崇禎十七年，三月十一日，晨鍾悠悠，仿若古寺梵音，嫋嫋回蕩在紫禁城那朱紅的宮牆之上，朝會的大幕，就在這莊嚴肅穆的氛圍中徐徐拉開。
    辰時初，曙光仿若被天神輕輕撥開雲霧，初綻出柔和的光線，傾灑而下，給紫禁城的琉璃瓦鍍上了一層金邊。
    此時，午門外卻早已是一片喧囂熙攘之景，仿若市井鬧市。
    有上朝資格的官員們身著繡著精美雲紋、仙鶴翱翔的朝服，那雲紋仿若靈動的仙氣，仙鶴似欲振翅高飛；腰佩玉飾，玉質溫潤，在日光下泛著微光；頭戴烏紗，端的是威風凜凜。
    個個神色凝重，或低頭沉思，仿若在思索治國良策，或與同僚低語幾句，眼神中透著對局勢的隱憂與期待，仿若在這亂世中探尋著一絲曙光；勳貴們亦是華服加身，錦緞上的金絲仿若細密的日光，在日光下熠熠生輝，昂首闊步間盡顯世家風範，可那眉宇間的焦灼，卻如烏雲般難以驅散。
    而那些沒資格上朝的京官、富戶們，同樣身著綾羅，眼巴巴地擠在人群之中，翹首以盼，滿心都是對今日朝會的揣測，仿若這一場朝會將決定他們未來的興衰榮辱，仿若在等待命運的審判。
    許是近日來膳食合口，好似珍饈美饌慰藉了身心，夜裏又睡得安穩沉實，仿若躺在靜謐的港灣，皇帝朱有建在辰時初便已在宮女、太監的服侍下穿戴齊整。
    龍袍上的龍紋張牙舞爪，似欲騰飛，每一片鱗片都在微光中閃爍著光芒，仿若星辰閃耀，象征著至高無上的皇權；冕旒上的玉珠串串垂下，隨著他的動作輕輕晃動，添了幾分莊重肅穆，仿若天上傳來的仙樂叮咚。
    用過精心烹製、擺滿一桌的膳食，又在殿內活動了一番拳腳，朱有建隻覺周身氣血通暢，精神抖擻，心情亦如這春日暖陽般燦爛，仿若春日裏盛開的繁花。
    他嘴角噙著一抹不易察覺的笑意，暗自尋思，今兒個朝堂之上，那幫臣子、勳貴們定被昨日自己欲言又止的話勾起了滿腹好奇，想必能有些“收獲”，仿若狡黠的獵手等待獵物上鉤。
    直至辰時末，朱有建才不緊不慢地傳旨令王承恩開啟午門。
    王承恩得令，立刻帶著一眾訓練有素、動作麻利的小太監在門口忙活起來，收取入場之資。
    有資格上朝的官員們聞得宮門開啟之聲，瞬間整理衣冠，那動作仿若被上了發條般急促，腳步匆匆，衣袂飄飄，向著金鑾殿趕去，那急切的模樣，仿若稍慢一步便會錯失良機，仿若趕考的學子奔赴考場；而那些沒資格的，正忙著從袖籠、荷包裏掏出銀票，四五十位京官齊聚於此，有的麵露肉疼之色，猶豫再三才遞上銀票，仿若割肉般不舍，餘下的還在各司局忙碌公務，分身乏術。
    十六位富商也都悉數到場，個個財大氣粗，昂首闊步，隨時準備奉上銀票，仿若展示財富的富豪。
    另有兩張陌生麵孔頗為引人注目，他們目光堅定，混跡在人群之中，似帶著別樣的使命，仿若隱藏在暗處的俠客。
    隻見京官們遞上一百兩銀票，麵上帶著幾分討好，而後滿心歡喜地步入午門，仿若得到恩賜的孩童；富商們出手闊綽，奉上一千兩銀票，大踏步緊隨其後，仿若凱旋的將軍。
    那兩位陌生人更是幹脆，各自掏出兩千兩銀票，王承恩見狀，不禁多問了幾句來曆，這一問，可把他驚到了。
    原來，一位乃是來自山東曲阜孔家的管事，身負家族使命，前來求參股之機，仿若肩負重任的使者；另一位則是山東官勳的代表，此番前來，亦是有所圖謀，仿若心懷野心的謀士。
    這一場朝會，竟收得銀票兩萬四千六百兩，王承恩小心翼翼地將銀票收好，心中暗自感歎：咱家這位主子，當真是別出心裁，朝會之上都能想出這般斂財門道，果真是有大本事！
    那眼神裏，既有對皇帝的欽佩，仿若仰望高山，又有對未來日子的憧憬，仿佛已看到富貴榮華在向自己招手，仿若望見了仙境的大門。
    往昔慣例，皆是朝臣們在殿內恭候皇帝大駕，早早便整肅排班，大氣都不敢出，仿若等待君王檢閱的士兵。
    如今卻倒了過來，朱有建早早便端坐在龍椅之上，腿上蓋著柔軟的、繡著繁複花紋的毛毯，以抵禦這春日裏仍殘留的絲絲寒意，仿若慵懶的君王享受著片刻寧靜。
    金鑾殿內雖燃著炭盆，炭火熊熊，可空曠的大殿仍透著幾分清冷，皇帝也隻能自己照顧自己，至於朝臣們，他心下想著，多穿幾件厚衣裳便是了，仿若事不關己的旁觀者。
    原本在殿外交頭接耳、議論紛紛的臣爵們，一踏入金鑾殿，瞧見皇帝已然在座，頓時噤若寒蟬，趕忙按位次站好，不敢再有絲毫懈怠。
    慌亂間，有人差點踩到袍角，手忙腳亂地整理，仿若犯錯的孩童；有人則額頭瞬間冒出細密汗珠，大氣都不敢喘，仿若驚弓之鳥。
    緊接著，京官們魚貫而入，腳步輕盈卻又透著緊張，仿若踏入雷池的行者，隨後是富商以及那兩位陌生來客。
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    眾人站定，偌大的金鑾殿內，唯有輕微的呼吸聲此起彼伏，氣氛凝重得仿若能滴下水來，仿若暴風雨前的寧靜。
    朱有建也不兜圈子，不等王承恩例行開場，便直接開口道：“後排那兩位新人，上前來說說自己吧。”
    聲音不大，卻在寂靜的大殿內回蕩，字字清晰，透著不容置疑的威嚴，仿若天神的指令。
    眾臣聽聞皇帝這一聲令下，心中那原本就熊熊燃燒的好奇之火，“噌”地一下燒得更旺了。
    此前在午門外，見這二人行色匆匆、舉動神秘，眾人便覺其中大有蹊蹺，隻是礙於場合，未敢貿然上前打聽，仿若一群好奇的貓，眼睜睜看著魚兒遊弋卻不敢輕易伸爪。如今陛下既然發問，自是個個都像豎起耳朵的兔子，精神高度集中，想聽個究竟，仿若即將聆聽一場決定生死的宣判。
    兩人中，那位一看便是讀書人的，身著一襲素淨長衫，眉眼間透著幾分書卷氣，趕忙“撲通”一聲下跪行禮，頭埋得低低的，恨不得鑽進地裏，恭聲說道：
    “草民乃孔府外務管事孔寧，今日代家主覲見皇帝陛下。家主素有報國之誌，以為我輩讀書人，當以匡扶社稷、報效大明為畢生己任，雖不能執幹戈以衛社稷，卻願傾囊而出，獻出資財，為大明排憂解難。隻因家主車馬緩行，草民便先行趕來，向陛下稟明此事。”
    言辭懇切，仿若吟誦著忠貞的詩篇，可眾人心中卻都明白，說得這般冠冕堂皇，歸根到底，還不是想在這朝堂局勢中分得一杯羹？
    不過，經昨日聖上一番點撥，眾人也已回過味來，這大明的地廣物博，僅憑在場這些人，著實難以全盤吃下，隻是後續如何行事，終究還得看聖上如何定奪，仿若迷途的羔羊等待牧羊人指引方向。
    這位剛說完，旁邊那位魯王府管事也急忙下跪行禮，仿若被無形的手猛推了一把。
    他身形略顯魁梧，臉上帶著幾分憨厚，開口道：
    “陛下，草民是魯王府管事，此番前來，還代表了魯地各方勢力。小的……小的前來，是想為他們敬獻家財……”
    話未說完，便覺壓力如山，仿若被壓在五行山下的孫悟空。
    隻因一眾朝臣目光灼灼，盯得他後背發涼，那目光仿若能穿透他的身體。
    他聲音微微顫抖，額頭上的汗珠滾落，“啪嗒”一聲，浸濕了身前的地麵，仿若剛從水裏撈出來一般。
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