崇禎十七年三月初七，春寒仿若仍帶著冬日的餘威，凜冽刺骨，紫禁城上空恰似被一層濃稠如墨的陰霾死死纏住，揮散不去。
    那幾日，李自成的闖軍宛如洶湧澎湃、勢不可擋的怒潮，以摧枯拉朽之勢席卷而來。
    初一之時，寧武關在喊殺聲中轟然崩塌，總兵周遇吉浴血奮戰，最終戰死沙場，壯烈殉國，緊接著，大同府也淪陷敵手。
    闖軍正在修整，眼看就要入宣府鎮。消息仿若一道驚雷，裹挾著滾滾硝煙，以最快的速度直劈京城，刹那間，朝堂內外，人心惶惶，如驚弓之鳥。
    金鑾殿內，燭火在風中飄搖不定，昏黃的光影於雕龍石柱間詭譎地跳躍、晃動，仿若一群張牙舞爪的鬼魅。
    崇禎皇帝朱由檢一襲明黃龍袍加身，本應是威嚴赫赫，此刻卻麵色鐵青如鐵，透著無盡的寒意。
    他高坐於那雕龍畫鳳卻仿若冰冷牢籠的龍椅之上，雙手如同鉗子一般，死死地攥著扶手，指節因用力過度而泛出慘白之色，那往日還算英挺、能撐起這大明江山的身姿，此刻卻也忍不住微微顫抖，仿若風中殘燭。
    他的雙眼布滿血絲，滿是驚怒交加與深深的疲憊，目光仿若實質化的利箭，緩緩掃過階下那群平日裏口若懸河、此刻卻低垂著頭、仿若鵪鶉一般噤若寒蟬的大臣們。
    整個大殿內，唯有燭火時不時發出“劈啪”的爆裂聲，那沉悶壓抑的氣氛，仿若一隻無形的大手，緊緊扼住眾人的咽喉，讓人幾近窒息。
    良久，死寂一般的沉默被崇禎皇帝猛地打破。
    他仿若被一腔怒火驅使，霍然間一拍龍椅扶手，“砰”的一聲，仿若洪鍾巨響在這金鑾殿內炸開，震得眾人渾身一顫，心都跟著狠狠哆嗦了一下。
    崇禎皇帝朱由檢雙眸圓睜，眼中的血絲仿佛都要迸濺出來，嘶吼道：
    “眾卿家啊！寧武關已然失守，大同府緊接著也落入賊手，那賊寇來勢洶洶，如今竟已然逼到朕的家門口，爾等身為朕的股肱之臣，平日裏食君之祿，享盡榮華，此刻究竟有何良策？還不速速與朕道來！”
    他的嗓音沙啞幹澀，仿若被砂紙打磨過一般，可那話語裏透出的不容置疑的威嚴，卻如滾滾雷音，在大殿的每一處角落久久回蕩，震得殿內的空氣都嗡嗡作響。
    戶部尚書倪元璐此刻隻覺雙腿發軟，仿若有千斤重擔壓身，他硬著頭皮、戰戰兢兢地挪步出列。
    本就身形佝僂的他，在這巨大的壓力下，脊背愈發彎得像一張拉滿卻即將崩斷的弓，臉上的皺紋仿若被歲月的刻刀又狠狠劃了幾道，更深更密了。
    他哆哆嗦嗦地“撲通”一聲跪下，整個人匍匐在地，仿若一隻受驚的螻蟻，聲音顫抖得不成樣子：
    “陛下啊，如今這國庫空虛得就像那見底的枯井，軍餉拖欠已久，遲遲未能發放到將士們手中，他們食不果腹、衣不蔽體，哪還有心思浴血奮戰呐。晉豫之地如今都已被賊寇攪得大亂，賦稅全失，臣……臣實在是巧婦難為無米之炊，臣有罪，臣萬死莫贖啊。”
    言罷，他便如搗蒜一般，叩首連連，額頭重重地觸地，發出一陣沉悶而又令人揪心的聲響，每一下都似砸在這大殿的金磚之上，更砸在眾人那惶恐不安的心上。
    崇禎皇帝聽聞此言，眼中瞬間怒火熊熊燃起，那火苗好似要將他的理智一並焚毀。
    他從牙縫中擠出一聲冷哼：“哼，朕這些年好吃好喝養著你們這群大臣，究竟有何用處？平日裏心安理得地花著朝廷俸祿，盡享尊榮，可如今到了這生死存亡的危難關頭，卻都一個個束手無策，像那沒頭的蒼蠅一般，隻知在朕麵前唯唯諾諾！”
    說罷，他氣得胸膛劇烈起伏，好似洶湧澎湃的怒海，每一次呼吸都帶著無盡的憤懣，雙手握拳，指節咯咯作響，心中恨不得立刻將這些無能之輩統統拉出去治罪，以泄心頭之恨。
    就在這劍拔弩張、氣氛壓抑到極點之時，兵部尚書張縉彥額頭上豆大的汗珠滾落，後背早已被冷汗濕透，他咬了咬牙，硬著頭皮上前一步。隻見他努力挺直腰杆，強裝出一副鎮定自若的模樣，可那微微顫抖的雙腿卻好似不聽使喚的叛徒，將他內心的慌張暴露無遺。
    他清了清嗓子，盡量讓自己的聲音不那麽顫抖：
    “陛下，當下燃眉之急，唯有速調各鎮精兵前來勤王。臣聽聞吳三桂所部駐紮在山海關，兵強馬壯，裝備精良，尚可一戰。倘若即刻下令，令其火速率軍入京，或許還能夠解這京城之圍，暫息當下的危急局麵。”
    話雖如此，可他的眼神卻透著幾分心虛，畢竟局勢糜爛至此，這倉促想出的對策，究竟能有幾分勝算，他自己心裏也沒底。
    崇禎皇帝聽聞兵部尚書張縉彥的建言，黯淡的雙眸中仿若劃過一道微光，不由自主地微微點頭，那眼中原本快要熄滅的希望之火，“噌”地一下，燃起了一絲微弱卻又珍貴的火苗。
    他雙唇微啟，剛要開口下達旨意，卻見內閣首輔陳演搶步上前，神色慌張地勸阻道：
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    “陛下，此事萬萬不可啊！”陳演一邊說著，一邊撲通一聲跪倒在地，額頭觸地，聲音帶著幾分急切與顫抖，
    “吳三桂此刻正鎮守山海關，那可是我大明防範後金的咽喉要衝，猶如京城的門戶，幹係重大。倘若調他入京，後金鐵騎素來凶悍，必定會乘虛而入，屆時京城可就真的危在旦夕，萬劫不複了！”
    他言辭懇切，好似句句為大明江山社稷著想，可若仔細瞧去，便能發現他眼神閃爍不定，目光偶爾飄向別處，透著幾分狡黠，恰似那藏著私心、打著自己小算盤的精明商人。
    崇禎皇帝的眉頭瞬間又緊緊皺起，仿若兩道深鎖的溝壑，刻滿了憂慮與糾結。
    他抬手輕撫額頭，在龍椅前來回踱步，心中猶如被一團亂麻纏住，進也不是，退也不是，一時沉吟不語。
    腳下的金磚被他踩得咯吱咯吱響，每一步都似踏在這風雨飄搖的大明國運之上，沉重無比。
    那原本燃起的一絲希望，此刻又被殘酷的現實狠狠撲滅，隻留下無盡的迷茫與彷徨，在這金鑾殿內，伴著搖曳的燭火，悄然蔓延。
    朝堂之下，本就如沸水般喧鬧的群臣，此刻更是交頭接耳之聲不絕於耳，嗡嗡的議論聲仿若一群失控的馬蜂，四處亂竄，卻始終沒個能定乾坤的定論。
    就在這一片嘈雜混亂之中，突然，一名禦史仿若鶴立雞群般越眾而出。
    他身著一襲青色官服，幹淨利落，身姿挺拔如鬆，脊背挺得筆直，仿佛無論何種狂風驟雨都無法將其壓彎。
    雙眸更是猶如寒星，目光炯炯，穿透這大殿內的昏黃光影，直直地望向龍椅之上的崇禎皇帝。
    “陛下，”
    他聲音洪亮，仿若洪鍾鳴響，打破了殿內的聒噪，
    “臣以為，當下之困境，單單調兵遣將遠遠不夠，更需整飭吏治，嚴懲貪腐！您瞧如今這朝堂之上，諸多官員屍位素餐，整日裏無所事事，隻知混吃等死，更有甚者，中飽私囊，將朝廷撥下的銀錢、物資盡數鯨吞，搞得民不聊生，軍心渙散。不除此弊，又何來軍心民心可聚？談何抵禦賊寇？”
    此語一出，仿若一顆重磅石子投入平靜湖麵，驚起千層浪，眾人皆驚得瞪大了眼睛，不少大臣臉上瞬間閃過一絲不悅，那神色仿若被人當眾揭開了遮羞布，惱羞成怒。
    他們暗中咬牙切齒，向這位直言不諱的禦史投去怨毒目光，好似在說：
    “就你能、多管閑事！”
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