連通武陵縣城的水泥路麵一節節向前延伸，民工們臉上的笑意也一天比一天濃。
    每天收工時，大家總會蹲在剛澆好的路麵旁，用手指戳戳還沒完全幹透的水泥，看著指尖留下的淺印，琢磨著通車後拉貨的光景。
    可誰也沒料到，一場不大不小的麻煩，正悄悄纏上了修路隊。
    最先察覺不對勁的是夥夫老張。
    一天清晨，他像往常一樣去糧囤搬米，掀開蓋在糧袋上的油布，卻發現最外層的兩袋糙米少了大半 —— 袋口被劃了個細長的口子，米粒撒得滿地都是。
    老張急得直拍大腿，扯著嗓子喊：“誰偷糧食啊！這可是咱半個月的口糧！”
    民工們圍過來一看，都議論紛紛。
    有人說：“會不會是哪個兄弟餓極了，偷偷拿了點？”
    也有人反駁：“要拿也不會拿這麽多，還把袋子劃爛，不像是自己人幹的。”
    蘇康趕來時，地上的米粒已經被晨露打濕，黏在泥土裏。
    他蹲下身，看著糧袋上的口子，指尖摸過邊緣的毛茬：“這口子是用刀劃的，而且劃得很利落，不像是民工常用的柴刀，倒像是土匪用的短刀。”
    可當時大家都沒太在意——畢竟隻是丟了點糧食，或許真是附近村民順手牽羊。
    可沒過三天，更大的亂子來了。
    那天夜裏，工地上的人都睡得正香，突然有人喊：“著火了！草垛著火了！”
    大家披著衣服跑出來，隻見堆在牛車旁的草垛已經燒得通紅，火苗躥起兩丈多高，映得半邊天都亮了。
    民工們趕緊提水桶、抱沙土，折騰了半個多時辰，才把火撲滅。
    被燒的草垛是李老栓從家裏拉來的，他家養了一頭老黃牛，每天拉完材料，全靠這草垛喂牛。
    看著黑乎乎的草灰，李老栓蹲在地上，雙手抹著眼淚：“這可咋整啊……俺家老牛跟著俺辛苦一輩子，現在連口草都沒得吃了……”
    他的聲音帶著哭腔，聽得周圍的人都心裏發酸。
    蘇康趕緊讓人去縣城的糧站買新的幹草，又走到李老栓身邊，拍了拍他的肩膀：“大爺，您別著急，新買的幹草下午就能到，保證您家的牛餓不著。要是不夠，我再讓工坊多送兩車來。”
    李老栓抬起頭，眼眶通紅：“蘇大人，俺知道您心善，可這火……燒得蹊蹺啊，夜裏風不大，草垛怎麽會突然著火？”
    蘇康沒說話，隻是盯著草垛旁的地麵。
    地上除了草灰，還有一小截沒燒完的麻繩 —— 那不是民工常用的草繩，而是用來綁火把的粗麻繩。
    他心裏咯噔一下：看來真的是有人故意放火。
    當天晚上，蘇康讓兩個年輕民工輪流守夜，特意叮囑他們多留意周圍的動靜。
    可守到後半夜，負責守夜的阿強實在困得不行，靠在樹幹上打了個盹。
    迷迷糊糊間，他聽見糧囤那邊有“窸窸窣窣”的聲響，猛地睜開眼，就看見一個黑影正蹲在糧袋旁，手裏拎著個布袋，正往裏麵灌米。
    “誰啊！幹啥呢！”
    阿強扯著嗓子喊了一聲，抓起身邊的木棍就衝了過去。
    那黑影嚇了一跳，手裏的布袋“嘩啦”一聲掉在地上，轉身就跑。
    跑了沒兩步，他突然從懷裏掏出個火把，“啪”地扔在旁邊的草垛 ——幸好下午剛給草垛澆過水，火把隻燒起一小團火苗，就滅了。
    阿強追到路邊，黑影已經鑽進了樹林，不見了蹤影。
    他跑回來時，臉色還發白，拉著趕來的蘇康說：“大人，是山匪！肯定是山匪！他扔火把想燒草垛，要不是草是濕的，今晚又得著火！”
    蘇康看著地上的布袋和沒燒完的火把，眉頭擰成了疙瘩。
    工頭老王也趕了過來，急得直跺腳：“大人，這山匪也太猖狂了！先是偷糧食，再是放火，這要是不整治，以後沒人敢幹活了——昨天就有兩個民工說，夜裏聽見外麵有動靜，嚇得一夜沒睡！”
    周圍的民工越聚越多，你一言我一語，滿是焦慮。
    “是啊大人，俺們晚上睡覺都得睜著一隻眼，就怕山匪闖進來！”
    “要是山匪帶刀來，傷了人可咋整？”
    “要不咱先停工幾天，等官府派人來管管？”
    蘇康擺了擺手，讓大家安靜下來：“停工不行，路得接著修。不過大家放心，我有辦法。”
    他隨即轉頭看向身邊的王剛：“王叔，咱們組建個護路隊吧！從民工裏挑些年輕力壯的，讓閻武教他們點格鬥的本事，再安排人夜裏巡邏，既能自保，也能防著山匪再來。”
    王剛一拍大腿：“這主意好！工地上有不少小夥子，身強力壯的，學個三五天就能上手。閻武會功夫，讓他教準沒錯！”
    消息一傳開，民工裏的年輕小夥子都踴躍報名。
    沒半天功夫，護路隊就湊齊了二十多個人 —— 有漢人，有苗人，最大的二十五歲，是陸家莊的阿勇，力氣大得能扛著百斤重的水泥袋走一裏地；最小的才十八，是苗家寨的阿木，身手靈活，爬樹比猴子還快。
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    第二天一早，閻武就把護路隊帶到工地旁邊的空地上，開始教他們格鬥。
    他先站在空地上，雙手握拳，擺出個架勢來：“大家看好了，遇到匪徒，第一別慌，先護住自己的頭臉和胸口——這些地方軟，容易受傷。然後瞅準機會，用拳頭打他的肚子或者肋骨，這些地方疼起來，他就沒力氣反抗了！”
    說著，閻武讓阿勇過來當“靶子”，演示怎麽出拳。
    阿勇個子高，力氣大，一開始卻不太放得開，出拳軟綿綿的。
    閻武皺著眉，伸手抓住他的手腕：“出拳要快，要狠，胳膊別太彎，用腰上的勁帶動拳頭 —— 你再試試！”
    阿勇照著閻武說的，深吸一口氣，腰一擰，拳頭“呼”地打了出去，正好落在閻武事先畫的記號上。
    閻武點了點頭：“對，就是這樣！記住，別跟匪徒硬碰硬，要是他有刀，就用手裏的木棍擋，先把他的刀打落，再動手！”
    小夥子們學得很認真。
    有的拿著木棍，兩兩一組，模擬跟匪徒打鬥；有的直接赤手空拳，練習閻武教的招式。
    阿木身手靈活，學格擋的動作學得最快，沒一會兒就能躲開同伴的“攻擊”；阿勇力氣大，出拳越來越有力，好幾次把同伴打得連連後退。
    練到中午，阿勇擦了擦額頭的汗，得意地拍著胸脯說：“閻師傅，您這招太管用了！下次再遇到山匪，我肯定能把他撂倒，讓他再也不敢來搗亂！”
    閻武笑著拍了拍他的肩膀：“別太得意！真遇到匪徒，他們手裏可能有刀有棍，比練習的時候危險多了。到時候一定要機靈點，實在打不過，就敲鑼喊人，別硬撐！”
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