黑沼鎮的夜色，總比其他地方來得更濃、更沉。
    窗外淅淅瀝瀝地下起了小雨，雨點敲打在簡陋的窗欞和石屋屋頂上，發出沉悶而連續的聲響。屋內，陸塵盤膝坐在冰冷的石床上，並未入睡。
    他指尖撚動著那枚得自七星閣交換會的“烈陽果”。即便隔著封禁的玉盒，依然能感受到一絲精純的溫陽之氣絲絲縷縷地溢出，驅散著屋內因雨水而帶來的些許寒意，更讓他丹田內那新塑的混沌道基傳來一絲隱晦的渴望。
    “烈陽果……蘇淩薇不惜暴露身份，傾盡靈石也要拿下此物，她體內的陰寒之毒，恐怕比我想象的還要棘手。”陸塵目光沉靜，腦海中浮現出那道溫婉中帶著堅韌與憂愁的身影。
    他並未忘記，在葬劍崖那徹骨的絕望中，是誰如一道光般出現，為他搏來了一線生機。那份恩情，他一直記得。隻是如今自身難保，道基未穩，強敵環伺，貿然相認，非但幫不了她，反而可能將她拖入更危險的境地。
    “實力，終究還是實力不夠。”陸塵五指收緊，將玉盒握在掌心。
    煉氣三層的修為，在這魚龍混雜、築基修士都不罕見的黑沼鎮，實在算不得什麽。若非他憑借因果之眼的玄妙和遠超同階的神魂之力，再加上從青雲門帶出的幾樣保命物件，恐怕早已被這吃人的地方啃得骨頭都不剩。
    “《戊土鎮嶽功》後續功法必須盡快找到，否則道基浮雜的隱患一旦在與人爭鬥時爆發，後果不堪設想。”青蕪的提醒言猶在耳。
    他深吸一口氣，壓下心頭紛雜的思緒，正準備將烈陽果收起，繼續運轉《地脈牽引術》，嚐試從這汙濁之地深處汲取那稀薄卻精純的大地之力。
    突然——
    “嗡！”
    一聲極其輕微，卻直透神魂的震顫，毫無征兆地在他身旁響起。
    陸塵動作猛地一滯，豁然轉頭，目光如電般射向房間角落。
    那裏，靜靜放置著他從七星閣帶回來的另一件東西——那個花了十塊下品靈石，無人問津的黑色陶罐！
    此刻，那原本死寂、布滿汙跡和裂縫的陶罐表麵，那些扭曲的暗紅色紋路，竟在黑暗中散發出極其微弱的毫光，若不集中目力，幾乎難以察覺。而那股震顫，正是從罐體內部傳來，帶著一種古老、蒼涼，甚至隱隱有一絲……饑餓的意味？
    “怎麽回事？”
    陸塵心中一凜，全身肌肉瞬間繃緊，神識如潮水般蔓延而出，將整個石屋以及周邊數丈範圍仔細掃過。
    雨聲依舊，附近並無任何靈力波動或修士窺探的氣息。
    一切如常。
    唯一的異常，便是這個在他得到後研究了數日，卻始終如同凡物，沒有任何反應的黑色陶罐。
    他小心翼翼地起身，走到陶罐前，並未貿然用手觸碰，而是再次催動因果之眼。
    雙眸深處，一絲微不可查的金芒流轉。視野中的世界頓時變得不同，無數細密、扭曲的灰色因果線交織彌漫。而當他的目光落在那黑色陶罐上時，心頭猛地一跳。
    隻見那陶罐周身，纏繞著數道極其黯淡，卻凝實得可怕的黑色因果線！這些因果線比他平日所見修士身上的要纖細無數倍，卻透著一股亙古永存、萬劫不磨的韻味，它們延伸向虛空中不可測的遠方，不知連接著何等恐怖的存在。
    而此刻，其中一道最為纖細的黑色因果線，正輕微地搏動著，如同活物的血管。隨著它的搏動，陶罐表麵的暗紅紋路明滅不定，那股詭異的“饑餓”感似乎更清晰了一些。
    “此物……絕非尋常古物那麽簡單。”陸塵眼神凝重。
    他回想起在七星閣初見此罐時，因果之眼傳來的那絲微弱悸動。現在看來，那並非錯覺。這陶罐內，恐怕封印著某種難以言喻的東西。
    它為何此刻產生異動？
    陸塵目光掃過屋內，最終定格在自己方才把玩烈陽果的手上。
    “是因為它？”一個念頭閃過。
    純陽之氣？還是……生命精氣？
    他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。逃避和無視解決不了問題，這陶罐既然在他手上，就必須弄清楚它的底細，否則便是一個不知何時會爆開的隱患。
    他先從儲物袋中取出幾麵得自黑沼鎮坊市的陣旗，手法嫻熟地在石屋四周布下了一個簡易的隔音和預警法陣。隨即，他並沒有動用烈陽果，而是從另一個玉瓶中倒出一滴散發著淡淡生機、準備用於療傷的“青木液”。
    屈指一彈，那滴翠綠的青木液精準地飛向黑色陶罐。
    就在液滴即將觸及罐體的瞬間——
    “咻！”
    陶罐表麵那搏動的暗紅紋路光芒微閃，一股無形的吸力陡然產生。那滴青木液竟在半空中詭異地停滯，然後以肉眼可見的速度迅速幹涸、消散，仿佛被某種無形的存在吞噬殆盡！
    與此同時，陶罐傳來的那股“饑餓”感，似乎……減弱了極其細微的一絲。罐體的震顫也同步平息下去，表麵的毫光收斂，重新變回那副破敗不起眼的模樣。
    陸塵瞳孔微縮。
    吞噬生機！
    這黑色陶罐，竟然能直接吞噬蘊含生機的靈液！
    它需要“進食”？而剛才的異動，是因為感應到了烈陽果內蘊含的磅礴純陽生機？
    一時間，無數疑問湧上心頭。這陶罐是法器？是封印物？還是某種活著的、沉睡的古老存在的巢穴？吞噬生機是為了維持封印，還是為了滋養罐中之物？
    青蕪知不知道這陶罐的底細？她精準點出自己需要《戊土鎮嶽功》，又暗示自己可能會在黑沼鎮找到線索，是否也包括了這個意外得來的陶罐？
    信息太少，難以判斷。
    但有一點陸塵可以確定：這個黑色陶罐，既是潛在的巨大危險，也可能……是某種意想不到的機緣。
    他小心翼翼地將陶罐拿起，再次仔細端詳。觸手依舊是一片冰涼粗糙，與尋常陶土無異。方才的異變仿佛隻是幻覺。但他知道，那不是。
    “需要更多的試驗，但必須萬分謹慎。”陸塵將其鄭重收起，放入儲物袋中一個單獨隔離的區域，“在沒有弄清楚它的來曆和特性前，絕不能再讓它接觸高濃度的生機或能量。”
    處理完陶罐的插曲，窗外的雨聲似乎也小了一些。
    陸塵重新坐回石床，心境卻無法完全平靜。蘇淩薇的毒，自身的道基，神秘的青蕪，追殺不休的影煞，還有這個突然“活”過來的詭異陶罐……無數線索和壓力交織而來。
    他閉上雙眼，不再試圖汲取地脈之氣，而是開始運轉最基礎的煉氣法訣，純化著體內那尚且虛浮的混沌靈力。
    無論前路如何艱險，提升自身的實力，永遠是唯一的破局之道。
    當第一縷熹微的晨光穿透黑沼鎮上空終年不散的薄霧，照亮布滿水漬的街道時，陸塵睜開了眼睛，眸中精光內蘊，一夜的修煉並未讓他疲憊，反而更顯沉靜。
    新的一天開始，黑沼鎮的凶險與機遇，依舊在等著他。
    而他知道，自己與蘇淩薇，與那黑色陶罐的因果，才剛剛開始。