威寧縣衙大堂，沒有被大火燒著，但空氣裏飄浮著的焦糊味兒，混著點衙門特有的陰涼黴氣，直衝著人們的鼻孔而來。
    蘇康端坐在正中的主位大椅上，後背挺得筆直。
    他臉上看不出啥風浪，平靜得跟村口曬太陽的老大爺似的，就那麽挨個兒掃過下首坐著的三位：縣丞曹新、主簿宋明、縣尉尉遲嘉德。
    這仨人屁股下頭像長了釘子，坐不安穩。
    他們剛從那被燒成廢墟的火災現場回來，再看這位新縣太爺平靜的臉，總覺得後脖頸子發涼，都覺得他在憋什麽大招似的。
    賬冊被燒了，庫房也被燒了，現在是死無對證，難道他就不著急嗎？還是故作鎮定？或者是在憋著啥後手？
    他們三人的心裏頭，七上八下，都覺得沒底。
    蘇康沒讓馮錚亮站著，一指下首稍偏的位置：“馮師爺，以後議事，你就坐那兒，不用站著了。”
    “謝大人！”
    馮錚亮恭恭敬敬應了一聲，就順勢坐了下來，心裏頭卻明鏡似的。
    這位蘇大人，看著年輕，可手段……絕對不嫩！
    讓自己這個剛“歸位”的師爺坐下議事，一來是給自己這個前衙門的老人一點體麵，二來嘛……大概也是給對麵那仨人一個信號：這位，是我要用的人。
    曹新、宋明、尉遲嘉德飛快地交換了一下眼神。
    馮錚亮？
    怎麽把他叫回來了？
    還成了師爺？
    不過眼下火燒眉毛的是重建，顧不上去想這老狐狸的事了。
    果然，蘇康開口了，語氣平靜得像在聊今兒天氣不錯：“各位也都親眼瞧見了。二堂燒塌了半邊，銀庫稅庫還有常平倉，更是連根毛都沒留下，就剩個空殼子。”
    他端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，“這縣衙的臉皮都沒了，當差的窩都沒了，還怎麽替朝廷辦差，替百姓做事？當務之急，得趕緊想辦法把這幾處重建起來。”
    他把“親眼瞧見”、“連根毛都沒留下”這幾個字眼咬得挺清楚。
    曹新眼皮子跳了跳，宋明下意識捏緊了袖口，尉遲嘉德粗壯的手指頭無意識地在膝蓋上敲著點，像是無聲的鼓點。
    這位爺，還真沉得住氣，盤點破庫房時發現裏頭空得跟鬼舔過似的，又不深究，反而直接提重建？
    放下茶杯，蘇康眼神清亮：“本官初來乍到，對威寧還不甚熟。這重建的事，耗資巨大，光指望上頭撥付，杯水車薪，遠水也解不了近渴。怎麽弄？幾位都是衙門的老人，本地的‘父母官’，想必都有些主意？都說說吧。”
    這話撂下了，蘇康往後靠了靠，雙手交疊放在身前，一副洗耳恭聽的樣子。
    他的意思很明白：主意你們想，法子你們出，爛攤子是你們的至少表麵上如此）。
    大堂裏靜了幾息，氣氛有點黏糊糊的尷尬。
    最終還是曹新先開了口。
    他是縣丞，名義上的二把手，這種時候不吱聲不行。
    他清了清嗓子，臉上堆起官場上那種慣有的、帶著點無奈和所謂負責的苦笑：“大人說得是，火燒眉毛了。可這錢……確實是個大坎兒。”
    他頓了頓，眼珠子一轉，試探著說，“按老規矩……也隻能如此了。要麽……今年秋稅，加征一成？專款專用，明告鄉裏，就說是建衙所需，勒緊褲腰帶也得先把衙門立起來不是？百姓……想必也能體諒縣裏的難處吧？”
    他這算盤打得劈啪響，加稅是最順手、也是最容易把責任和罵名分散出去的法子。
    反正是全縣百姓分擔壓力，罵名大家一起背，也罵不到他們幾個具體管事的人頭上來，就算暗地裏罵了，也將會罵得不太狠。
    宋明一聽，心裏“咯噔”一下。
    他是管錢糧賬冊的，庫房空成那樣他責任最大！要是強行加稅，容易激起民變不說，萬一捅出窟窿太大補不上，首當其衝倒黴的是他這主簿！
    他可不想當那出頭鳥。
    他趕緊接話，腦袋搖得像撥浪鼓，聲音都高了三分：“加稅？曹縣丞，使不得使不得！去年剛遭了水，地裏本就歉收，百姓家底兒都掏空了！再強行加派，恐生民變啊！一旦民亂，朝廷震怒，咱們……咱們有幾個腦袋夠砍？”
    他把“民變”和“砍頭”說得特別重，想嚇退曹新。
    接著，他換上一副更“憂民”的表情，“依下官看，不如攤派。大戶們出大頭，中等戶出中份，小門小戶意思意思。咱縣裏那些開糧鋪的、放印子錢的大戶們，平日裏也受了衙門的庇護，如今衙門有難，他們出點血，名正言順！”
    他這個“攤派”，就是指定對象挨個“殺豬”。
    這活兒更容易得罪人，但比加稅範圍小，操作空間也大。具體攤誰不攤誰，攤多少，水分大了去了。
    反正大帽子扣著，誰也說不出來啥不是？還能找補點銀子。
    尉遲嘉德一聽就火了。
    他是個武夫出身，說話向來直來直去不繞彎子，掌管三班衙役和本縣治安。
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    宋明這主意聽著好聽，叫他去收攤派？那就是把他手下那幫愣頭青趕上風口浪尖，去跟那些有錢有勢的富戶大戶撕破臉皮？
    那些大戶哪家沒養著點打手護院，搞不好就得動家夥見血！這不是給他在屁股底下埋火雷嗎？
    他“騰”地站起來，臉憋得有點紅，嗓門跟打雷似的：“宋主簿！你這招忒損！你這是要把我手底下兄弟往油鍋裏推啊？那些個富戶是好相與的？逼急了，他們聚眾鬧事，我那點人管得了？到時候衙役被打傷了打死了，算誰的？縣衙的臉還要不要了？沒這麽幹的！”
    他氣呼呼瞪著宋明，唾沫星子差點噴過去。
    他跟宋明本來就不大對付，這下更覺得這管賬的老狐狸想坑他。
    宋明被他吼得往後縮了縮，臉上有點掛不住，但還是硬著頭皮小聲嘀咕：“那……那縣尉大人你倒是拿個好主意出來嘛……”
    尉遲嘉德重重哼了一聲，一屁股坐回去，凳子腿兒發出不堪重負的呻吟。他抱著胳膊，甕聲甕氣地說：“加稅不好，攤派不行？那……那就借錢！找城裏那幾個大錢莊，以……以咱縣衙往後三年的賦稅收入作保！白紙黑字寫清楚，借錢修衙！利息高點就高點，總好過去跟老百姓、跟大戶硬搶！衙役們該巡街巡街，該抓賊抓賊，老子管不動那催債的破事！”
    他這個法子，聽著像那麽回事，用未來的錢辦現在的事。
    但問題在於，威寧的賦稅賬麵上雖然“記”了不少，可實際收上來多少？庫房空成那樣，錢莊老板也不是傻子。
    更關鍵的是，這借來的錢，從誰手裏過？經手人能撈多少？用啥還？都是沒譜的事！
    這本質上就是拆東牆補西牆，而且是拿縣衙的公信力去賭。
    三個人你一言我一語，針尖對麥芒。
    曹新想全縣分攤風險加稅），省事，但可能激起民怨。
    宋明想精準打擊“肥豬”攤派），避開多數百姓，但容易引發衝突，執行難，還暗藏貓膩。
    尉遲嘉德想透支未來借錢），保住手下兄弟的平安和自己不用去幹得罪人的活兒，但根本經不起細究。
    各自的主意，說到底都是在維護自己那點利益圈子和職位安全，都不想沾那最難搞、最得罪人的部分。
    馮錚亮坐在一旁，垂著眼皮，像是老僧入定。
    他的心裏卻在冷笑：這幫人，心思都在自己那一畝三分地上打轉呢！曹新想當太平官，宋明想堵窟窿甩鍋，尉遲嘉德隻顧著自己的衙役，誰真正想過重建的銀子從哪兒變出來才最穩妥、最少後患？
    蘇康就那麽靜靜聽著，臉上平靜無波，端著茶杯的手指穩當得很。
    看著三位“得力幹將”吵得臉紅脖子粗，像在看一出拙劣的皮影戲。
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