李燁入主衛州，並未耽擱。
    他像一個最高效的農夫，收割完一片麥田，便立刻將種子播撒下去，確保土地永遠屬於自己。
    曹元欽被任命為衛州刺史，負責安撫地方；王虔裕則遙領澶州刺史，總覽後方；而猛將張歸霸，則被任命為衛州防禦使，率領車營主力進駐，並即刻開赴黃河渡口黎陽，築城設防。
    大軍稍作整頓，便兵分兩路。
    張歸霸的車營南下，目標是徹底鎖死黃河渡口。
    李燁則親率陷陣都、鐵浮圖等主力，挾大勝之威，如一柄燒紅的利刃，直插魏博西部重鎮相州。
    那麵“為張璿公子討還公道”的大旗，此刻成了最具殺傷力的武器。
    檄文所至，魏博境內人心惶惶。
    羅弘信背信棄義，連盟友的兒子都扣押利用，這種行徑讓許多地方守將齒冷。
    他們既怕羅弘信的報複，更懼李燁的兵鋒，一時間首鼠兩端，不知何去何從。
    南線的張歸霸進展神速。
    黎陽本是黃河邊一座渡口小城，守軍本就兵力不多，又聽聞衛州已降，軍心大亂。
    有忠於羅弘信的死硬之輩試圖據城而守，負隅頑抗。
    然而，在張歸霸那如同移動堡壘般的車營麵前，一切抵抗都顯得蒼白無力。
    不到一日，黎陽城頭便換上了“忠義”大旗。
    張歸霸隨即征發民夫，以最快速度加寬加高，將其砌築為一座堅固的要塞，與對岸的衛州互為犄角，徹底將魏博的南大門焊死。
    與此同時，李燁的主力已兵臨相州城下。
    相州城高池深，乃魏博治下數一數二的富庶大州。
    守將袁嗣，是羅弘信的姻親，自恃城中兵精糧足，又見李燁長途奔襲，人困馬乏，便鐵了心要死守。
    “李燁小兒，不過一介莽夫，除了人多，還有何本事？”袁嗣站在城樓上，看著城外安營紮寨的忠義軍，臉上滿是輕蔑，“傳令下去，給我死守！待主公緩過勁來，便是這廝的死期！”
    然而，他預想中慘烈的攻城戰並未發生。
    第二日清晨，忠義軍大營中傳出沉悶的號角聲。
    但出營的並非扛著雲梯的步卒，而是一隊隊神情肅穆的工匠。
    在他們身後，數十架猙獰的龐然大物被緩緩推了出來。
    這些器械便是李燁匠作大營改良的新式“旋風炮”。
    它們高達數丈，主體由堅韌的硬木構成，結構繁複，一端是巨大的拋臂，另一端則是一個裝滿了巨石的配重箱。
    其形製，與當世常見的扭力投石車迥然不同，更顯沉穩與力量。
    趙猛站在李燁身側，看著那些巨大的木製結構，眼中帶著一絲好奇：“主公，這器械與往日不同，看起來更……雄壯。”
    李燁看著那些正在調整位置的巨炮，眼中帶著一絲自豪：“這是匠作大營的最新成果，名曰‘旋風炮’。它棄了傳統的扭力發力，改為利用巨大的配重箱提供動能。匠人們稱，這叫‘勢能’。你看那配重箱，裝滿沙石，足有萬斤之重。這使得它的射程比老式投石車遠了近百步，而且穩定性極高，不會像扭力炮那樣受潮濕影響。”
    他指著那些正在調整角度的炮手：“經過精確計算和優化，這種配重式投石機能將百斤石彈投擲至三百步開外，對城牆造成實質性的毀滅。隻要配重夠重，結構夠穩，便能將百斤石彈投出三百步外，對付城牆，比我們用人命去填高效得多。”
    趙猛聽後立即驚為天人，想不到主公竟然早有準備，而所有人竟不知道。
    李燁立馬於陣前，遙望城樓，嘴角噙著一抹冷意。
    他沒有多餘的廢話，隻是淡淡地抬起了手臂。
    “把咱們給相州刺史準備的‘大禮’，都送上去吧。”
    隨著令旗揮下，數十架“旋風炮”的指揮官同時嘶聲大吼。
    這些炮手都是經過匠作大營集中培訓的精銳，他們熟練地根據觀察到的距離和城牆高度，調整著配重的平衡和拋射的角度，力求精準打擊。
    沉重的配重箱轟然落下，巨大的杠杆猛地揚起，發出令人牙酸的扭曲聲。
    磨盤大小的石彈帶著撕裂空氣的尖嘯，劃出數十道死亡的拋物線，直奔相州城牆而去。
    轟！轟！轟！
    一連串震耳欲聾的巨響中，堅固的城牆劇烈震顫。
    城樓上的袁嗣隻覺得腳下一晃，險些栽倒。
    他驚駭地望去，隻見女牆如同被巨人之拳砸爛的餅幹，碎石與士卒的殘肢斷臂一同飛上半空。
    僅僅一輪齊射，城牆之上已是一片狼藉。
    “這……這是什麽鬼東西？”
    袁嗣的臉瞬間沒了血色，嘴巴張得能塞進一個拳頭。
    他戎馬半生，何曾見過射程如此之遠，威力如此恐怖的投石機？
    不等他從震驚中回過神來，第二輪齊射接踵而至。
    這一次，目標更加集中。
    數十枚石彈精準地砸在同一段城牆上。
    “哢嚓”
    一聲令人絕望的龜裂聲響起，緊接著，在一聲驚天動地的巨響中，一段十餘丈長的城牆，連同上麵的守軍，在一片煙塵中轟然垮塌！
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    一個巨大的缺口，赫然出現在相州城防線上。
    城牆上的魏博守軍徹底傻了，他們呆呆地看著那個冒著濃煙的缺口，又看了看遠處那些如同惡魔造物般的旋風炮，手中的兵器“當啷”一聲掉在地上。
    守軍的意誌，隨著那段城牆一起崩塌了。
    “陷陣之誌，有死無生！”
    趙猛的咆哮聲如驚雷炸響。
    他一馬當先，率領著陷陣都的鐵甲洪流，朝著那個缺口發起了衝鋒。
    麵對這群殺神，本就肝膽俱裂的魏博軍哪裏還有半點抵抗之心。
    所謂的抵抗，更像是一場單方麵的屠殺。
    陷陣都的重騎如同一柄燒紅的烙鐵，輕易地燙穿了薄紙般的防線。
    半日之內，相州易主。
    捷報雪片般飛向後方，又從後方傳來。
    張歸霸攻克黎陽！
    李燁半日破相州！
    魏博大片土地望風而降！
    整個忠義軍中一片歡騰，所有人都沉浸在即將到來的巨大勝利之中。
    從澶州被圍的絕境，到如今反攻魏博，兵臨城下，這翻天覆地的逆轉，讓每個人都與有榮焉。
    他們看向李燁的眼神，充滿了狂熱的崇拜。
    李燁扶著相州城的城垛，俯瞰著這座剛剛被自己征服的城池，遠眺著北方。
    魏博千裏之地，似乎已是他囊中之物。
    掃平羅弘信，吞並魏博，而後便可與朱溫、李克用三足鼎立，逐鹿中原。
    他胸中豪情萬丈，正欲開口說些什麽，為這勝利的氣氛再添一把火。
    就在此時，遠方的官道上，一騎快馬瘋了般衝向城門。
    馬上騎士渾身浴血，甲胄破碎，幾乎是趴在馬背上，用盡全身力氣嘶吼著：
    “急報！徐州八百裏加急！”
    這一聲淒厲的呐喊，如同一盆冰水，瞬間澆滅了城樓上所有的歡聲笑語。
    眾人的目光齊刷刷地望向那名騎士。
    李燁的眉頭猛地一皺，心中那股不祥的預感再次浮現，而且比之前任何一次都要強烈。
    “讓他上來！”
    片刻之後，那名信使被架到了李燁麵前。
    他渾身是傷，嘴唇幹裂，甫一站定便軟倒在地，卻掙紮著抬起頭，聲音嘶啞而急促：
    “主公！南線……南線敗了！”
    一句話，讓整個城樓死寂一片。
    信使大口喘著氣，用盡最後的力氣，將一連串噩耗如同炮彈般砸了出來：
    “朱溫……朱溫已破鍾離、符離……泰寧軍朱瑄、朱瑾兄弟馳援，中伏大敗，三萬主力折損過半……劉知俊將軍率三百死士北逃，如今下落不明……徐州……徐州已被朱溫大軍團團圍困！”
    每一個字，都像一柄重錘，狠狠砸在李燁的心口。
    他北伐順利的喜悅，吞並魏博的豪情，在這一刻被擊得粉碎。
    他隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，臉上的笑容早已凝固。
    他一把抓住信使的衣領，幾乎是吼著問道：“時溥呢？！時溥現在怎麽樣了？！”
    信使的身子劇烈地顫抖著，眼中滿是恐懼和絕望，他看著李燁，嘴唇哆嗦了半天，才吐出一句讓天地都為之失聲的話。
    “稟……稟主公……小的出城時，時溥公……已登上燕子樓，欲……欲自焚殉城了……”
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