晨霧未散，混雜著沼澤特有的腐殖氣味，沉甸甸地壓在廢棄的墟市上空。
    說是墟市，其實不過是一片相對平整、四周散落著巨大風化黑石的窪地。幾處殘破的、用獸皮和枯木勉強搭起的棚子下，零星有些身影在活動，交易聲低啞而短促，完成便迅速分開，彼此戒備。這裏比鎮中心的鬼市更加簡陋，也更加危險，是真正底層修士和亡命徒聚集之地。
    陸塵裹著一件在途中從一具無名屍身上扒下的、帶著幹涸血漬的破爛鬥篷，帽簷壓得很低，遮住了大半麵容。他收斂氣息，將修為維持在剛入煉氣二層左右的模樣，混在稀稀拉拉的人流中，目光看似隨意地掃過那些攤位和來往之人。
    青蕪給的地圖被他牢記在心，那幾個標記為“影煞”暗樁的位置，如同無形的針刺，提醒著他周圍的危險。他並未直接去探查，那無異於打草驚蛇。當務之急，是獲取一些必備的物資，並嚐試打探消息。
    他的目光在一個售賣各種殘缺法器、礦石的攤位前停留。攤主是個獨眼老者，臉上有一道猙獰的疤痕，氣息在煉氣四層左右，正叼著一根草莖，眯著僅剩的那隻眼睛打量著過往行人。
    陸塵走上前，蹲下身，拿起一塊品相尚可、但靈氣流失嚴重的“黑鐵石”掂量著，沙啞著嗓子問道：“這個，怎麽換？”
    獨眼老者瞥了他一眼，懶洋洋地道：“三塊下品靈石，或者等值的丹藥、材料。”
    陸塵放下黑鐵石，又拿起旁邊一柄刃口布滿缺口的短刀：“這個呢？”
    “五塊。”
    陸塵搖了搖頭，做出嫌貴的樣子，卻沒有立刻離開，而是看似隨意地低聲道：“老哥，打聽個事。聽說前幾日，‘影煞’的人好像在這附近栽了跟頭？”
    獨眼老者獨眼猛地睜開一絲縫隙，精光一閃而逝，隨即又恢複那副懶散模樣，嗤笑一聲：“‘影煞’栽跟頭？小子，飯可以亂吃，話可不能亂說。在這黑沼鎮，誰敢動‘影煞’的人？活膩歪了？”
    他語氣帶著慣常的不屑，但陸塵的因果之眼卻捕捉到他氣息在那一瞬間的細微波動，以及他下意識瞟向墟市東北角某個方向的細微動作。
    那裏，有一個看起來像是收購獸皮材料的攤位，攤主是個麵色蠟黃、一直低著頭的瘦小漢子。
    “也是，隨口一問。”陸塵不動聲色，放下短刀，站起身，仿佛隻是閑聊失敗，轉身走向另一個售賣低階符籙的攤位。
    他買了幾張最普通的“驅邪符”和“輕身符”，花費了兩塊所剩無幾的靈石。在這個過程中，他始終分出一絲心神，留意著東北角那個攤位。
    那瘦小漢子看似在整理獸皮，動作緩慢，但陸塵發現，他的目光偶爾會極其快速地掃過墟市入口和幾個關鍵位置，像是在放哨。而且，他身上散發出的能量線條，帶著一股與這墟市格格不入的、刻意壓抑的陰冷感，與之前追殺他的那些殺手有幾分相似。
    八成是“影煞”的暗樁之一。陸塵心中斷定。
    他沒有打草驚蛇，買完符籙後，便朝著墟市邊緣，一個標記在地圖上、售賣各種雜貨和信息的破舊帳篷走去。
    帳篷裏光線昏暗，堆滿了各種亂七八糟的東西，從生鏽的兵器到發黴的書籍應有盡有。店主是個胖乎乎、笑容可掬的中年人，自稱“包打聽”，修為隻有煉氣二層，但一雙小眼睛裏卻透著商人的精明。
    “這位道友，需要點什麽？我老包這裏貨品齊全，消息靈通，價格公道！”包打聽熱情地招呼著。
    陸塵壓著嗓子，直接問道：“有沒有黑沼鎮近期的風聲？比如，有沒有什麽新來的、或者特別引人注意的人物？‘影煞’最近有什麽動靜？”
    包打聽的小眼睛眯了眯，臉上的笑容不變：“道友這問題可有點敏感啊。消息嘛，自然是有的，不過這價錢……”
    陸塵將最後一塊下品靈石放在桌上。
    包打聽看了一眼，笑容淡了些，搖搖頭：“道友，這恐怕不夠。‘影煞’的消息，風險大，得加錢。”
    陸塵沉默了一下，從懷中取出那柄得自遺跡的半截鏽蝕斷劍，放在桌上。“這個，抵消息，夠不夠？”
    這斷劍靈性盡失，看起來就是一塊廢鐵。包打聽起初不以為意，但當他拿起斷劍，仔細摩挲其材質和上麵模糊的紋路時，臉色漸漸變了。他眼中閃過一絲驚疑不定，抬頭深深看了陸塵一眼。
    “道友這東西……來曆不簡單啊。”包打聽壓低聲音，“罷了，看在這東西的份上，老包我就冒點風險。”
    他湊近一些，聲音壓得更低：“‘影煞’最近確實不太平。據說是折了幾個好手，就在鎮子外圍，死得不明不白。上麵震怒，正在暗中排查，特別是對生麵孔，盯得很緊。道友若是初來乍到，可得萬分小心。”
    他頓了頓，繼續道：“至於新來的、引人注意的……前幾日，倒是有個穿青衣的姑娘在附近出現過，醫術似乎很高明，救過幾個人，但行蹤飄忽，很快就消失了。再就是……聽說‘黑風寨’殘部好像和‘影煞’搭上了線，具體不詳。”
    青衣姑娘……自然是青蕪。黑風寨殘部？陸塵想起之前破廟裏殺的那三個劫修，難道是他們？
    “還有嗎？”陸塵追問。
    包打聽搖了搖頭：“就這些了。道友，聽我一句勸，最近風聲緊，沒事少露麵。”他將那半截斷劍推回給陸塵，“這東西，老包我不敢收，也收不起。消息就當交個朋友，靈石你拿回去，趕緊走吧。”
    陸塵看了他一眼，收起斷劍和靈石，不再多言，轉身離開了帳篷。
    包打聽看著他的背影消失在帳篷外，臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一絲凝重。他快步走到帳篷角落，從一個暗格裏取出一枚小小的、刻畫著鬼首圖案的黑色玉符，猶豫了一下，最終還是放了回去，喃喃自語：“多一事不如少一事……那斷劍，沾著上古的因果，麻煩，大麻煩……”
    ……
    陸塵離開墟市，並未走遠，而是在附近找了一處隱蔽的、可以俯瞰墟市大部分區域的岩石裂縫藏身。
    包打聽的話，印證了他的猜測。“影煞”果然在大力搜捕他，甚至可能和黑風寨殘部勾結。那個東北角的暗樁，必須拔掉，至少要知道他們掌握了多少信息。
    他耐心等待著，如同潛伏的獵手。
    日落時分，墟市的人逐漸稀少。那個東北角的瘦小漢子也開始收攤。他動作依舊緩慢，但在將最後一張獸皮卷起時，手指極其隱秘地在攤位下方某處按了一下。
    一道微不可查的、帶著特定頻率的靈力波動，如同投入水麵的石子，悄無聲息地擴散開來。
    是在傳遞消息！陸塵眼神一凜。
    片刻後，兩個穿著普通、但氣息明顯達到煉氣四層的漢子，從墟市外的霧氣中走來，徑直到了瘦小漢子麵前，低聲交談了幾句。瘦小漢子指了指陸塵之前離開的方向，又比劃了幾個手勢。
    那兩名漢子點了點頭，目光銳利地掃視了一圈，隨即朝著陸塵之前離開的方位追去。
    機會！
    陸塵沒有去管那兩名追兵，他的目標，是那個落單的暗樁！
    他如同幽靈般，借助《地脈牽引術》對地形的微妙感知和岩石陰影的掩護，悄無聲息地繞到了墟市的另一側，遠遠地吊在那個收拾好東西，正獨自走向墟市外一片枯死樹林的瘦小漢子身後。
    瘦小漢子很警惕，不時回頭張望，但陸塵的隱匿術今非昔比，加上距離足夠遠，他並未發現。
    進入枯樹林，光線愈發昏暗。
    就在瘦小漢子走到林間一小片空地，似乎鬆了口氣的瞬間——
    陸塵動了！
    他並未直接撲上，而是雙手快速掐訣，《地脈牽引術》全力運轉！並非引動大地之力攻擊，而是——輕微地改變了瘦小漢子腳下及周圍一小片區域的土石結構！
    “哢嚓！”
    瘦小漢子腳下看似堅實的地麵突然塌陷！同時，兩側幾根看似自然倒伏的枯木，被一股無形的力量猛地推動，交叉著向他壓來！
    這變故太過突然！瘦小漢子措不及防，驚呼一聲，腳下失衡，身體被枯木撞個正著，狼狽地摔倒在地！
    而陸塵，已如鬼魅般出現在他身後，手中長劍冰冷的劍鋒，穩穩地架在了他的脖子上。
    “別動，也別出聲。”陸塵的聲音冰冷，帶著不容置疑的殺意，“我問，你答。若有半句虛言，死。”
    瘦小漢子身體僵硬，感受著脖頸上傳來的刺骨寒意和對方那煉氣三層的靈壓（陸塵稍稍釋放），眼中充滿了驚恐。他毫不懷疑，隻要自己稍有異動，立刻就會身首異處。
    “你……你是誰？想幹什麽？”他聲音發顫。
    “你們在找什麽人？”陸塵不答反問，劍鋒微微用力。
    “是……是一個年輕小子，大概煉氣一二層，可能帶著傷……特征不明顯，但上麵下了死命令，活要見人，死要見屍……”瘦小漢子急忙說道。
    “為什麽找他？他做了什麽？”
    “我……我不知道具體原因，隻聽說是……是壞了上麵某位大人的好事，還……還殺了我們幾個兄弟……”
    “黑風寨的人，是不是和你們聯手了？”
    “是……是的，他們提供了那小子最初出現的一些線索……”
    “你們現在掌握了多少他的行蹤？”
    “之前……之前在他最後消失的那片沼澤附近，發現了追蹤印記被觸動的痕跡，但……但很快又斷了。現在……現在主要是排查所有生麵孔，特別是受傷的……”
    陸塵心中稍定，看來對方掌握的信息有限，尤其是青蕪抹去痕跡並帶走他之後，線索就斷了。
    “你們在此地的據點，除了你，還有誰？如何聯絡？”陸塵問出了最關鍵的問題。
    瘦小漢子猶豫了一下。
    劍鋒立刻切入皮膚，鮮血滲出。
    “我說！我說！”他嚇得魂飛魄散，“除了我，還有剛才那兩個去追人的，我們三個是常駐這裏的暗樁。上麵……上麵每隔三天，會有人來收取情報，下次是……是明晚子時，在鎮子南邊的‘腐骨林’入口，以三短一長的夜梟叫聲為號……”
    問出了想要的信息，陸塵眼中寒光一閃。
    “呃……”
    劍鋒劃過，瘦小漢子瞪大了眼睛，捂著喉嚨，軟軟倒下，鮮血染紅了枯葉。
    陸塵迅速在他身上摸索了一番，找到幾塊靈石、一些零碎物品和一枚與包打聽那裏相似的黑色鬼首玉符。他將屍體拖到一處隱蔽的泥坑掩埋，清理掉周圍的血跡和打鬥痕跡。
    做完這一切，他站起身，望向鎮子南邊“腐骨林”的方向，眼神冰冷。
    明晚子時……
    或許，該給“影煞”送一份“大禮”了。
    夜色漸濃，枯樹林中，殺意未散。