和當初悄悄溜進安條克不同，這次它們剛到大馬士革城下，就毫無征兆地發起了猛攻。
    最讓人意外的是那些化為獸僵的駱駝——
    原本溫順馱貨的牲畜，此刻徹底釋放了野獸本能：
    它們既能馱著兩三具人僵在城下狂奔衝鋒，還能揚起堅硬的前蹄，把守城士兵狠狠踹下城牆，甚至會用鋒利的牙齒撕咬攀爬的同伴誤攻），戰鬥力遠超普通的狗僵、馬僵。
    不過，鎧甲活僵雖沒覺醒沙賈漢那樣的血氣汙染能力，全靠本能撕咬進攻，可身上厚重的薩非鎧甲卻成了最強的護盾——
    它們跑起來不如沒穿甲的活僵靈活，卻能硬扛守城士兵的刀劍劈砍，甲片上隻留下一道白痕，真正做到了刀槍不入。
    但大馬士革終究不是毫無防備的安條克：
    這裏遍布著百年曆史的武器鑄造鋪子，還有專門給奧斯曼軍隊供貨的兵工廠。
    麵對攻城的活僵，城裏的百姓雖做不到人手一件趁手武器，卻硬是從工坊、倉庫裏湊出了十萬人的裝備——
    有人握著剛鍛打的圓月彎刀，有人扛著打獵用的長矛，甚至還有人舉著燒紅的鐵鉗，朝著爬城牆的活僵狠狠劈砍、戳刺。
    那幾天，大馬士革的城牆上，圓月彎刀的寒光幾乎就沒斷過。
    活僵的損失遠超預期，雙方傷亡比例幾乎達到了一比五——
    七十萬活僵像潮水般撲到城下，有的被砍斷手腳從城牆上摔下，有的被滾油澆得渾身是火，最終真正衝進城裏的還不到六十萬。
    更慘的是，因為對抗太過激烈，許多被殺死的活僵即便重新屍變，也大多成了殘疾僵屍：
    缺胳膊少腿的還算完整，有些甚至隻剩半個腦袋，眼球掛在外麵，搖搖晃晃地在街巷裏亂撞，連分辨“活物”都費勁，隻能憑著殘存的本能瞎撲。
    和大馬士革的血戰比起來，貝魯特的抵抗要“溫和”得多——
    這裏駐紮著真正的奧斯曼正規軍，人數遠超安條克那支象征性的守衛隊。
    這支隊伍是加裏沙裏軍團殘存的扈從軍：
    從前加裏沙裏軍團從學生中招募新兵時，每位新兵都會配備五名扈從，這些扈從大多來自被馴服的占領區，還有嚴格的階層限製，普通平民根本沒資格擔任。
    論戰鬥力，他們堪稱加裏沙裏的“影子輔兵”，曾在希臘與巴爾幹半島的征服戰中充當先鋒，靠著默契的配合打出過不少以少勝多的戰績。
    也正因如此，伊斯坦布爾會戰裏加裏沙裏軍團全軍覆滅，才讓大維齊與元帥心痛到幾乎無法接受——
    不僅身經百戰的正兵沒了，連訓練有素、能快速形成戰力的輔兵也一同殉國。
    要知道，這樣一支兼具戰力與默契的軍團，在帝國鼎盛時期至少需要十年才能重建並恢複戰鬥力，如今人口凋零、資源匱乏的奧斯曼，卻連這點“十年重建”的底氣都沒了。
    現在帝國隻剩巴爾幹地區還有相對完整的人口基數，安納托尼亞早已成了連飛鳥都不願停留的無人區，庫爾德斯坦、敘利亞、巴勒斯坦這些曾為帝國輸送大量兵源的傳統區域，也接連因活僵之亂失陷，人口銳減九成以上。
    照這個形勢，加裏沙裏軍團想再重現往日“帝國利刃”的榮光，恐怕得等上百年；
    甚至能不能再組建起來，都是個讓朝堂大臣們不敢深想的未知數。
    貝魯特的攻防戰就這樣不緊不慢地膠著著：
    軍隊一邊用長矛與投石機艱難抵抗活僵衝擊，一邊趁著間隙在城牆外增設沙袋防禦牆，層層疊疊的沙袋像矮牆一樣，減緩著活僵推進的速度。
    活僵隊伍這邊也沒盡全力——
    大部分獸僵都跟著分兵的同伴去了大馬士革，隻剩少數駱駝獸僵供鎧甲靈僵騎乘，而這些鎧甲靈僵本就沒什麽主動戰鬥的欲望。
    整場攻防戰看起來竟像一場詭異的“練兵”：
    倒下的大多是被屍群裹挾的老弱婦孺，那些年輕強壯的男人僵，反而被鎧甲靈僵有意無意地擋在後方，沒真正投入攻城。
    或許是薩非貴族生前被沙賈漢與奧斯曼軍隊追得四處逃遁，這份對“戰爭”的恐懼早已刻進了屍骸深處——
    即便成了刀槍不入的鎧甲靈僵，即便坐擁數倍於守軍的兵力優勢，打起仗來依舊不溫不火。
    它們從不會像沙賈漢的戰僵那樣主動衝鋒，隻會躲在屍群後麵緩慢推進，枯瘦的手緊緊攥著韁繩，仿佛怕自己被城牆上射來的流矢傷到，連曾經貴族的傲慢，都變成了對“受傷”的本能忌憚。
    活僵不知疲倦，不用吃飯喝水，能晝夜不停地踩著同伴的屍體撲向防禦工事；
    可貝魯特的軍隊是活生生的人——
    眼皮會不受控製地打架，肚子會餓得咕咕叫，握著長矛的手會因長時間用力而漸漸發軟、發抖。
    時間一長，戰爭的天平悄悄向屍群傾斜：
    城外的沙袋防禦牆被屍群反複衝撞、啃咬，終於在第三天清晨出現裂痕，沙袋一塊塊往下垮塌，露出後麵慌亂的士兵；
    城牆上的士兵接二連三地倒下，有的被獸僵拽下城牆，有的因體力不支癱倒在地，恐懼像瘟疫一樣在隊伍裏蔓延。
    當第一個年輕士兵扔下彎刀轉身後退時，這場防禦戰的失敗就已經注定。
    強壯的人僵瞬間像決堤的潮水般湧進缺口，手中斷裂的長矛、尖銳的手爪成了武器，風卷殘雲般衝散了殘存的抵抗——
    貝魯特終究還是失陷了，城樓上奧斯曼的新月旗被屍群拽下，很快被踩成了碎片。
    城裏的居民直到最後一刻都沒慌過，他們守著自家的店鋪與宅邸，堅信軍隊能守住城池。
    哪怕之前有安條克的逃亡者滿身是血地跑來，哭著警告“城裏全是吃人的鎧甲怪物”，他們也隻當是謠言，甚至有人嘲笑逃亡者“膽子比老鼠還小”。
    可當軍隊崩潰的呐喊聲、鎧甲碰撞的“哐當”聲越來越近時，一切都晚了——
    他們手無寸鐵，有的還握著剛烤好的麵包，隻能眼睜睜看著青麵獠牙的活僵撲過來，毫無反抗之力地被拖進屍群，幾分鍾後就僵硬地爬起來，成了新的“怪物”。
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