第55章：瘟疫過後，思考根源
    瘟疫的陰影終於從有熊國的上空散去，部落裏的炊煙重新升起，孩子們的嬉笑聲也漸漸多了起來。軒轅站在部落中央的空地上，望著眼前這片逐漸恢複生機的土地，眉頭卻始終沒有舒展。幾天前，這裏還彌漫著草藥的苦澀和死亡的沉寂，如今雖然危機暫解，但他心裏清楚，有些東西不能就這麽輕易翻篇。
    “軒轅，來嚐嚐我新烤的麂子肉。”一個絡腮胡的獵手笑著遞過來一塊烤肉，油脂順著木簽滴落，香氣四溢。他是那場瘟疫中最後一批痊愈的人，手臂上還留著草藥敷過的淡褐色印記。
    軒轅接過烤肉，卻沒有立刻放進嘴裏。他看著獵手臉上的笑容，突然問道：“你還記得自己是怎麽染上瘟疫的嗎？”
    獵手臉上的笑容僵了一下，撓了撓頭：“好像是……那天去河邊打水，回來就覺得渾身發冷。對了，當時看到河邊的水草裏漂著幾隻死鳥，現在想起來，怕是早就不對勁了。”
    軒轅的心猛地一沉。他轉身看向部落邊緣的那條河，河水依舊潺潺流淌，陽光灑在水麵上泛著粼粼波光，誰能想到這裏曾藏著致命的危險？他又想起那些被隔離的病人，大多住在離水源最近的幾間茅屋裏；而負責處理病患衣物的族人，雖然都喝了草藥，卻還是有人中招——當時隻想著隔離和清潔，卻沒深究根源究竟在哪裏。
    “軒轅，你在想什麽？”附寶端著一碗熱騰騰的米粥走過來，她的眼眶還有些紅腫，這些天沒日沒夜地照顧病人，讓她憔悴了不少。
    軒轅接過米粥，指尖觸到陶碗的溫熱，心裏卻泛起一絲寒意：“娘，你說這場瘟疫，真的隻是偶然嗎？”
    附寶愣了一下，隨即歎了口氣：“天災人禍，誰說得準呢？好在現在都過去了。”
    “可如果再來一次呢？”軒轅的聲音帶著一絲不易察覺的急切，“我們這次能挺過來，是因為及時隔離，還有那些草藥剛好管用。可下一次呢？萬一沒有合適的草藥，萬一隔離得晚了……”
    他的話讓附寶沉默了。部落裏的人大多沉浸在劫後餘生的慶幸中，沒人像軒轅這樣，還在盯著那些已經過去的危險反複琢磨。軒轅卻覺得，這種慶幸就像薄冰，看似能讓人站穩，實則底下仍是深不見底的湖水。
    接下來的幾天，軒轅幾乎走遍了部落的每個角落。他去看那些被火燒過的病患衣物殘骸，黑色的灰燼裏還能辨認出麻布的紋理；他蹲在新挖的茅廁旁，觀察著土壤的顏色——這是他在瘟疫期間提議的，讓大家把汙穢物埋在遠離水源的地方，當時還有人覺得多此一舉；他甚至跟著取水的族人走到河邊，仔細查看每一處水流轉彎的地方，用樹枝撥開漂浮的水草，尋找著可能被忽略的痕跡。
    “軒轅這孩子，是不是魔怔了？”有族人私下議論，“瘟疫都好了，還整天對著泥巴和水發呆。”
    “我看啊，是累著了。”另一個人接話，“這些天他幾乎沒合過眼，怕是腦子不清醒了。”
    這些話傳到軒轅耳朵裏，他卻沒心思理會。他在河邊發現了一些奇怪的東西：幾塊動物的骸骨，上麵覆蓋著綠色的黏液；還有幾株原本長得很茂盛的水草，根部卻已經腐爛發黑。他用石刀小心翼翼地割下一點水草，放在鼻尖聞了聞，一股淡淡的腥臭味鑽進鼻腔，和那些病重族人嘔吐物的氣味有些相似。
    “難道是水的問題？”軒轅喃喃自語。可之前找到的那處山泉，喝了的人都沒事，說明不是所有的水都有問題。他又想起老人們說過，每年開春河水上漲後，總會有人拉肚子，隻是這次格外嚴重。難道水裏藏著某種會讓人生病的東西？可那東西是什麽樣子的？為什麽眼睛看不見？
    他帶著這些疑問去找巫醫。此時的巫醫正坐在自己的茅屋裏，翻看著那些用獸皮製成的舊書。自從瘟疫過後，他就很少再舉行祭祀，反而常常對著草藥出神。
    “巫醫，”軒轅推門進去，將那株腐爛的水草放在地上，“你看這個，會不會和瘟疫有關？”
    巫醫抬起頭，渾濁的眼睛盯著水草看了半晌，緩緩搖了搖頭：“水裏的邪祟，向來是最難捉摸的。它們無形無質，隻在暗處作祟。”
    “可邪祟為什麽隻在這條河裏出現？為什麽山泉裏就沒有？”軒轅追問，“如果能找到它們害怕的東西，是不是就能阻止它們作祟？”
    巫醫被問得啞口無言，過了好一會兒才歎了口氣：“軒轅，有些事情，不是人力能搞明白的。我們能做的，就是敬畏神靈，祈求他們的庇護。”
    軒轅沒有再爭辯。他知道，巫醫的心裏已經有了鬆動，但幾十年的觀念不是一朝一夕就能改變的。他拿起那株水草，轉身走出茅屋。他決定自己去找答案。
    接下來的日子，軒轅開始了一場奇怪的“實驗”。他用陶罐分別裝了河水、山泉水和雨水，然後放在太陽底下暴曬，觀察它們的變化。幾天後，河水裏出現了一層薄薄的綠膜，而山泉水和雨水卻依舊清澈。他又將曬幹的河泥和山泥分別撒在兩塊長勢相同的麥田裏，結果撒了河泥的那片麥子，葉子很快就發黃了。
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    這些發現讓軒轅更加確定，河水和泥土裏一定藏著導致疾病的“元凶”。可這個元凶太小了，眼睛根本看不見，該怎麽對付它呢？他想起瘟疫期間讓大家喝煮沸的水，那些喝了沸水的健康族人，確實很少有人染病。難道高溫能殺死那些看不見的東西？
    他又找來幾個陶罐，裝滿河水後放在火上煮沸，然後分別倒進不同的容器裏。有的敞口放在外麵，有的用麻布蓋起來。幾天後，敞口的罐子裏又出現了綠膜，而蓋著麻布的卻依舊幹淨。這讓他眼前一亮：或許不僅要煮沸，還要把水好好保存起來，不讓那些“壞東西”再鑽進去。
    這天傍晚，軒轅正在整理自己的發現，少典走了過來。他看著地上那些裝著水的陶罐，還有畫滿了符號的獸皮那是軒轅用來記錄實驗結果的），沉聲問道：“你這些天，到底在做什麽？”
    軒轅把自己的發現一五一十地告訴了父親，從河水的變化到沸水的作用，最後他抬起頭，眼神裏帶著一絲堅定：“爹，我覺得疾病不是無緣無故來的。它們可能藏在水裏，藏在泥土裏，甚至藏在我們吃的東西裏。如果我們能找到它們的蹤跡，提前做好準備，或許下次就不會再有這麽多人死去了。”
    少典沉默了很久，部落裏的人都覺得軒轅是在杞人憂天，但他看著兒子眼裏的光芒，想起了瘟疫最嚴重的時候，這個年輕人站出來說“我有辦法”時的樣子。他拍了拍軒轅的肩膀：“你想做什麽，就去做吧。部落裏的人，會信你的。”
    得到父親的支持，軒轅心裏湧起一股暖流。但他也知道，這隻是開始。他看著天邊漸漸沉下去的太陽，心裏還有無數個疑問：除了水和泥土，還有什麽會帶來疾病？那些看不見的“壞東西”，有沒有害怕的草藥？人為什麽會生病？是身體裏缺了什麽，還是多了什麽？
    這些問題像種子一樣在他心裏生根發芽，讓他夜不能寐。他知道，要解開這些謎團，光靠自己在部落裏摸索是不夠的。他需要更多的知識，需要知道其他部落是怎麽應對疾病的，需要找到那些藏在自然背後的規律。
    夜色漸深，軒轅躺在茅屋裏，聽著窗外的蟲鳴。他摸了摸身邊那片記錄著實驗結果的獸皮，指尖劃過那些歪歪扭扭的符號。瘟疫雖然過去了，但他知道，自己追尋答案的路，才剛剛開始。
    想知道軒轅接下來會如何探尋疾病的根源，又會遇到哪些新的難題嗎？且看下一章情節內容更精彩。
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