夜色濃稠如墨，山林間彌漫著硝煙與血腥尚未散盡的刺鼻氣味，混合著初春草木的濕冷潮氣，吸入肺腑，帶來一陣冰涼的刺痛。林凡麾下這兩千餘剛剛經曆血戰、強行突圍的殘兵，如同受傷的狼群，在黑暗中沉默而迅速地穿行，每個人都緊繃著神經，警惕著可能從任何方向出現的追兵。曹仁的騎兵如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，誰也不知道它何時會轟然斬落。
    就在這極度緊張的氛圍中，前方斥候帶來的關於“劉皇叔旗號”和“糜竺”的消息，不啻於在死寂的潭水中投入了一塊巨石，激起了層層漣漪。
    “糜竺？劉備的內兄，掌管錢糧財政的心腹？”石韜聞言，疲憊的臉上瞬間布滿驚疑，他快步靠近林凡，壓低聲音，語氣中充滿了難以置信與深深的戒備，“他怎會在此？諸葛孔明此舉何意？前番送來白波奇兵，已是匪夷所思，如今又派其核心幕僚親至接應？這……這示好也太過刻意，太過……危險了！”
    也難怪石韜如此警惕。劉備與林凡，分屬不同勢力，雖無直接衝突，但也絕非盟友。前有諸葛亮贈送虎符、輿圖，引薦白波軍，已是大異常理的人情；如今在這林凡新敗突圍、最為狼狽虛弱之際，其集團核心人物之一竟親身涉險前來“接應”，這背後所圖，恐怕絕非“同宗之誼”、“共抗國賊”那麽簡單。縱觀史冊，這等“雪中送炭”，往往伴隨著極高的價碼，甚至可能是吞並的前奏。
    林凡腳步未停，但速度明顯放緩，他眼中銳利的光芒在黑暗中閃爍不定，大腦以前所未有的速度分析著這突如其來的變局。郭大及其白波軍的出現，可以說是諸葛亮預埋的一步暗棋，是為了攪亂局勢，給曹操製造麻煩，同時也向林凡示好，或者說，是一種“投資”。但糜竺親自前來，意義就截然不同了。這代表著劉備勢力正式的、高規格的接觸，其背後必然有著明確的政治意圖和戰略考量。
    “是福不是禍，是禍躲不過。”林凡聲音低沉，帶著一絲曆經生死後的沙啞與冷靜，“如今我等形同流寇，前有堵截，後有追兵，劉備若真欲對我不利，隻需坐視曹仁追殺即可，何必多此一舉，派糜子仲糜竺字）親臨險地？廣元兄，通知下去，全軍保持警戒，但沒有我的命令，不許輕舉妄動。徐凡，帶一隊人，隨我去見見這位糜別駕！”
    命令下達，殘軍立刻在軍官指揮下，依托一片地勢稍高的林地，迅速構建起簡易的環形防禦。弓弩手上樹或依托岩石，長槍手在外圍結陣，雖然人人帶傷，疲憊不堪，但行動依舊迅捷，顯示出極高的軍事素養。郭大及其白波部則自發散於外圍更遠處的黑暗中，如同幽靈般警戒，他們的山地作戰本能，在此刻成為了最好的哨探。
    林凡在徐凡及二十餘名最精銳親衛的簇擁下，向前行了約半裏地，便看到了一處相對開闊的林間空地。空地上，果然停著數輛看似普通、卻用料紮實的馬車，周圍有約五十名身著皮甲、手持環首刀的護衛，這些護衛眼神精悍，站位看似隨意，實則隱隱構成一個護衛陣型，將中間那輛馬車護在核心。馬車旁，一名身著青色儒袍、頭戴進賢冠、年約四旬、麵容溫潤儒雅的中年文士，正靜靜地站在那裏，臉上帶著平和而不失莊重的笑容，仿佛眼前並非殺機四伏的險地，而是自家廳堂。正是劉備麾下重臣，糜竺，糜子仲。
    見到林凡一行人過來，糜竺不慌不忙，上前幾步，拱手施禮，姿態從容，聲音清朗溫和：“這位想必就是名震荊襄的林凡，林軍師吧？在下東海糜竺，奉我家主公劉皇叔與軍師諸葛孔明之命，特在此恭候軍師大駕。軍師昨夜鷹澗突圍，奇襲張允，真乃神勇無雙，令人歎服！” 他言語之間，對林凡的動向竟是了如指掌。
    林凡心中微凜，臉上卻不動聲色，拱手還禮：“糜別駕過譽了。林某敗軍之將，狼狽至此，不敢當‘神勇’二字。倒是別駕身負重任，不避艱險，親臨此地，著實令林凡意外，亦深感……困惑。卻不知皇叔與孔明先生，遣別駕前來，所為何事？” 他開門見山，直接點出了核心問題，目光銳利地直視糜竺，試圖從對方那溫潤平和的表象下，看出真實的意圖。
    糜竺對於林凡的直接似乎毫不意外，他微微一笑，伸手做了個“請”的手勢，指向旁邊一塊較為平整的大石：“軍師鏖戰辛苦，不如暫且歇腳，容糜某細細道來？此地雖非談話之所，然情勢緊急，也隻能從權了。”
    林凡略一沉吟，點了點頭，與糜竺分別在那大石上坐下，徐凡則率親衛警惕地散開在周圍，手始終按在刀柄之上。
    糜竺坐定，收斂了笑容，神色變得鄭重起來：“軍師可知，就在兩個時辰前，江夏劉琦公子，已正式公告荊州，宣布繼承其父劉景升州牧之位，並發布檄文，痛斥蔡瑁、張允等人囚父篡位、賣州求榮之十大罪狀，號召荊州忠義之士，共起討逆！”
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    這個消息雖然已在林凡預料之中，但此刻從糜竺口中得到證實，依舊讓他心神一震。劉琦終於站出來了！這意味荊州的內部矛盾徹底公開化、激烈化，蔡瑁想要平穩投降曹操的打算，已經破產！
    “此乃義舉！”林凡點頭表示讚同，“琦公子名正言順，理應如此。”
    糜竺繼續道：“然則，蔡瑲在襄陽經營多年，樹大根深，更有曹操為外援，琦公子雖有黃祖、文聘將軍支持，然則力有未逮，形勢依舊危如累卵。我家主公與劉景升同為漢室宗親，更有衣帶詔討賊之責，豈能坐視景升兄基業被奸佞所篡，荊州百姓遭戰火塗炭？故而，我家主公已決定，即刻起兵，響應琦公子，共討國賊蔡瑁、曹操！”
    劉備要動手了！林凡眼中精光一閃，這無疑是攪動荊襄局勢的又一記重錘！但他立刻抓住了糜竺話語中的關鍵：“皇叔高義，林某佩服。然則，此乃荊襄內部之事，皇叔欲如何行事，與我這敗退之師，又有何幹係？別駕在此等候林某，總不至僅僅是為了告知此事吧？”
    糜竺看著林凡，目光誠懇，語氣愈發凝重：“軍師明鑒。我家主公與諸葛軍師皆言，林軍師乃世間奇才，胸懷大誌，更兼心係黎民。此番南陽之困，非戰之罪，實乃蔡瑁背刺、曹操勢大所致。軍師雖暫受挫，然根基未失，威望猶在，尤以昨夜突圍逆襲之舉，足見軍師與麾下將士之悍勇忠貞，天下罕見！”
    他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻帶著更強的穿透力：“如今局勢，曹操北顧之心因關雲長將軍兵臨伊闕而暫緩，然其吞並荊州之誌不死。蔡瑁雖受挫於軍師，然其掌控襄陽，水軍實力尚存。若軍師率殘部返歸宛城，固然可憑城堅守一時，然則外無強援，內乏糧秣，北有曹仁重兵圍城，南有蔡瑁水軍威脅，西麵……亦難保曹操不會另遣大將經略，宛城終成孤城，陷落恐是早晚之事。屆時，軍師與劉擎公一番心血，付諸東流，豈不令人扼腕？”
    這一番分析，可謂句句戳中林凡目前的死穴，將他麵臨的絕境剖析得淋漓盡致。林凡沉默著，沒有反駁，他知道糜竺說的是事實。僅僅退回宛城，不過是延緩死亡的時間罷了。
    糜竺見林凡不語，知道其心已動，便拋出了最終的來意：“故而，我家主公與諸葛軍師之意，是想請軍師，暫棄宛城孤地，移師南下，與我軍合兵一處，共保荊襄！我軍願以新野、樊城等地為軍師根基，錢糧軍械，亦可竭力供應。你我雙方，合則兩利，可共抗曹賊，保境安民；分則兩害，必被曹操、蔡瑁逐個擊破！此乃肺腑之言，亦是眼下唯一生機，望軍師三思！”
    合兵一處？移師南下？與劉備集團合並？
    糜竺的話，如同驚雷，在林凡耳邊炸響，也在不遠處豎耳傾聽的石韜、徐凡等人心中掀起了滔天巨浪！這意味著，林凡將放棄獨立的地位，投入劉備麾下！雖然糜竺措辭委婉，說是“合兵”、“共保”，但主客之分，一目了然！
    石韜臉上瞬間血色盡褪，他幾乎要忍不住出聲反對！南陽是林凡和他一手一腳、曆經艱難打下的基業，是他們在亂世中安身立命的根本，更是實現抱負的起點！如今雖然受挫，豈能輕易拱手讓人，寄人籬下？
    徐凡等將領也是麵麵相覷，臉上充滿了掙紮與不甘。他們追隨林凡，是因為相信林凡能帶領他們在這亂世殺出一片天地，若投入劉備麾下，他們這些“客軍”又將處於何種地位？
    所有人的目光，再次死死地盯在了林凡的背影上。這一次的抉擇，比是否攀爬鷹嘴澗絕壁更加艱難，更加關乎未來！
    林凡低著頭，手指無意識地在地上劃動著，沒有人能看到他此刻的表情。他的內心，正經曆著前所未有的激烈鬥爭。糜竺的話，雖然直接，但確實是眼下最現實、也可能是唯一可行的出路。退回宛城是死路，流竄山林更是自取滅亡。投靠劉備，借助其力量，確實有機會活下去，甚至借助劉備這麵“漢室宗親”的大旗，在未來可能獲得更大的發展空間。曆史上，劉備也確實最終成就了帝業……
    但是，代價呢？代價就是失去自主權，成為劉備集團的一部分，或者說，附庸。他林凡穿越而來，熟知曆史進程，擁有超越時代的見識，難道最終的目的，就是成為劉備麾下的一員將領或謀士嗎？那他與曆史上的徐庶、乃至後來的法正、黃權等人，又有何本質區別？他的抱負，他想要改變的東西，在劉備的麾下，又能實現多少？諸葛亮會允許一個能力、聲望都可能威脅到他地位的人，長期存在於劉備集團的核心嗎？
    這是一個關乎生存與尊嚴，現實與理想的終極抉擇。
    時間，在令人窒息的沉默中緩緩流逝。遠處，似乎隱隱傳來了大隊騎兵奔馳的沉悶聲響，曹仁的追兵，越來越近了。
    糜竺並不催促，隻是靜靜地等待著，顯示出了極大的耐心與誠意。
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    終於，林凡緩緩抬起頭，他的臉上沒有任何表情，隻有一雙眸子，在黑暗中亮得驚人。他看向糜竺，緩緩開口，聲音平靜得可怕：
    “子仲先生，皇叔與孔明先生的美意，林凡……心領了。”
    此言一出，石韜等人心中猛地一沉，而糜竺的眉頭也幾不可察地微微蹙起。
    然而，林凡接下來的話，卻讓所有人都愣住了。
    “但是，‘合兵’之事，請恕林凡，難以從命。”
    糜竺臉上的溫和笑容終於微微僵硬，他正要開口勸說，林凡卻抬手製止了他。
    “林某並非不識時務，更非不願與皇叔攜手抗曹。”林凡站起身，目光越過糜竺，望向南方那一片未知的黑暗，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決斷，“隻是，合兵非是結盟。林某與主公劉擎），自有基業，自有抱負，若並入皇叔麾下，名不正言不順，麾下將士亦難心服，恐非合作之長策。”
    他轉回頭，目光灼灼地看向糜竺：“請子仲先生回複皇叔與孔明先生，林凡感念其雪中送炭之情，白波義士相助之誼，林凡銘記於心！合作抗曹，林凡舉雙手讚成！但合作的方式，並非林某率部來投，而是……聯盟！”
    “聯盟？”糜竺眼中閃過一絲異色。
    “不錯！聯盟！”林凡語氣鏗鏘，“我南陽，願與劉皇叔、劉琦公子，結成荊北抗曹聯盟！三方各自統屬，互不轄製，但在對抗曹操、討伐蔡瑁此共同大敵之上，同進同退，情報共享，兵力互助！如此，既可集中力量，共禦強敵，亦能保全各自根基與名號，豈不兩全其美？”
    這個提議，大大出乎了糜竺的預料，也讓身後的石韜等人眼睛一亮！聯盟！這意味著南陽依舊保持獨立地位，是與劉備、劉琦平起平坐的合作方，而非附庸！
    糜竺沉吟片刻，緩緩道：“軍師此議……倒也別開生麵。隻是，聯盟需有盟主，需有共同方略，不知……”
    “盟主之位，自當由名正言順的荊州牧，劉琦公子擔任！”林凡立刻接口，將這個虛名毫不猶豫地推了出去，既符合大義，又能安劉備之心，“至於共同方略，林某不才，願與孔明先生，及各方賢達，共同商議擬定！”
    他頓了頓，圖窮匕見，說出了自己真正的意圖：“而眼下，作為聯盟的第一個合作，林某欲向皇叔借一地暫駐，並請皇叔予以錢糧支援，助我部休整，以應曹仁追兵！”
    糜竺目光閃動，看著林凡，仿佛要重新審視這個年輕的軍師。他沉默良久，終於緩緩點頭：“軍師之意，糜某明白了。此事關係重大，非糜某所能決斷，需立刻稟明主公與諸葛軍師。不過，軍師欲借何地暫駐？”
    林凡深吸一口氣，說出了那個早已在他心中盤旋許久的地名：
    “鹿門山！”
    糜竺瞳孔微縮，深深地看了林凡一眼，最終拱手道：“好！糜某即刻返回，稟明主公！至於曹仁追兵，軍師不必過於擔憂，諸葛軍師已有安排，自有兵馬於途中設伏阻截，為軍師爭取時間。請軍師速往鹿門山方向，屆時自有接應！”
    說罷，糜竺不再多言，轉身登車，在一眾護衛簇擁下，迅速消失在林地另一側的黑暗中。
    林凡站在原地，望著糜竺離去的方向，久久未動。
    “軍師，我們……真的要去鹿門山？與劉備聯盟？”石韜走上前，語氣複雜地問道。
    林凡收回目光，眼中閃爍著堅定與睿智的光芒：“廣元兄，寄人籬下，不如聯盟互助。鹿門山，地處襄陽之南，荊山餘脈，地勢險要，可進可退，更關鍵的是……那裏是荊襄名士聚集之地。我們不僅要去，還要在那裏，打出我南陽的旗號，告訴所有人——”
    他猛地轉身，麵對所有注視著他的將士，聲音朗朗，傳遍林間：
    “我林凡，還沒輸！南陽，也絕不會亡！”
    “傳令！目標，鹿門山！前進！”
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