淮水南岸，鍾離城外。
    宣武軍的大營如同一頭趴伏的巨獸，連綿十裏，黑色的旗幟在風中獵獵作響，遮天蔽日。
    營盤之內，氣氛肅殺，來往的士卒甲胄鮮明，目不斜視，一股冰冷的鐵血之氣彌漫在空氣中，壓得人喘不過氣。
    中軍帥帳前的高台上，朱溫身披金甲，雙手負後，麵無表情地注視著遠處那座孤零零的堅城。
    與李燁喜歡用奇兵快馬、一戰定乾坤的風格截然不同，朱溫的戰法顯得沉悶、笨拙，卻又帶著一種令人絕望的壓迫感。
    他沒有下令強攻。
    數十萬民夫被驅趕著，在無數監軍的皮鞭下，夜以繼日地修築著一種奇特的攻城工事，甬道。
    那是一種用厚實的木板拚接，外麵再蒙上浸濕牛皮的長廊。
    從宣武軍的大營開始，如同數條猙獰的巨蟒，蜿蜒著向鍾離城的城牆根下延伸。
    有了這層堅固的“龜殼”，城頭射下的箭矢與滾石便失去了大半威力，士卒可以在甬道的掩護下，安全地將一筐筐土石運到城下。
    他們的目標簡單而殘忍：填平護城河，將土石堆成與城牆等高的斜坡，然後，讓大軍直接走上城頭。
    這是一種用人命和時間去磨平天險的戰術。
    “殺！”
    城門忽然大開，一員猛將率領著數百名敢死隊員，呐喊著衝出城來，直撲其中一條即將完工的甬道，企圖縱火焚毀。
    為首的將領正是感化軍第一猛將，鍾離守將劉知俊。
    他手中一杆長槊舞得密不透風，衝在最前，所過之處，宣武軍士卒人仰馬翻。
    然而，朱溫對此早有預料。
    “放箭！”
    甬道兩側的箭樓上，指揮官冷靜地下達了命令。
    一時間，密集的箭雨從天而降，精準地覆蓋了那片小小的區域。
    劉知俊的敢死隊員們揮舞著刀盾，卻如何擋得住這來自頭頂和兩側的死亡攢射。
    慘叫聲此起彼伏，一個個鮮活的生命在衝鋒的道路上倒下。
    劉知俊目眥欲裂，他拚死衝到甬道邊，一槊刺穿了牛皮，卻被裏麵伸出的數杆長槍死死抵住。
    更多的箭矢向他射來，親兵們用身體為他築起人牆，又紛紛倒在了血泊中。
    “將軍！快撤！”
    親兵隊長拖著渾身浴血的劉知俊，在付出近半傷亡後，狼狽地退回了城中。
    這已經是半個月來的第七次突襲了，每一次都以失敗告終。
    高台上，朱溫的嘴角動了動，似乎是一個嘲諷的弧度，但很快又恢複了那副萬古不變的冰冷。
    首席謀士敬翔站在他身後，看著遠處那短暫的騷亂被輕易平息，心中不由得升起一股寒意。
    他欽佩主公這份泰山崩於前而色不變的鎮定，更敬畏這份視人命如草芥的狠辣。
    “主公此策，非攻城，乃移山也。”敬翔低聲道，“以我軍之力，日夜不息，鍾離城下再無天險。劉知俊空有匹夫之勇，城破隻在旦夕之間。”
    朱溫沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
    就在此時，一名背插令旗的傳令兵飛奔上高台，單膝跪地，聲音帶著一絲顫抖：“報！北方急報！李燁於澶州大破羅弘信，陣斬魏博軍過萬，現已兵臨衛州城下，衛州守將曹元欽……開城投降！”
    此言一出，高台下侍立的幾名宣武軍高級將領頓時一片嘩然。
    “什麽？羅弘信敗了？”
    “那李燁竟如此凶悍？短短一月，就逼降了衛州？”
    “主公，李燁此人狼子野心，若讓他盡得河北之地，必成我軍心腹大患啊！我們是否要暫緩攻徐，回師北上？”
    擔憂和議論聲在眾將之間擴散開來。
    朱溫緩緩轉過身，那張布滿風霜的臉上看不出任何情緒波動。
    他的目光掃過每一位將領，原本嘈雜的議論聲瞬間消失，眾人噤若寒蟬。
    “跳梁小醜，讓他再得意幾日。”朱溫的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“等我取了徐州，盡得淮南錢糧，回頭再與他慢慢算總賬！”
    他抬起手，指向遠處的鍾離城，語氣森然：“傳我將令，加緊填河！天黑之前，我要看到護城河被填平一半！另外，封鎖消息，軍中再有妄議北上之事者，斬！”
    “遵命！”
    眾將心中一凜，齊聲應諾。
    朱溫的這番話，如同一顆定心丸，瞬間穩住了有些動搖的軍心。
    這位霸主的驚人定力，讓所有人都意識到，無論北方發生什麽，都改變不了他先取徐州的決心。
    另一位謀士李振眼珠一轉，上前一步，陰惻惻地說道：“主公，劉知俊之所以死守，不過是時溥仍有指望。我軍何不遣一偏師，效仿那李燁，也來一招釜底抽薪？繞過鍾離，直取泗州！”
    他走到地圖前，手指在徐州東南方向的一個點上重重一戳：“泗州乃徐州通往江南的咽喉，更是其糧草轉運之地。一旦拿下，時溥便成甕中之鱉，劉知俊軍心必亂！”
    朱溫眼中精光一閃，讚許地看了李振一眼：“好！就依你之計！”
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    他當即下令：“命氐叔綜率精兵一萬，即刻出發，繞道奇襲泗州！我要讓時溥徹底斷了念想！”
    ……
    鍾離城內，氣氛壓抑到了極點。
    劉知俊看著城牆下那幾條不斷向自己逼近的“土龍”，雙拳捏得咯咯作響。
    城中的糧草和箭矢都已告急，士兵們傷亡慘重，士氣低落。
    就在這時，一名斥候連滾帶爬地跑上城樓，帶來了更絕望的消息。
    “將軍！不好了！泗州……泗州被圍！宣武軍大將氐叔綜率萬餘人馬，正在猛攻！”
    劉知俊隻覺得眼前一黑，險些栽倒。
    他知道泗州意味著什麽，那裏隻有不到三千守軍，一旦失守，徐州就徹底成了一座孤城，再無半點外援。
    完了。
    一股深沉的絕望湧上心頭。
    但他看著身邊一張張疲憊卻依舊信任著他的臉，看著城中無數指望他保護的百姓，胸中那股不屈的烈火再次被點燃。
    “不能就這麽算了！”劉知俊一把抓起靠在牆邊的長槊，眼中迸射出瘋狂的光芒，“就算是死，也要從朱溫身上啃下一塊肉來！”
    他要用最後一搏，為泗州，為徐州，爭取哪怕一絲一毫的時間。
    當夜，月黑風高。
    劉知俊集結了城中所有還能戰鬥的士卒，足有三千之眾。
    他脫去沉重的甲胄，隻穿一身布衣，親自為將士們斟滿出征的烈酒。
    “弟兄們！”他舉起酒碗，聲音嘶啞，“城外是豺狼，身後是家園！此戰，有死無生！願隨我赴死者，幹了這碗酒！”
    “願隨將軍赴死！”
    “殺朱溫！”
    三千將士一飲而盡，將酒碗狠狠摔在地上，發出清脆的碎裂聲。
    子時，鍾離城的四門大開，劉知俊一馬當先，率領著三千哀兵，如同一股黑色的洪流，衝向了寂靜的宣武軍大營。
    他狀若瘋魔，長槊所指，擋者披靡。
    憋了半個多月的怒火與絕望在這一刻徹底爆發，感化軍將士們迸發出了驚人的戰鬥力，竟真的被他們一度衝破了兩道營寨防線，火光在宣武軍大營中衝天而起。
    劉知俊看到了那條最大的甬道，隻要毀了它，這次夜襲就值了！
    “跟我衝！”他嘶吼著，就要帶人衝過去。
    就在這時，前方的黑暗中，響起了一陣整齊而沉重的腳步聲。
    一排排高大的身影如鬼魅般出現，他們身披重鎧，手持長戟，組成了一道密不透風的鐵壁，無聲無息地擋在了他的麵前。
    那是朱溫麾下最精銳的親衛部隊，“龍驤軍”。
    為首的將領緩緩摘下臉上的鐵麵，露出一張年輕而猙獰的麵孔，正是朱溫的養子，朱友恭。
    他伸出舌頭，舔了舔幹裂的嘴唇，看著遠處狀若瘋虎的劉知俊，聲音沙啞而興奮，獰笑道：
    “劉知俊，你的死期到了！”
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