“蔡”！
    這含糊不清、卻如驚雷炸響的一個字，從那瀕死俘虜喉中擠出，瞬間凝固了營帳內的空氣。林凡與馬謖的目光在空中悍然相撞，彼此眼中都翻湧著難以置信的驚濤與瞬間繃緊的警惕！蔡？蔡瑁？！那個據守襄陽、掌控荊州水陸兵馬、一心欲獻州降曹的蔡瑁？！他的黑手，竟然已經悄無聲息地伸到了這遠離襄陽的烏林之地？甚至膽敢派遣死士，襲殺他林凡？！
    一股冰寒刺骨的怒意，混合著更深的疑慮，自林凡心底猛然竄起。蔡瑁為何要殺他？是因為他知曉了劉琦可能被鴆殺的隱秘？還是因為他與劉備的聯盟，阻礙了其投降曹操的計劃？亦或是……與那“鬼影”組織、與那“魏”字古戟有關？！
    “此言……可信否？”馬謖率先打破了這令人窒息的死寂，他聲音依舊平穩，但微微收縮的瞳孔，卻暴露了他內心的震動。他快步走到那名已然氣絕的俘虜身前，蹲下仔細查驗，試圖找出更多佐證。
    林凡強壓下翻騰的心緒，走到另一名被死死按住、眼神空洞絕望的俘虜麵前，聲音冷得如同數九寒冰：“蔡德珪蔡瑁字）派你們來的？所為何事？說！”他必須確認，這究竟是確鑿的線索，還是敵人故布疑陣、禍水東引的毒計！
    那俘虜喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，被卸掉下巴的他無法言語，隻是用那雙充滿死氣的眼睛，死死盯著林凡，嘴角甚至咧開一個扭曲而詭異的弧度，仿佛在嘲弄。
    “搜！再搜！指甲縫、頭發根、衣領袖口，任何可能藏匿東西的地方，都不要放過！”林凡厲聲下令，親衛們立刻上前，更加細致地搜查兩具屍體。
    馬謖站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，眉頭緊鎖：“單憑一個臨死前含糊的字眼，難以定論。或許是栽贓嫁禍，亦未可知。蔡瑲雖與軍師有隙，然其此刻重心，應在襄陽穩定局勢，籌備降曹事宜，似無必要遠赴烏林，行此風險極高之刺殺。”
    林凡默然。馬謖的分析不無道理。蔡瑁並非蠢人，此時招惹他這支光腳不怕穿鞋的殘軍，並無明顯益處。但……萬一呢？萬一蔡瑁就是如此瘋狂，或者，這其中牽扯到了更深層次、他尚未洞悉的利益衝突？
    “軍師！有發現！”一名親衛突然從那弩手的貼身內襯邊緣，極其隱蔽的夾層裏，用匕首小心翼翼地挑出了一小片被折疊得極小的、質地特殊的桑皮紙！紙上，用極其細微的筆觸，畫著一個簡易的、代表方位的八卦圖案，旁邊標注著幾個難以辨識的奇異符號，而在圖案一角，赫然寫著一個清晰的篆字——“巽”！
    “巽”位？八卦之中，巽為風，代表東南方向！這圖案，是行動指令？還是標記地點？
    幾乎同時，另一名親衛也從另一名俘虜的靴底夾層中，發現了幾粒與之前弩手手中相似的、更為純淨的淡黃色沙粒！
    線索似乎再次指向了東南方向，以及那特有的沙粒來源——鹿門山區域！
    證據似乎相互矛盾，卻又隱隱指向不同的可能性。林凡感覺自己仿佛置身於一個巨大的、布滿迷霧的棋盤，敵我難辨，每一步都暗藏殺機。
    他小心地將那片桑皮紙和新的沙粒樣本收好，對馬謖道：“幼常先生，此事蹊蹺甚多，僅憑眼下線索，難以下定論。無論是蔡瑁所為，還是他人嫁禍，都意味著烏林已非安全之地，且有勢力不願看到我等在此立足，更不願我等繼續深入某些事情。”
    馬謖點了點頭，神色凝重：“軍師所言極是。此事必須立刻稟報孔明軍師。無論幕後黑手是誰，其敢於在烏林動手，便是對我方聯盟的嚴重挑釁。夏口方麵，絕不會坐視不理。” 他頓了頓，看向林凡，“當務之急，是加強烏林防務，尤其是水上巡哨與沿岸警戒，絕不能再給宵小可乘之機。謖返回夏口後，會即刻稟明情況，請孔明軍師增派水軍精銳，協防烏林。”
    這是要將烏林的防衛，更緊密地與夏口捆綁在一起。林凡心中明了，這既是保護，也未嚐不是一種更深的掌控。但他眼下沒有更好的選擇。
    “有勞幼常先生。”林凡拱手，“林某這邊，也會立刻調整布防，加派巡邏，清查內部，確保營地安全。”
    送走神色匆匆、顯然急於返回夏口匯報的馬謖，林凡立刻召集了石韜、徐凡等核心將領。
    “……情況便是如此。”林凡將遇襲經過與發現的線索告知眾人，營帳內頓時一片嘩然。
    “蔡瑁老狗！安敢如此！”
    “定是那廝無疑！除了他，還有誰欲置軍師於死地？”
    “未必！或許是那‘鬼影’組織嫁禍！”
    “或是曹操細作所為，欲挑起我等與蔡瑁廝殺，他好坐收漁利！”
    眾說紛紜，莫衷一是。
    林凡抬手壓下議論，沉聲道：“敵在暗，我在明，爭吵無益。當前要務有三：其一，立刻按照方才議定，加強營地與水道防衛，增設明暗哨卡，巡邏隊加倍，絕不能再出現類似疏漏！徐凡，此事由你全權負責！”
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    “末將領命！”徐凡肅然應道。
    “其二，”林凡目光轉向石韜，“廣元兄，立刻動用我們所有在襄陽城內的關係與暗樁，不惜代價，查探蔡瑁近期動向，尤其是其麾下是否有精銳小隊異常調動，或其身邊是否有形跡可疑之人出現。我要知道，他到底有沒有派死士來烏林！”
    “明白！我立刻去安排！”石韜重重點頭。
    “其三，”林凡眼中寒光一閃，“韓浪！”
    “小的在！”韓浪出列。
    “你帶幾個絕對可靠的、擅長追蹤與偽裝的弟兄，攜帶那淡黃色沙粒樣本，秘密返回鹿門山區域！重點探查東南‘巽’位方向，尋找這種沙粒的確切來源地，以及……是否有不明身份的武裝人員在該區域活動的痕跡！記住，你們的任務是眼睛和耳朵，不是刀劍，有任何發現，立刻回報，不得擅自行動！”
    “軍師放心！包在小的身上！”韓浪舔了舔嘴唇，眼中露出獵犬般的光芒。
    命令迅速執行下去，整個烏林營地如同被驚動的蜂巢，雖未大亂，卻彌漫著一種外鬆內緊的肅殺氛圍。水道上巡邏的船隻增加了數倍，沿岸新設的哨塔上，警惕的目光日夜不停地掃視著迷霧籠罩的水域與蘆葦蕩。
    林凡坐鎮中軍，看似沉穩，心中卻時刻緊繃著那根弦。馬謖的離去，帶走了部分潛在的風險，也帶走了來自劉備方麵的直接關注，這讓他得以更自由地行動，但也意味著，他需要獨自麵對可能來自多方的、更凶險的暗箭。
    一連兩日，風平浪靜。襄陽方麵傳回的消息稱，蔡瑁近日忙於整頓軍備，接見曹操使者，並無明確指向烏林的異常調動。而韓浪那邊，也尚未有消息傳回。
    這種平靜，反而更讓人不安。
    第三日深夜，月黑風高，濃霧再起，將烏林籠罩得伸手不見五指。林凡正在燈下研究那張畫著八卦圖案的桑皮紙，試圖破解那些奇異符號的含義，帳外突然傳來一陣極其輕微、卻急促的叩門聲。
    “軍師，是我，韓浪。”
    林凡精神一振：“進來！”
    帳簾掀開，韓浪帶著一身濕冷的夜露與水汽閃身而入，他臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神卻亮得嚇人。
    “軍師！找到了！”韓浪的聲音因激動而有些沙啞，“按照您給的沙粒樣本和圖紙方位，我們在鹿門山東南方向，一處極其隱蔽的、幾乎被廢棄的石灰窯附近，找到了大量同種的淡黃色沙粒！那裏地形複雜，洞穴眾多，而且……我們發現了一些近期有人活動的痕跡，包括埋鍋造飯的餘燼，以及……一些被刻意掩埋的、與襲擊我們的死士身上布料相同的黑色碎布條！”
    果然！襲擊者的落腳點，或者說其中一個據點，就在鹿門山！並非他們之前駐紮的棲霞穀，而是更東南方向的廢棄石灰窯！
    “可曾發現人員？”林凡急問。
    韓浪搖了搖頭：“我們蹲守了一日一夜，並未見到人影。對方似乎非常謹慎，已經轉移了。不過……”他頓了頓，壓低聲音，從懷中取出一個用油布緊緊包裹的小物件，“我們在一個洞穴深處的石縫裏，發現了這個！”
    林凡接過，入手沉重冰涼。打開油布，裏麵赫然是一枚……與之前那“魏”字古戟材質、工藝如出一轍，但要小上許多，似乎是某種佩飾或信物的……青銅殘片！殘片上，同樣刻著一個古老的篆文，雖然殘缺，但依稀可辨，那是一個——“兗”！
    “兗”？！林凡的呼吸驟然停滯！兗州？！曹操起家之地，如今的核心統治區！
    “魏”字戟，“兗”字殘片！這“鬼影”組織，或者說，與這古老遺物相關的勢力，其觸角，竟然同時指向了“魏”和“兗”！這絕非巧合！
    “兗”字殘片的出現，如同又一記重錘，狠狠砸在林凡的心頭。這已經遠遠超出了蔡瑁、劉備、乃至荊州本身的範圍，指向了一個更加龐大、更加古老、也更加危險的謎團！
    他揮手讓韓浪先去休息，獨自在帳內踱步，大腦以前所未有的速度運轉著。“鬼影”組織，古老遺物，秘密地宮，烏林水道，蔡瑁嫌疑，曹操的陰影……所有的線索，如同無數條混亂的絲線，糾纏在一起，而他現在，似乎抓住了其中幾根關鍵的線頭！
    他走到烏林地域圖前，手指重重地點在鹿門山那片區域，又緩緩移至烏林，最後，落在了代表襄陽和更北方曹操勢力範圍的位置。
    一個大膽的、近乎瘋狂的推測，逐漸在他腦中成型。
    或許……“鬼影”組織，並非單純隸屬於某一方諸侯。他們是一個更加獨立、更加古老的存在。他們利用荊襄亂局，經營地宮，轉運未知之物，其目的，或許與那“魏”、“兗”所代表的某個早已湮滅在曆史長河中的龐大計劃或遺產有關！而蔡瑁，甚至曹操，都可能隻是他們利用的棋子，或者……是他們計劃中的障礙與合作者並存的對象！
    襲擊烏林，或許並非蔡瑁本意，而是“鬼影”組織，或者其內部的某一派係，為了阻止他林凡繼續探查地宮與水道秘密，而采取的行動，並故意留下指向蔡瑁的線索，意圖禍水東引，攪渾局勢！
    如果這個推測成立，那麽他麵對的，將是一個隱藏在曆史迷霧深處、能量巨大、圖謀驚人的可怕對手！
    就在這時，帳外突然傳來徐凡壓抑著驚慌的聲音：
    “軍師！不好了！我們派往夏口方向、例行聯絡的快船……在烏林下遊十裏處的水道，發現了大量漂浮的碎木板和……和血跡！疑似……疑似馬謖先生乘坐的船隻……遭遇了不測！”
    林凡猛地抬頭，眼中爆射出駭人的精光！
    馬謖……出事了？！
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