五月的天，開始變得炎熱起來，大王屯的泥地裏就像鋪上了一層熱油。
    王貴蹲在臨時搭的草棚子外頭，瞅著自家被泥石流衝成爛泥的宅基地，愁得後槽牙都咬酸了。
    旁邊他婆娘抱著倆娃，眼睛哭得跟爛桃似的，抽抽搭搭地念叨：“這日子沒法過了…… 五貫錢夠幹啥？連個草棚都撐不了仨月……”
    話音剛落，就聽人群裏炸雷似的一聲大喊：“哭啥！天塌下來有本縣頂著！”
    蘇康穿著一身沾了泥的官服，剛從泥堆裏把個嚇傻的娃抱出來，這會兒叉著腰站在高坡上，臉紅脖子粗地吼：“王貴家的房子，本縣親自盯著蓋！所有幹活的，工錢日結，管飯！”
    “日結？”
    人群裏跟扔了個炮仗似的，瞬間炸開了鍋。
    “蘇大人沒忽悠咱吧？當天幹活當天拿錢？”
    “你看蘇大人那架勢，像說瞎話的？前兒個河灘挖淤，不就是當天算錢？”
    “那還愣著幹啥！砍樹的砍樹，搬石頭的搬石頭啊！”
    剛才還蔫頭耷腦的男女老少，立馬跟打了雞血似的動了起來。
    漢子們扛著斧子往樹林衝，娘們兒蹲在河邊洗野菜準備午飯，連半大的娃都拎著小筐撿樹枝，原本哭哭啼啼的受災點，眨眼成了趕大集似的熱鬧場麵。
    王貴剛要擼袖子上前幫忙，就被蘇康一把按住了：“你歇著去，照顧好你婆娘孩子。房子的事，我盯著。”
    他扭頭衝向拾穗營的弟兄們喊道：“王剛，帶幾個人去附近找石灰石，越白越純越好！張武，找幾個機靈的，跟我搭建土窯！”
    眾人這才發現，蘇大人沒跟大夥兒一起蓋草棚，反倒在離河岸不遠的地方，指揮著挖了三個半人高的圓土窯，跟村裏燒磚的窯似的，就是小了一圈。
    “蘇大人，您這是要燒啥？”
    有個老石匠湊過來，摸著胡子直納悶，“蓋房子用得著燒窯？咱祖祖輩輩蓋房都是黃泥糊牆，您這又是燒又是煉的，莫不是折騰啥花樣？”
    一個抱著孫子的老婆婆眯著眼打量土窯，癟著嘴嘀咕道：“我看這窯像墳頭似的，莫不是要給山神爺燒祭品？前兒個剛發了泥石流，許是得罪了山神，蘇大人這是要祭窯謝罪？”
    旁邊立馬有人接話：“我瞅著像！去年鄰村鬧旱災，就蓋了這樣的小窯，燒了三牲祭品，後來還真下了雨！”
    “不對不對，”
    一個年輕媳婦抱著孩子，往窯裏瞅了瞅，“這窯裏堆的都是白石頭，哪有祭品？我看是要煉丹！說書先生講過，神仙都拿石頭煉丹，吃了能長生不老，蘇大人莫不是想當神仙？”
    “呸呸呸！”
    旁邊的老漢趕緊啐了兩口，“婦道人家懂啥！這白石頭叫石灰石，燒出來能當肥料，前幾年我見地主家燒過，撒在田裏能壯麥子。蘇大人怕是想借著蓋房的由頭，給地裏攢肥料呢！”
    “用肥料蓋房子？”
    有人笑出了聲，“李老漢您糊塗了？肥料是撒地裏的，抹牆上還不招蟲子？我看是蘇大人沒見過咱鄉下蓋房，瞎指揮！”
    蘇康正蹲在地上和泥糊窯壁，頭也不抬：“燒點稀罕玩意兒，兩日後你們就知道了。”
    “稀罕玩意兒？”
    旁邊一個抱著孩子的婆娘撇嘴，“我看是燒錢吧？這石灰石在山上一撿一大把，燒出來能當飯吃還是能當瓦蓋？怕不是蘇大人在城裏待久了，不懂咱鄉下蓋房的門道。”
    “我瞅著那石灰石，燒出來跟麵兒似的，風一吹就散，能結實？”
    一個年輕漢子蹲在地上，用樹枝扒拉著地上的石灰渣子，“依我看，還不如多和點黃泥，摻點碎草，那才叫結實。”
    “就是就是，”
    旁邊一個老漢接話，“想當年我蓋房，黃泥裏摻了麥秸，暴雨淋了三天都沒塌。這白花花的粉麵子，能頂啥用？”
    大夥兒七嘴八舌猜了半天，蘇康隻笑不說話，把打碎的石灰石塊一層層碼進窯裏，又讓人抱來幹鬆木引火。
    等火苗 “劈啪” 竄起來，他才拍了拍手：“行了，火候盯著，別滅了也別太旺。”
    傍晚時候，蘇康掏出一錠銀子遞給村裏的老族長：“這些錢您拿著，給王貴他們幾戶買些米麵，再讓沒受災的人家搭把手，保證他們餓不著凍不著。”
    他又轉頭叮囑燒窯的幾個：“夜裏輪著班看，窯溫別降了，明兒一早我再來。”
    帶著拾穗營的人回縣衙時，王剛忍不住問：“大人，您燒那石灰石到底要幹啥？真能蓋房子？我瞅著村民們都在嘀咕，說您這是瞎折騰。”
    蘇康打了個哈欠：“明兒你就知道了，保準讓他們驚掉下巴。”
    第二天一早，天剛蒙蒙亮，蘇康就帶著劉鐵臂、劉二等人趕來了。
    剛到土窯邊，就聞見一股嗆人的味兒，窯頂還冒著白氣。
    “開窯！”
    幾個漢子撬開窯門，一股熱浪撲麵而來，裏麵不是黑黢黢的石頭，而是一堆灰白灰白的鬆散塊兒，拿手一捏就成粉。
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    “成了！”
    蘇康眼睛一亮，跟撿著寶貝似的，“快，挖個大坑，四壁夯實了，多倒點清水！”
    眾人雖然都很納悶，但見到蘇大人一臉興奮，也趕緊照辦了。
    等坑底和四壁都用木槌砸得結結實實，倒滿了河水，蘇康才指揮著：“小心點，把窯裏的‘石粉’倒進去！”
    剛倒進去沒一會兒，怪事就發生了——原本平靜的水“咕嘟咕嘟”冒起了泡，跟煮開水似的翻湧起來，還冒著白氣，溫度噌噌往上漲。
    “我的娘哎！這是啥邪乎玩意兒！”
    有個膽小的婆娘嚇得往後躲，拉著旁邊的人就跑，“莫不是招惹了河神？這水都燒開了！”
    “這石粉遇水咋還冒泡？跟煮粥似的？”
    一個老漢蹲在遠處，眯著眼睛察看，“我活了六十年，從沒見過石頭泡水還能冒熱氣的，怕不是有毒吧？”
    “我看懸！”
    旁邊有人接話，“蘇大人怕不是讀死書讀傻了？拿這有毒的玩意兒蓋房子，是想害了王貴一家？”
    蘇康讓人在坑邊打了圈木樁，圍上木欄，又寫了塊木牌插上：“此處危險，不得靠近！”
    隨之，他轉頭衝王貴說道：“你幫著盯緊了，誰也不許靠近這坑，尤其是孩子。”
    王貴愣愣地點了點頭，看著那冒泡的水坑直發怵：“蘇大人，這……這到底是啥啊？真……真沒毒？我婆娘剛才還說，這怕是山裏的瘴氣凝聚成的，碰了要爛手的。”
    “石灰膏。”
    蘇康簡單地說了倆字，又指揮著，“再燒第二窯，多備點。”
    當天下午，蘇康又讓人挖了新房的地基，兩尺深兩尺寬，跟個大壕溝似的，挖出來的土則都堆在旁邊，等著夯實了用。
    太陽落山時，地基挖好了，第二窯石灰石也燒得差不多了。
    蘇康讓人把白天挖的火山灰磨成細粉，河沙篩幹淨堆在一邊，這才拍拍手上的灰：“今兒就到這兒，明兒來蓋正經房子。”
    回去的路上，劉鐵臂憋了半天，終於忍不住：“大人，您那石灰膏，真能比泥漿結實？我瞅著稀稀拉拉的，別蓋完房子一推就塌啊。剛才有個村民跟我說，您這是拿王貴家當試驗田，要是塌了，就把責任推給天災。”
    蘇康踹了他一腳：“明兒你就使勁推，能塌了我把這官帽給你。讓他們說去，等房子蓋好了，自然就信了。”
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