蘇康蹲在窯廠門口的青石墩上，手裏攥著根柴禾棍在泥地上劃拉。
    柳青端著剛熬好的綠豆湯過來，見他寫了滿地黃澄澄的 “康” 字和 “寧” 字，忍不住笑出聲：“少爺這是在練字？”
    “練啥字，” 蘇康抬頭抹了把汗，柴禾棍在 “康” 字上重重一點，“這水泥總得起個名吧？叫‘蘇記’太張揚，叫‘威寧土’又太土。”
    柳青把碗遞給他，自己也蹲下來，指尖在兩個字中間連了道線：“那不如就叫‘康寧’？‘康’是你的康，‘寧’是威寧的寧，聽著就安穩。”
    她低頭看著地上的字，眼尾的碎光像落了星子，“就像咱現在這樣，能安安穩穩把日子過下去，比啥都強。”
    蘇康把綠豆湯一飲而盡，空碗往地上一擱：“就叫這名！”
    他興奮地扭頭衝窯廠裏喊，“王貴！找個木匠來，做塊黑漆金字的招牌，就寫‘康寧牌水泥’！”
    王貴從窯口探出頭，滿臉煙灰地應著：“哎！這就去！”
    招牌豎起來那天，蘇康沒急著往外鋪貨。
    他讓人把縣城到西鄉那段坑窪路刨了，修了裏把地的樣板路。
    李鐵錘帶著建工部的人蹲在工地上，天天跟蘇康較勁兒：“大人，路基墊兩層碎石就夠了吧？三層太費料。”
    “費料也得墊。”
    蘇康踩著剛鋪好的碎石子，鞋底子碾得咯吱響，“這路是給百姓走的，不是給當官的看的。將來馬車、耕牛往上麵軋，不結實咋行？”
    他蹲下來扒拉著碎石，“看見沒？得把大小石子摻著鋪，空隙才小，澆上水泥才更牢。”
    李鐵錘撇撇嘴，心裏卻認了。
    他指揮著人把水泥混凝土漿攪得稠稠的，澆築的時候特意用木槌把邊角敲實。
    三丈寬七寸厚的水泥層攤開，像塊青灰色的大石板，邊緣還特意抹了斜坡，蘇康說這樣下雨天水能順著流走，不積在路麵上。
    路剛硬實那天，蘇康讓人從拾穗營牽了匹老馬，套上裝滿石頭的板車來回碾。
    車輪子在水泥路上滾得咕嚕響，揚起的塵土落下來，路麵光溜溜的，連道白印子都沒留下。
    圍觀的百姓裏三層外三層，有個挑著菜擔的老漢放下擔子，伸手在路麵上摸了又摸，粗糙的掌心蹭得水泥路麵沙沙響：“乖乖，這比青石板還硬實！前兒個下小雨，我那孫子在這兒跑，鞋底子都沒沾泥。”
    旁邊賣豆腐的張嬸接話：“可不是嘛！以前這路坑坑窪窪的，我那豆腐框子晃得能撒一半，這下可好了。”
    蘇康站在人群外，聽著這些話，心裏頭熱乎乎的。
    有個穿短打的後生擠過來，搓著手問：“蘇大人，這水泥賣不？我想給院裏砌個豬圈，省得下雨天豬糞流得滿地都是。”
    蘇康擺擺手：“先不賣。等把縣城的街道修完了，讓大夥兒都瞧見好處再說。”
    接下來半個多月，建工部的人熬得眼窩都青了。
    他們先把縣衙門前那條主街翻修了，又把幾條常走的巷子鋪了水泥混凝土。
    以前一到雨天就汙水橫流的 “臭水巷”，如今幹幹淨淨，孩子們光著腳丫在上麵跑，娘親們站在門口喊吃飯，聲音都比往常亮堂。
    有個瞎眼的老秀才，每天拄著拐杖摸牆根兒走，這天走到街口突然停住，用拐杖敲了敲地麵，愣了半晌才說：“這路……平了？”
    旁邊的人跟他說：“是蘇大人用水泥鋪的，不光平，還不滑。”
    老秀才把拐杖往地上一頓，朗聲笑起來：“好啊！好啊！我這瞎眼的，也能走回直路了！”
    後來不知是誰編了段順口溜，孩子們在街頭巷尾唱：“水泥路，亮光光，雨天不踩泥，晴天不沾灰，蘇大人，辦實事，威寧百姓笑開顏。”
    蘇康讓馮錚亮把這順口溜寫在告示欄上，自己帶著人去拆城外的兩座木橋。
    那橋原是幾十年前搭的，木板都朽了，去年夏天還塌過一回，傷了倆過橋的。
    “大人，這橋用木頭修修還能湊合用，” 尉遲嘉德看著工匠往橋墩裏嵌鐵條，忍不住嘀咕，“用水泥和石料來砌，得費多少料？”
    “料是省不下的。”
    蘇康蹲在河邊洗手，水花濺在褲腿上，“但這橋要是砌好了，能管幾十年，值當。”
    正說著，曹新帶著宋明晃晃悠悠來了。
    他瞅著工匠往混凝土裏摻鐵條，鼻子裏哼出個聲：“蘇大人真是財大氣粗，木頭橋好好的，非要折騰這石頭疙瘩。要是砌到半截塌了，我看你怎麽跟百姓交代。”
    蘇康沒抬頭，手裏的水往岸上一甩：“曹縣丞要是閑得慌，不如去看看常平倉的糧囤，昨兒我聽馮文書說，有幾個囤底有點潮。”
    曹新的臉騰地紅了，那糧囤是他去年讓人修的，當時偷工減料貪了些銀子。
    他梗著脖子強辯：“我看蘇大人是聽不懂好賴話！這鐵條摻在石頭裏，能有啥用？”
    “有沒有用，過些日子就知道了。”
    蘇康站起身，拍了拍手上的泥，“尉遲，讓人把今日用了多少水泥、多少鐵條，一筆一筆記清楚，將來好給曹縣丞看看。”
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    尉遲嘉德響亮地應了聲，曹新氣得袖子一甩，帶著宋明灰溜溜地走了。
    橋建好那天，蘇康讓人趕了十輛裝滿沙土的馬車，並列往橋上走。
    車輪碾過橋麵，水泥接縫處連點細縫都沒裂。
    圍觀的百姓爆發出一陣叫好，有幾個膽大的，還跑到橋中間蹦了蹦。
    “結實！真結實！”
    “這下過河不用擔驚受怕了！”
    蘇康站在橋邊，看著百姓們高興的樣子，正想跟李鐵錘說句啥，眼角瞥見曹新和宋明站在遠處的柳樹下，倆人臉拉得老長，不知在嘀咕啥。
    打這以後，來買水泥的人快把窯廠的門檻踏破了。
    “蘇大人，給我來兩袋！我家想抹抹牆！”
    “我要五袋！兒子娶媳婦，新房地基得用這好東西！”
    “能不能先給我留十袋？我是東鄉的，來一趟不容易！”
    王貴急得嘴上起了燎泡，跑到蘇康跟前，手裏的賬本翻得嘩啦響：“大人，再添兩座窯吧！現在白日黑夜地燒，還是供不上賣的。前兒個西鄉的劉大戶，帶著銀子在窯廠蹲了三天，就為了等兩袋水泥。”
    “添窯可以。”
    蘇康正在看酒坊的圖紙，頭也沒抬，“但工人得挑仔細了。要老實本分的，手藝得過關，別招來些偷奸耍滑的，往水泥裏摻沙子。”
    他讓人在全縣貼了告示，招窯工、石匠、木匠，工錢比別處高兩成。
    告示貼出去沒幾日，就來了好幾百人。王貴帶著老窯工挨個試，篩沙子的手法、燒窯的火候，一點不含糊，最後留下了兩百多個手腳勤快的。
    水泥賣得火，蘇康手裏有了閑錢，就琢磨著建酒坊和香皂坊。
    選址選了好幾天，最後定在城外東南的河灘邊。
    馮錚亮拿著地契，眉頭皺得像個疙瘩：“大人，這地以前是澇窪地，下雨就積水，種啥啥不成。在這兒建廠，怕是不牢靠。”
    蘇康往地上跺了兩腳，泥點子濺到褲腿上：“就是要在這兒。你看，旁邊就是河，取水方便；離官道也近，運東西省事。至於澇窪，咱先用土墊起來，再澆上水泥打地基，不信治不了它。”
    開工那天，蘇康帶著拾穗營的人去平整土地，剛把犁杖套上牛，就見個老漢扛著鋤頭跑過來，往地上一蹲，旱煙鍋子在鞋底上磕得邦邦響。
    “這地不能動。”
    老漢煙鍋子往地上一點，“是我周家的祖產。”
    蘇康讓馮錚亮查地契，果然，這地幾十年前確實是周家的，後來荒了，就歸了縣衙，但沒正經過戶。
    “大叔，” 蘇康蹲到老漢旁邊，遞過去一袋煙，“這地荒了十幾年，草長得比人高。咱建工坊，也是為了給威寧添些活計，讓大夥多掙點錢。”
    周老漢抽著煙，眼睛瞟著遠處的河灘：“我知道蘇大人是好官。可這地是我爹臨終前指給我的，說將來要是日子好了，就把它整飭整飭。現在你們要占，總得給個說法。”
    旁邊的村民也跟著起哄：“就是，祖產哪能說占就占？”
    “蘇大人雖好，也不能不講理啊！”
    蘇康琢磨了會兒，讓人取來五兩銀子，又給他抱了兩袋水泥：“大叔，這銀子您拿著，夠買兩畝好地了。這水泥您帶回家，修修房子。將來工坊建起來，您家要是有勞力，來幹活，工錢比別處高。您看這樣中不？”
    周老漢捏著銀子，又看了看水泥袋上的 “康寧” 二字，突然站起身，把煙鍋子往腰裏一別：“蘇大人是實在人！這地你們用！我這就回去，讓我兒子也來幫忙，不要工錢都行！”
    人群裏爆發出一陣笑，剛才起哄的人也不好意思地撓撓頭。
    解決了這事，工坊的建設順利多了。
    有了水泥，地基打得又快又穩，沒出一個月，酒坊和香皂坊的木架子就立起來了。
    蘇康站在工地上，看著工匠們給房梁上漆，心裏頭像揣了團火。
    他盤算著，等酒坊出了酒，就能跟晉陽的商行搭上線；香皂坊的皂做好了，說不定能賣到京城去。
    到時候，威寧就再也不是以前那個窮地方了。
    可他沒高興多久。
    這天傍晚回縣衙，剛走到街角，就見曹新和宋明蹲在牆根下，倆人腦袋湊得近近的，不知道在說啥。
    看見蘇康過來，宋明慌忙往懷裏塞了個紙團，曹新則站起來，皮笑肉不笑地打了個招呼。
    蘇康沒理他們，徑直往前走。
    剛走兩步，就聽見曹新壓低了聲音說：“…… 那工坊用的木料，我已經讓人動了手腳，就等……”
    後麵的話被風吹散了，聽不真切。
    蘇康的腳步頓了頓，後背倏地冒出汗來。
    他回頭看了眼，曹新和宋明已經走了，牆根下隻剩些被踩滅的煙灰。
    看來，有些人是真不想讓威寧好起來啊。
    蘇康攥緊了拳頭，指甲深深嵌進肉裏。
    他望著遠處工坊的方向，那裏的燈火正亮得很，像黑夜裏的星星。
    得抓緊了。
    他心裏默念著，腳下的步子不由得加快了些。
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