郡守府門前，百餘匹河曲駿馬的嘶鳴聲此起彼伏，強壯的馬蹄不安地刨動著宛城的青石板路麵，帶來一股混合著汗味、草料和北方風塵的粗獷氣息。曹操這份突如其來的“厚禮”，像一塊巨石投入本就暗流洶湧的池塘，激起的不僅是驚喜的漣漪，更有深沉的疑慮和警惕。
    林凡、劉擎、徐庶等人站在府門前，望著這支出乎意料的馬隊，心情複雜難言。高順剛剛指出騎兵短板，曹操的駿馬便送上門來，時機巧合得令人心驚。這份“薄禮”背後，是純粹的示好投資，還是包藏禍心的糖衣毒藥？那位亂世奸雄的目光，似乎早已穿透千山萬水，牢牢鎖定了南郡這片土地，以及他們這群掙紮求存的人。
    “曹孟德…好大的手筆。”劉擎喃喃自語，眼中既有對良馬的喜愛，更有深深的不安。無功不受祿，更何況是來自一位以雄才大略和權謀機變著稱的梟雄。
    林凡沉默片刻，對那名曹軍使者拱手道：“請代我等多謝曹公厚贈！曹公美意，我等感激不盡，他日若有機會，必當回報。還請使者入驛館歇息，讓我等略盡地主之誼。”場麵話必須說得漂亮。
    那使者卻微微一笑，再次行禮：“林長史客氣了。在下使命已達，還需即刻返回複命，不便久留。曹公還有一言讓在下轉達：天下紛擾，非一人一力所能平定，唯才是舉，共襄義舉，方為正道。望劉太守、林長史好自為之，曹公在兗州，拭目以待。”
    說完，竟不再多言，留下馬匹車輛，帶著少量隨從，徑直轉身離去，幹脆利落，絲毫不拖泥帶水。
    這種態度，反而更讓人琢磨不透曹操的真實意圖。
    “先生，曹操此舉…”劉擎看向林凡，眉頭緊鎖。
    “示好，投資，也是試探和離間。”林凡目光深邃，低聲道，“他送出如此重禮，一則確實可能欣賞我等能力，提前結個善緣；二則也是向劉表表明，南郡與他曹操有了聯係，無論真假，都能在劉表心中種下猜忌的種子；三則…這些馬匹，我等若收下，便是承了他的情，未來如何，便多了幾分牽扯；若是不收，又恐立刻得罪於他。陽謀，這才是真正的陽謀。”
    “那這些馬…”
    “收下！為何不收？”林凡斷然道，“正是我軍急需之物！高將軍，這些戰馬，便交由你全權處置，盡快選拔善騎之士，組建騎兵！哪怕隻能先練出一支數百人的精騎，也是好的！至於曹操的意圖，我等心中有數即可，眼下增強自身實力才是根本！”
    “諾！”高順眼中閃過灼熱的光芒，對於一位將領來說，沒有比獲得優質戰馬更令人興奮的事情了。他立刻上前，仔細檢視那些駿馬，如同欣賞絕世珍寶。
    處理完這意外的插曲，林凡的心神立刻又回到了那兩件更緊迫的事情上：應對劉表的猜忌，以及排查宛城地下的致命隱患。
    示弱請功的文書早已發出，如同石沉大海，襄陽方麵依舊沉默，但這種沉默反而更讓人不安。而墨家對地下“地火”裝置的探查，也在秘密進行，禽滑厘那邊似乎有了新的發現。
    正當林凡思索下一步行動時，石韜拿著一份厚厚的卷宗，麵帶憂色地找到了他。
    “主公，先生，”石韜的聲音帶著疲憊，“政務方麵，出現了一些棘手的問題，需請二位定奪。”
    郡守府偏廳內，卷宗攤開，上麵密密麻麻記錄著各項數據。
    石韜指著卷宗，憂心忡忡地道：“新野一戰，雖勝，然耗損巨大。府庫錢糧已近枯竭，為支撐戰事和戰後賞賜撫恤，不僅耗盡了今年夏稅，甚至提前支用了部分秋稅預期。如今雖得墨家兄弟帶來之鐵料、火油，緩解了軍械危機，然民生所需，才是根本。”
    他詳細說明困境：“其一，糧價飛漲。因戰事影響春耕，加之大量青壯被征募從軍或運送物資，田間勞力短缺，今歲秋收必然減產。已有奸商開始囤積居奇，宛城糧價較戰前已漲了三成，若不加控製，恐引發民亂。”
    “其二，流民增多。北麵戰事，導致新野、安眾等地大量百姓南逃至宛城周邊，雖安置了一部分，但人數眾多，消耗甚大，且魚龍混雜，管理不易，易生事端。”
    “其三，工坊之困。為趕製軍械，幾乎所有官營工匠皆被征用，民間工匠亦被高薪吸引入坊，導致民用器具打造、房屋修繕等停滯，民間已有怨言。且長期超負荷勞作，工匠疲憊不堪，效率下降，傷病者增多。”
    “其四，吏治疲敝。為應對戰事，所有官吏皆超負荷運轉，許多日常政務積壓，刑獄、訴訟、田土糾紛等案件堆積如山，若不及早處理，恐損及官府威信。”
    石韜總結道：“如今戰事暫歇，若不能盡快恢複民生，安撫地方，恐內生變亂，屆時外患未除，內憂又起，局麵將一發不可收拾。然府庫空虛，百廢待興，千頭萬緒，不知該從何處著手，方能最快見效。”
    劉擎聽得頭大如鬥，他擅長軍事衝鋒，於這繁雜政務卻感到束手無策，隻能將目光投向林凡。
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    林凡深吸一口氣，深知石韜所言句句屬實。打天下難，治天下更難。軍事上的勝利若沒有穩固的內政和民心作為基礎，不過是沙上築塔。
    他沉思良久，緩緩開口道：“廣元兄所慮極是。亂世之中，民心向背，實乃根本。政務雖千頭萬緒，然需抓住要害，循序漸進。”
    他站起身，走到窗前，望著窗外略顯蕭條但正在慢慢恢複生機的街道，條分縷析地提出對策：
    “其一，平抑糧價，乃當前第一要務！立刻發布‘平糶令’：由郡府出麵，開設官糶點，以略低於市價的價格出售糧食，平穩糧價。糧食從何而來？”林凡目光一冷，“抄沒之前查獲的、與曹寅有牽連且證據確鑿的幾家奸商倉庫，其囤積之糧，正好充作官糶之用！同時，嚴厲打擊其他囤積居奇者，殺一儆百！另一方麵，鼓勵民間互助，富戶捐糧者可立碑表彰，或給予其家族子弟入學、為吏的優先機會。”
    “其二，安置流民，化害為利。流民並非完全是負擔，亦是勞力。將流民登記造冊，青壯者，可組織起來，以工代賑！如今宛城城防、道路、水利皆需修繕，可讓他們參與勞作，管吃住並支付少量工錢，既可緩解其生存壓力，又能完成公共工程。老弱者，可分散安置到各縣鄉，鼓勵當地百姓接納，每接納一戶，減免部分稅賦。同時，可在流民中選拔可靠者，充實郡兵缺額或作為屯田勞力。”
    “其三，工坊調整，軍民兼顧。軍械生產不可停，但需改變方式。采用‘輪班製’，讓工匠得以休息，並提高效率薪酬，激發其積極性。同時，劃出部分工匠和產能，專門生產民用急需之物，如農具、鍋碗等，以平抑物價，滿足民生。墨家諸位大師可側重於技術指導和關鍵部件生產，無需參與普通勞作。”
    “其四，整頓吏治，清理積案。主公，”林凡看向劉擎，“此事需您親自出麵。舉行一次‘聽政日’，公開審理積壓的重要案件，尤其是涉及豪強欺壓百姓、土地糾紛等案件，務必公正裁決，以彰顯府衙權威，收攬民心。同時，可提拔一批在戰事中表現突出、精通政務的基層吏員，充實各級官府，替換那些庸碌或心懷二誌之輩。”
    林凡的思路清晰務實，既考慮了眼前危機，也兼顧了長遠發展，更將軍事需求與民生恢複巧妙結合。
    石韜聽得眼中異彩連連，心中的焦慮稍減，連連點頭：“先生所言，切中要害！韜這便去安排落實！”
    劉擎也鬆了口氣，笑道：“有先生和廣元在，本王便可高枕無憂了。聽政之事，本王義不容辭！”
    政務方麵的策略迅速製定並執行下去。石韜展現出了出色的執行力，一道道政令從郡守府發出，整個南郡的行政機器開始圍繞著“恢複民生”這個核心目標運轉起來。
    平糶令的頒布和幾家奸商被抄沒的消息傳出，宛城內的糧價應聲下跌，百姓歡呼雀躍，對郡府的信任度大增。官糶點前排起了長隊，秩序井然。
    以工代賑的政策吸引了大量流民青壯，城防加固、道路修繕、水利疏通等工程迅速展開。流民們有了活路，看到了希望，原本的不安和躁動逐漸平息，甚至對給予他們工作的郡府產生了感激之情。
    工坊實行輪班製後，工匠們的疲憊得到緩解，效率反而有所提升。少量民用物資的生產，也稍稍緩解了市麵上的短缺。
    劉擎的“聽政日”更是收到了奇效。他本身形象親民，又抱著學習的態度，在處理幾樁積壓已久的豪強欺壓良善案件時，表現出難得的公正和果斷，狠狠打擊了地方劣紳的氣焰，贏得了普通百姓的交口稱讚，“劉青天”的名聲不知不覺在民間流傳開來。
    然而，就在政務看似順利推進之時，兩股暗流卻悄然湧動。
    一股來自外部。林凡那道示弱請功的文書，終於得到了襄陽的回應。然而，回應的內容卻讓郡守府內剛剛緩和的氣氛再次凝固。
    來的不是嘉獎令，也不是物資調撥單，而是一道由別駕蒯越簽署的“詢查公文”。公文中，以極其官方和考究的辭藻，先是例行公事般地表彰了劉擎林凡等人“戮力王事，保全疆土”的功勞，但緊接著，話鋒一轉，提出了數條極其尖銳的“疑問”：
    其一，詢南郡此次抗擊袁術，具體斬獲、繳獲、己方損失之詳細數字，要求“分列明細，不得有誤”，並需附上軍中司馬、功曹之聯署證明。
    其二，詢“雷火”破敵之具體細節，要求提供“工匠姓名、所用物料之確切配方與比例、打造之工藝流程”，美其名曰“州牧欲覽其詳，或可推廣全軍，以壯荊州武備”。
    其三，詢“兗州曹孟德贈馬”之事，詢問“曹劉素無往來，何以忽贈重禮？其間可有信使往來？所談何事？”，要求“具實以報，勿得隱瞞”。
    其四，令南郡“鑒於此次損耗巨大，當以休養生息為重”，要求“上報郡兵員額削減計劃及府庫開支緊縮方案”，並“暫緩一切非必要之工程及軍械打造”。
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    這道公文，看似詢問，實則字字機鋒，充滿了不信任和咄咄逼人的試探！尤其是對“雷火”技術和曹操贈馬的追問，更是直指核心敏感之處！而要求削減兵員、緊縮開支，更是釜底抽薪之策！
    劉擎氣得臉色發白：“豈有此理！劉景升欺人太甚！我等拚死血戰，他不予援手便罷，如今竟似審問罪囚一般！”
    徐庶麵色凝重：“此必是蒯越之手筆。其人心思縝密，手段老辣。此番詢問，一是探查我方虛實，尤其是‘雷火’之秘；二是離間我等與曹操關係，或至少留下記錄，以備將來構陷；三則是借此機會，名正言順地削弱我方實力。若我等應對不當，後患無窮。”
    如何回應這道公文，成了一個極其棘手的難題。如實上報？核心機密必然泄露。虛報隱瞞？一旦被查出，便是欺瞞上官的大罪。搪塞敷衍？蒯越那關絕對過不去。
    另一股暗流，則來自內部地下。
    禽滑厘的秘密探查取得了重大進展，但也帶來了更驚人的發現。這一日，他悄然來到林凡書房，臉色是從未有過的凝重。
    “林長史，”禽滑厘的聲音壓得極低，“地下那些‘地火’裝置，分布範圍之廣，結構之陰毒，遠超想象。並非僅僅針對府庫街道，其核心節點，竟大多位於城內各處水井之下！”
    “水井？”林凡心中一寒。
    “正是。其設計極為歹毒。”禽滑厘眼中閃過一絲厭惡，“一旦觸發，不僅會引發地火爆炸，更會炸毀水井，汙染水源！屆時，整個宛城將同時陷入火海與缺水之境，人心惶惶，不攻自破！此等手段，絕非尋常勢力所能為，亦非隻為破壞，更像是一種…徹底的毀滅和懲罰。”
    “而且，”禽滑厘頓了頓，語氣更加沉重，“根據其埋設手法、機括構造的某些獨特印記以及所用幾種罕見材料的來源追蹤，幾乎可以確定，布置此物者，與荊襄之地一個早已消亡多年的學派——‘陰陽五行家’的某一支脈有關。這一支脈，據說早年曾投效某位荊州豪強，但其後便銷聲匿跡，沒想到…”
    陰陽五行家？荊州豪強？
    林凡的腦海中，瞬間閃過蔡瑁那張驕橫的臉，以及蒯越那深不見底的眼神。
    難道是他們？
    他們早在多年前，就在宛城埋下了這毀滅的種子？
    其目的究竟是什麽？
    來自襄陽的冰冷詰問如同一把懸頂之劍，而腳下這座城池深處埋藏的毀滅隱患更是令人寢食難安。內外交迫之下，林凡感到巨大的壓力。
    然而，就在這危機四伏的時刻，石韜卻帶來了一個稍稍令人安慰的消息。
    經過一係列果斷的民生政策，宛城及周邊地區的秩序迅速穩定下來，物價趨於平穩，流民得到安置，民怨得以舒緩。更重要的是，郡府的威信在這場危機中不降反升。
    這一日，郡守府外，忽然來了數十名白發蒼蒼的老者，他們代表宛城及各鄉縣百姓，抬著幾甕自釀的村酒、幾隻肥羊，請求麵見劉太守和林長史。
    劉擎和林凡聞訊出府。為首一名老者顫巍巍地上前，躬身行禮，老淚縱橫：
    “太守大人，林長史！小老兒等代表宛城百姓，謝過大人活命之恩！若非大人及時平抑糧價，整治奸商，以工代賑，我等小民早已餓殍遍野，易子而食！如今戰亂稍息，大人又秉公執法，為我等小民主持公道！此等恩德，宛城百姓永世不忘！些許薄禮，不成敬意，望大人務必收下！我等願誓死追隨太守大人，守衛家園！”
    身後眾多百姓也紛紛跪倒在地，高聲附和，神情真摯而激動。
    劉擎何時見過這等場麵，一時間手足無措，眼眶也有些濕潤，連忙上前扶起老者：“老人家言重了！守土安民，乃本王與本官分內之事！快快請起！諸位鄉親的心意，本王與林長史心領了！這些禮物，還請帶回…”
    林凡在一旁看著，心中也是感慨萬千。他深知，這些樸實的百姓，所求的不過是一個安寧的生活。誰能為他們帶來安寧，他們便擁護誰。這份沉甸甸的民心，或許才是亂世中最寶貴的財富，也是最堅實的根基。
    他上前一步，溫聲道：“諸位鄉親厚意，我等感激不盡。禮物不便收受，但諸位鄉親的信任與支持，便是對我等最大的獎賞。請諸位放心，隻要我林凡與劉太守在一日，必竭盡全力，保南郡一方平安，讓百姓能安居樂業！”
    好一番撫慰，才將感恩的百姓們勸回。
    看著百姓們離去時那充滿希望和信任的背影，劉擎深吸一口氣，仿佛獲得了無窮的力量，之前的鬱悶和憤怒也消散了不少。
    “先生，民心可用啊！”
    林凡點點頭，目光卻再次變得深邃：“民心是根基，但豺狼不會因民心所向而收起爪牙。襄陽的詰問，地下的隱患，仍需我等謹慎應對。”
    他轉身對徐庶道：“元直兄，蒯越的公文，需字斟句酌，謹慎回複。‘雷火’之事，可推說乃戰時應急之法，工匠已於戰中傷亡，配方遺失，僅有成品少許，已用於破敵，現已耗盡。曹操贈馬之事，可坦言對方使者突然到來，放下馬匹便走，並未多言，我等亦不知其深意，為免激化矛盾，暫且收下，並已備下回禮可挑選一些荊州特產送往兗州，禮尚往來），以示並無私通。至於削減兵員開支…可訴苦陳述困難，請求州牧體諒，暫緩執行。”
    這是一種拖延和模糊化的策略，雖不能完全消除懷疑，但至少不至於立刻授人以柄。
    “那地下之事…”徐庶低聲道。
    “繼續秘密排查，由禽滑厘先生主導，優先摸清所有水井下的裝置，尋找安全拆除或控製的方法。同時，”林凡眼中寒光一閃，“暗中調查那個‘陰陽五行家’支脈的一切信息，以及他們當年與荊州哪些豪強有過勾結。此事…或許能成為我們反擊蔡瑁甚至蒯越的一把利刃。”
    安排完這一切，林凡獨自一人走回書房。他從懷中取出那枚墨家矩子令，在指尖摩挲。
    矩子令上的刻度在燈光下若隱現，那“規天矩地”四個字，仿佛蘊含著無窮的智慧和力量，也承載著巨大的責任。
    規天矩地，丈量天下…
    不僅僅是疆土，更是人心，是秩序，是這亂世中的一條生路。
    而就在這時，書房的門被輕輕推開，歐冶凡那張被爐火熏得黝黑的臉上帶著一絲興奮之色，走了進來。
    “林長史，你讓我們琢磨的，關於這批新到的河曲馬如何最大化利用，俺和老焠、老厘他們有點新想法…”歐冶凡搓著手，眼中閃爍著工匠特有的狂熱光芒，“或許…可以試試打造一種新的東西，一種能讓騎兵衝起來像牆一樣推進的東西…”
    林凡心中一動：“哦？是何物？”
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