳明姝側後方、始終低著頭的李燁。
    他目光在李燁身上停頓了片刻，那雙洞察世事的眼中掠過一絲不易察覺的異色。
    “你！”
    黃巢的指尖指向李燁，聲音帶著不容置疑的威嚴，“抬起頭來。”
    帳內氣氛瞬間一凝！
    柳明姝的心猛地提到了嗓子眼，幾乎要停止跳動。
    李燁身邊的影鼠等人，手心瞬間被冷汗浸透，肌肉悄然繃緊。
    李燁身體微不可查地僵了一下，隨即緩緩抬起頭，鬥笠的陰影下，露出一張經過刻意修飾、略顯滄桑卻依舊難掩英挺之氣的麵龐。
    他目光沉靜，帶著一絲恰到好處的惶恐和茫然，望向黃巢。
    黃巢盯著李燁的臉，又上下打量了一下他那挺拔如鬆、即使刻意佝僂也難掩氣度的身形，眉頭微蹙：“你，不是普通護衛。這氣度…倒像個帶過兵的。柳少東家，你這位手下，不簡單啊。”
    柳明姝心中一凜，連忙道：“陛下明鑒！此人是草民族中一位遠房堂兄，名喚柳岩。早年確實在邊軍效力過幾年，後來傷了身子骨，才回鄉跟著草民跑商，負責護衛周全。為人木訥，不善言辭，讓陛下見笑了。”
    “哦？邊軍出身？”
    黃巢眼中精光更盛，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
    “既是人才，留在你這商隊裏，倒是屈才了。如今朕用人之際，此人便留在朕帳下聽用吧，做個聯絡官，專司與你柳家溝通糧秣事宜，豈不更好？”
    他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，仿佛隻是在陳述一個既定的事實。
    留下？！
    柳明姝腦中轟然炸響！
    留下李燁？
    在這龍潭虎穴之中？
    這無異於將猛虎投入囚籠，九死一生！
    巨大的恐慌瞬間攫住了她，幾乎讓她失態。
    她下意識地就想開口反駁。
    就在這千鈞一發之際，李燁卻動了。
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