刀鋒橫在頸前，冰冷的觸感讓申叢瞬間清醒。
    死？
    不，就這麽死了，太便宜自己，也太便宜李燁了。
    他慘然一笑，緩緩放下了刀。
    環顧四周，僅剩的百餘名親衛正用自己的血肉之軀，結成一道搖搖欲墜的圓陣，將他護在中央。
    每個人臉上都寫滿了絕望，但沒有一個人後退。
    “弟兄們。”申叢的聲音嘶啞得像破鑼，“想活嗎？”
    無人應答，隻有粗重的喘息。
    “想活，就隨我殺出去！”他猛地調轉馬頭，將刀鋒指向了東方，葛從周殺出來的方向，“死，也要死在衝鋒的路上！”
    那裏是整個包圍圈唯一的，也是最脆弱的缺口。
    然而，他最後的悍勇，注定隻是一場徒勞。
    戰場上，李燁的目光早已越過那些四散奔逃的潰兵，如鷹隼般死死鎖定了那麵仍在亂軍中飄揚的“申”字帥旗。
    “趙猛！霍存！”
    “末將在！”兩員悍將催馬而出。
    “不必理會這些雜魚。”李燁手中陌刀向前一指，目標明確，“去把那個姓申的，活捉回來。”
    “活捉？”趙猛愣了一下，門板似的巨刀差點從手裏滑下去。這打了半天，不就是為了剁下他的腦袋嗎？
    霍存卻沒多問，長槍一擺，已經帶人衝了出去。
    趙猛撓了撓頭，嘀咕了一句“主公的心思你別猜”，也立刻拍馬跟上。
    兩支最精銳的騎兵，如同兩柄鋒利的剪刀，根本不理會沿途那些跪地求饒或是轉身逃竄的蔡州兵，徑直從混亂的戰場中央剪開兩道血路，直撲申叢最後的陣地。
    申叢剛剛帶著親衛衝出不到百步，就看到兩股黑色的鐵流一左一右包抄而來。
    為首那兩人，一個手持巨刀，凶神惡煞；一個手握長槍，冷靜如冰。
    他心頭最後一絲僥幸，徹底熄滅。
    “結陣！死戰！”
    申叢發出最後的咆哮。
    百餘人的圓陣，在數千精騎的衝擊下，脆弱得就像紙糊的一般。
    陷陣營的騎兵甚至沒有減速，直接撞了進去。
    人馬合一的力量，將蔡州軍的親衛連人帶盾撞得飛起，骨骼碎裂聲不絕於耳。
    趙猛和霍存的目標隻有一個。
    “申叢，你爺爺趙猛來取你狗命了！”
    趙猛人還未到，狂暴的吼聲已先一步砸了過來，巨刀卷起一陣腥風，當頭劈下。
    申叢橫刀格擋。
    “鐺！”
    一聲巨響，火星四濺。
    申叢隻覺得一股無法抗拒的巨力從刀身傳來，虎口瞬間崩裂，整條手臂都麻了。
    戰馬更是悲鳴一聲，連連後退。
    好大的力氣！
    他心頭大駭，還未穩住身形，眼角餘光便瞥見一道銀亮的槍尖，如毒蛇出洞，悄無聲息地刺向自己的肋下甲胄縫隙。
    霍存的槍，刁鑽、狠辣、快到極致。
    申叢狼狽不堪地側身閃躲，槍尖擦著他的鐵甲劃過，帶出一溜刺耳的摩擦聲和火花。饒是如此，那股透甲而入的勁力，依舊讓他肋下一陣劇痛。
    一個大開大合，勢不可擋。一個專攻破綻，陰狠致命。
    隻一個照麵，申叢便已左支右絀，險象環生。
    他身邊的親衛，早已被陷陣營的鐵騎衝得七零八落，根本無法上前支援。
    這已經不是一場戰鬥，而是一場戲耍。
    “鐺！鐺！鐺！”
    趙猛的巨刀一刀重過一刀，完全不給申叢任何喘息之機。
    申叢隻能被動格擋，每一次碰撞，都讓他氣血翻湧，握刀的手抖得越來越厲害。
    激戰十餘合，趙猛看準一個破綻，不再用刀鋒，而是用寬厚的刀麵，猛地拍在了申叢的刀身之上。
    “嗡——”
    申叢的佩刀發出一聲哀鳴，再也握持不住，脫手飛出。
    機會！
    霍存的長槍如同附骨之疽，瞬間跟進，槍尖精準無比地刺穿了申叢的肩胛。
    “噗嗤！”
    鮮血噴湧。
    申叢悶哼一聲，劇痛讓他眼前發黑，整個人從戰馬上栽了下去。
    “總算是倒了！”
    趙猛哈哈大笑，舉起巨刀，刀鋒高高揚起，映著申叢那張因痛苦和絕望而扭曲的臉。
    “留活口！”
    李燁冰冷的聲音，及時傳來。
    趙猛的動作戛然而止，巨刀停在半空，離申叢的脖子隻有不到三寸。
    他一臉不解地回頭望向李燁，滿臉都寫著“為什麽”。
    軍令如山。
    趙猛撇了撇嘴，收回巨刀，反手用刀背“砰”的一聲，幹淨利落地將正掙紮著想要起身的申叢拍暈了過去。
    “綁了！”
    幾個陷陣都的士兵立刻跳下馬，用牛筋繩將昏死過去的申叢捆了個結結實實，像拖死狗一樣拖到了一旁。
    李燁策馬緩緩上前，居高臨下地看著這個曾經不可一世的對手。
    此刻的申叢，盔歪甲斜，滿身血汙，狼狽得像一條喪家之犬。
    戰場的喧囂，正在漸漸平息。
    追亡逐北的喊殺聲，也漸漸遠去。
    高鬱催馬來到李燁身邊，看著被俘的申叢，低聲進言：“主公，申叢是秦宗權麾下頭號心腹，在蔡州軍中威望甚高。留著他，恐是心腹大患。不如就在此地斬殺，傳首三軍，既能震懾蔡州餘孽，也可大安我軍之心。”
    周圍的將領們聞言，也都深以為然地點了點頭。
    斬將奪旗，本就是天經地義之事。
    李燁卻搖了搖頭，目光平靜地落在申叢身上。
    “一個死的申叢，頂多算是一份戰功，能證明我們打贏了潁州這一仗。”
    他的聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
    “可一個活著的申叢，作用就大了。”李燁的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“他能幫我們兵不血刃地打開蔡州的城門。”
    帳下眾將先是一愣，隨即像是想到了什麽，臉上紛紛露出恍然大悟的神情。
    再看向李燁時，那眼神中，除了原有的敬畏，又多了一層更深的東西。
    殺人，他們都會。
    可把一個必死的敵人，變成一把攻城的鑰匙，這種手段，他們連想都不敢想。
    “把他帶下去。”李燁淡淡地吩咐道，“找最好的郎中，用最好的藥，好生醫治。記住，別讓他死了。”
    他頓了頓，看著昏迷不醒的申叢，像是自言自語，又像是對他說。
    “申將軍，仗打完了。接下來，你的職業規劃，我給你安排好了。”
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