大軍南歸。
    旌旗依舊如林，甲胄依然似雪，但那股北上時恨不得將天都捅個窟窿的銳氣，悄然化作了一股深沉的肅殺。
    鐵蹄踏在官道上，不再有得勝還鄉的喧鬧與歡歌，隻有沉悶而富有節奏的轟鳴，像是在積蓄著一場即將噴薄的雷暴。
    南方的噩耗早已傳遍全軍。
    時溥自焚，徐州易主，朱瑄、朱瑾幾近覆滅。
    每一個消息都像一記重錘，砸在將士們的心頭。他們打贏了北方的戰爭，卻輸掉了南方的盟友。
    這勝利的滋味，因此變得複雜，甚至有些苦澀。
    胸中憋著的那團火，無處發泄，隻能隨著行軍的腳步，越燒越旺。
    “主公，此戰我軍收獲，已清點完畢。”
    行軍的馬背上，高鬱驅馬趕上李燁，聲音壓得很低，遞上一份卷宗。
    李燁沒有接，隻是目視前方，淡淡道：“說。”
    “遵命。”高鬱清了清嗓子，“此番北伐，我軍雖未能一舉吞滅魏博，但已盡占其南境精華之地。澶州、衛州、相州、貝州、黎陽，此五州之地已盡在我等掌控之中，治下版圖，較之戰前，近乎翻倍。”
    “羅弘信為求苟安，以條約奉上糧草二十萬石，戰馬五千匹，如今已全部交割入庫。此乃解我軍燃眉之急的橫財。”
    李燁的臉上依舊沒有什麽表情，隻是輕輕“嗯”了一聲。
    高鬱繼續道：“然則，屬下以為，此戰最大的收獲，非土地與錢糧。”他看了一眼不遠處率領陷陣都護衛中軍的趙猛，又瞥了瞥另一側意氣風發的賀德倫，“經此一役，葛從周將軍獨當一麵，沉穩老練；趙猛將軍鋒銳無匹，愈發悍勇；賀德倫將軍奇兵突襲，已顯大將之風。更要緊的是，數萬新募之兵，曆經血火，已成百戰精銳。我忠義軍的筋骨，已然脫胎換骨！”
    說到這裏，高鬱的語氣也難免激動起來。
    李燁終於勒住了馬韁，大軍隨之緩緩停下。他回過頭，環視著身後那一張張年輕而堅毅的臉龐，沉默片刻，才開口道：“此戰，我們失了一個時溥，卻打出了一個再無後顧之憂的北方，為我們自己，搶出了最寶貴的喘息之機。從棋盤全局來看，我們……賺了。”
    他的聲音不高，卻清晰地傳到了周圍每一個將校的耳中。那股因盟友覆滅而帶來的憋悶與挫敗感，仿佛被這句話輕輕一撥，瞬間找到了宣泄的出口。
    是啊，賺了！
    朱溫在南邊耀武揚威，可他的北方卻多了一個隨時能捅他腰子的死敵。而我們，雖然失去了南方的臂助，但整個北方都成了我們堅實的後盾。這筆賬，怎麽算都不虧！
    一瞬間，軍心重新凝聚，那股被壓抑的火焰，化作了更為堅定的戰意。
    當“忠義”大旗出現在濮州城外時，整座城池都沸騰了。百姓們扶老攜幼，湧上街頭，道旁擠得水泄不通。當他們看到那威武雄壯的軍容，看到主公李燁安然歸來時，積壓在心中的擔憂與恐懼一掃而空，取而代之的是震天的歡呼。
    李燁舉行了盛大的入城儀式，他要讓所有人都看到，忠義軍不僅打贏了，而且贏得漂亮！他要用這場勝利，衝散南線失利的陰霾，將民心士氣推向頂峰。
    緊接著，一場規模空前的封賞大會在節度使府衙前的廣場上召開。
    此刻，忠義軍經過戰損補充與收編降卒，總兵力已達四萬五千餘人。李燁站在高台之上，聲音洪亮如鍾。
    “今，忠義軍重編為三軍！”
    “原左廂軍，增編張歸霸所率車營，正式定名為‘磐石都’！與‘泰山都’、‘奉義都’合為一軍。每都六千人，共計一萬八千眾！”
    “葛從周！”
    李燁高喝。
    “末將在！”
    葛從周出列，單膝跪地。
    “你堅守澶州，智取衛州，功勳卓著。今晉你為左廂都指揮使，總領三都兵馬，負責澶州、衛州、相州、貝州、黎陽一線防務，為我軍鎮守北疆！”
    “末將，領命！”
    葛從周激動得聲音都有些顫抖，這幾乎是把整個北方防線都交到了他的手上。
    “趙猛！”
    “末將在！”
    趙猛大步出列，鎧甲碰撞之聲鏗鏘有力。
    “你屢為先鋒，攻相州，破敵膽，勇冠三軍！今晉你為右廂都指揮使！右廂軍下轄‘陷陣都’、‘銳士都’、‘鐵壁都’，每都八千人，共計兩萬四千眾！為我軍核心主力，隨我坐鎮中樞，鎮守濮、滑、汝三州！”
    “末將，領命！”
    趙猛吼聲如雷。
    “賀德倫！”
    “末將在！”
    “你所率‘踏白軍’，奇襲敵後，陣斬淳於導，功不可沒。今正式晉你為踏白軍都指揮使！踏白軍擴編為獨立軍種，為我全軍之眼，偵查敵情，刺探軍報！”
    “末將萬死不辭！”賀德倫喜形於色。
    “劉闖，率‘鐵壁都’一部，繼續鎮守宋州，為我軍南麵門戶！”
    “陳州刺史趙犨，忠心為盟，上表朝廷，晉其為忠武軍節度使，統領陳、蔡二州！”
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    “馬殷，鎮守臨清，拱衛北疆水道！”
    “羅隱，‘諦聽都’繼續擴編，經費不設上限，我要這天下的風吹草動，都瞞不過我的耳朵！”
    “高鬱，組建文書營，為我軍參謀總部雛形，總攬軍情，參讚軍機！”
    ……
    一道道封賞命令接連下達，廣場上山呼海嘯般的“主公威武”之聲，一浪高過一浪。
    所有將士，無論職位高低，人人有賞，金銀布帛流水般地發了下去。
    剛剛經曆過大戰的將士們，此刻所有的疲憊與鬱結都化作了最純粹的狂喜。
    這才是他們願意為之拋頭顱、灑熱血的主公！
    封賞大會的喧囂散去，夜幕降臨。
    節度使府衙的書房內，燈火通明。
    一場最高級別的戰略會議，在封賞的狂歡之後，悄然召開。
    屋內的氣氛與白日截然相反，凝重如鐵。一張巨大的中原地圖懸掛在正中央，葛從周、趙猛、高鬱、羅隱等核心文武分列兩側，所有人的目光，都死死地盯著地圖南邊那塊被朱筆圈出的碩大區域。
    汴州、徐州、兗州、鄆州……朱溫的勢力範圍，如同一頭盤踞的巨獸，幾乎占據了整個中原的腹心。
    高鬱首先開口，聲音幹澀：“主公，朱溫吞並徐州之後，收編時溥殘部，又得徐州錢糧之富，實力暴漲。如今其麾下兵力恐已不下十五萬，兵多將廣，已是名副其實的中原第一霸主。”
    羅隱補充道：“諦聽傳回的消息，朱溫麾下猛將如雲，朱珍、龐師古、丁會、氏叔琮，皆是能征善戰之輩。而我軍新占之地，人心未穩，兵力雖精，但在總量上，我們處於絕對劣勢。”
    屋內一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
    朱溫這頭巨獸帶來的壓迫感，如同實質般壓在每個人心頭。
    李燁一直沒有說話，他靜靜地聽著，直到所有人都說完。他才緩步走到地圖前，伸出手，重重地拍在了“汴州”的位置上。
    “啪”的一聲，在寂靜的書房裏顯得格外響亮。
    “兵在精，不在多。將在一，不在眾。”李燁的聲音不大，卻異常堅定，仿佛帶著一股穿透人心的力量，“朱溫是強，但他生性殘暴，為達目的不擇手段。如今看似烈火烹油，實則內裏早已派係林立，貌合神離者不知凡幾。此戰，看似我們兵少地瘠，處於守勢，但主動權，依然在我們手裏！”
    他的一番話，讓在場眾人心中稍定。
    接著，李燁的目光緩緩移動，從汴州，劃過徐州，最終，停留在一個所有人都沒想到的地方—洛陽。
    那裏，是河東李克用的勢力範圍。
    “高先生，”李燁忽然問道，“你說，如果我們和河東的‘獨眼龍’聯起手來，這位東平郡王殿下……晚上還睡得著覺嗎？”
    高鬱心中猛地一震，雙目瞬間亮起！
    他明白了！
    主公這是要……合縱連橫！
    朱溫是強，可他最大的敵人，從來都不是南方的高駢，也不是北方的李燁，而是與他有殺父之仇、爭霸天下的世仇——河東李克用！
    如果李燁與李克用聯手，一東一西，如同兩把巨大的鐵鉗，死死鉗住朱溫的咽喉。屆時，朱溫首尾不能相顧，他那看似龐大的勢力，反而會成為他最大的累贅！
    好一招釜底抽薪！不，這比釜底抽薪更高明，這是要組建一個前所未有的反朱溫聯盟，要將這頭中原巨獸活活困死！
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