臘月的最後一縷微弱陽光灑在威寧河堤上，青灰色的水泥牆麵泛著冷光。
    蘇康用錘子敲了敲堤岸，回聲沉悶而堅實 —— 比原計劃提前十天，百裏河堤全部完工。
    百姓們聚在河堤上，放著鞭炮，敲著鑼鼓，把蘇康抬起來拋向空中。
    老匠人捧著一碗新釀的米酒，哭著說：“大人，俺們再也不用怕洪水了！您就是威寧的活菩薩啊！”
    蘇康接過米酒，敬了天地，又敬了百姓：“這河堤不是我一個人修的，是咱們威寧所有人一起修的！以後每年汛期，咱們都來看看它 —— 看看咱們自己造的‘鐵壁’！”
    人群歡呼雷動，連剛學會走路的孩童都舉著小旗子喊：“蘇大人萬歲！”
    然而，這份喜悅沒能持續太久。
    三日後，京城的快馬衝破晨霧，帶來了吏部的公文。
    蘇康正在窯廠查看新出的水泥，見信使翻身下馬，遞上明黃色的封皮，心裏咯噔一下——這個顏色，通常是任免令。
    他拆開公文，一行行看下去，臉色漸漸沉了下來。
    公文裏說他 “行事乖張，結黨營私”，雖修河堤有功，卻 “擅用民力，得罪鄉紳”，更 “私通南蠻，意圖不軌”，念其是新科狀元，從輕發落，貶為武陵縣令，三日內離境。
    “放屁！”
    王剛一把搶過公文撕碎，“什麽私通南蠻？這是誣陷！大人，咱們去京城告禦狀！”
    蘇康按住他，眼神冷得像冰。
    他當然知道這是誣陷——所謂的 “私通南蠻”，不過是他派去和山越人換火石的商隊被曹震的人看見了；所謂的 “得罪鄉紳”，就是扳倒了曹新和梁老侍郎的黨羽。
    “是梁老侍郎的手筆。”
    馮錚亮氣得發抖，“他在吏部的門生最擅長這一套，顛倒黑白，指鹿為馬！”
    蘇康撿起地上的碎紙，緩緩道：“他們怕了。怕我在威寧站穩腳跟，怕我把他們的罪證遞上去，所以才急著把我趕走。”
    “那咱們就認了？”
    張武急道，“武陵縣是什麽地方？瘴氣能毒死人，還有南蠻叛亂，去了就是送死！”
    “去。”
    蘇康的聲音斬釘截鐵，“但不是認輸。”
    他轉向馮錚亮：“您把曹震和梁老侍郎的罪證整理好，讓心腹快馬送進京，交給都察院的李禦史——他是左相劉大人的人，為人正直。”
    又對王剛道：“王叔，快去準備吧，帶上最好的水泥樣品和火石礦的圖紙，跟我去武陵。”
    最後他對王貴、劉三和張武等人吩咐道：“窯廠交給你們，按我教的法子擴產，把水泥賣到州城去。記住，成本一定要壓到最低，讓曹震的磚窯活不下去。”
    三人領命而去，蘇康獨自站在窯廠的空地上，望著那些熟悉的窯爐。他來威寧半年多，從一個初來乍到的新科狀元，變成能帶領百姓修河堤、燒水泥的縣令，靠的從來不是運氣，而是不服輸的勁。
    武陵縣又如何？瘴氣重又如何？他有水泥配方，有忠心的手下，更有一顆敢闖敢拚的心。
    晚上回到威寧縣衙後，聞訊趕來的魏國成，顯得憂心忡忡：“表弟，你走了，那我們的生意可怎麽辦？”
    “不是還有你嗎？”
    蘇康成竹在胸，淡然一笑：“我離開威寧後，這裏的一切事宜就歸你全權管理了，你盡管放手去做，有什麽事可以跟王貴、劉三、張武和尉遲嘉德他們進行商量，我會交代好他們，讓他們配合你。同時，我會定期派人過來或者會親自過來 查看一二的。”
    魏國成點了點頭，心中安定了不少，含笑道：“那好吧。可據說武陵是個蠻荒之地，你可要當心些！”
    “放心，我能應付得來。”
    蘇康頷首，略作沉思後再次說道：“不過，在我離開威寧之前，當務之急還是先將威寧建設集團跟拾穗營剝離開來，免得接任的縣令把咱們的營生給攪黃了。”
    “對，對！還是表弟想得周到！”
    魏國成聞言一愣，隨即馬上反應過來，連聲稱是。
    等魏國成告辭離去後，吃過晚飯的蘇康，便坐在書房裏，擬定了他離開威寧縣之前的最後一道指令：那就是將拾穗營和威寧建設集團剝離開來，拾穗營不再進行經營活動，隻作為一個救濟機構，救濟資金來源於威寧建設集團，拾穗營現有的人馬全部並入威寧建設集團之中，以後拾穗營收留的人員就純粹是社會救濟人員了，不再享受集團的福利！
    指令發布後，威寧一片嘩然，但也沒有誰會出言反對，對於老百姓來說，這也是件好事。
    數日後，眼看一切事宜交割完畢，蘇康便決定次日出發，奔赴武陵上任。
    消息傳開，威寧百姓像瘋了一樣湧到縣衙門口，為他送行。
    李老實帶著黑石村的山民跪在最前麵，手裏捧著剛采的火石：“大人，俺們跟您去武陵！就算是砍樹開荒，也能給您蓋個窯廠！”
    老匠人帶著匠人們跪在地上，舉著水泥試塊：“大人，這方子我們記下了，等您回來，咱們燒出天下最好的水泥！”
    馮錚亮站在蘇康身邊，紅著眼圈道：“大人，您放心，威寧有我在，定不會讓曹震和梁老侍郎的人得逞！”
    蘇康看著這些百姓，眼眶發熱。他在這片土地上收獲了最珍貴的東西 —— 信任。
    “鄉親們，起來吧。”
    蘇康扶起李老實，聲音哽咽，“我蘇康向你們保證，最多三年，一定回來！到時候，咱們不僅要修河堤，還要修馬路，蓋學堂，讓威寧變成整個大乾最富的縣！”
    人群裏爆發出雷鳴般的掌聲。
    他也不知道自己還能不能回得來，但如果不這樣說，人心就散了。
    出發這天，威寧的百姓從縣衙一直送到了城外十裏。
    有人送來了臘肉，有人送來了草藥防瘴氣的），還有孩童把自己攢的銅板塞給他，說：“大人，買糖吃。”
    蘇康和柳青一起坐上馬車，由王剛駕馭著，緩緩駛離了威寧縣城。
    他回頭望了一眼威寧的方向，那裏的窯廠煙囪正冒著煙，像在為他送行。
    “走！”
    蘇康大喝一聲，然後就放下了車簾，王剛便策馬向南。
    寒風卷起馬車青布車簾，帶著水泥的氣息，奔向那片被瘴氣籠罩的南蠻之地。
    蘇康知道，前路不會平坦，但他的字典裏，從來沒有就“退縮”二字。
    新的征程，也緩緩拉開了帷幕。
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