箭樓的寒意仿佛浸入了骨髓，伴隨林凡一路沉默地回到住處。高順那番亦真亦假、驚世駭俗的言語，如同鬼魅般在他腦海中盤旋不去。“以魔製魔”、“星輝選中”、“魔潮將起”……每一個詞都沉甸甸地壓在心口。他獨坐案前，指尖無意識地摩挲著手背上那溫熱的星辰印記，意識海中星盤緩緩旋轉，清冷的輝光似乎也驅不散那彌漫在郿塢上空的、無形的壓抑。
    高順是敵是友？他的“道”與星盤是相克還是相生？他透露這些，是警告，是試探，還是某種意義上的結盟邀請？林凡發現，自己手中掌握的信息碎片太少，根本無法拚湊出完整的圖景。他就像置身於一個巨大的、黑暗的迷宮，高順或許是指引路徑的微光，也可能是引向深淵的陷阱。
    然而，未等他理清這紛亂的思緒，新的波瀾已然迫近。
    翌日清晨，林凡照常前往匠作營。營區依舊被陷陣營嚴密把守，氣氛肅殺。他剛踏入核心工坊區域，便察覺到一絲不同尋常的凝滯。工匠們雖仍在忙碌，但眼神中少了往日的熱火朝天，多了幾分不安與疑慮。石魯見到他，立刻快步迎上，臉色難看地低聲道：“林頭兒，出事了！”
    “何事驚慌？”林凡心頭一緊，麵上維持著鎮定。
    “是……是陳宮先生。”石魯語氣帶著憤懣，“他半個時辰前帶人過來，說是奉溫侯之命，查驗匠作營賬目與物料庫存，尤其是……尤其是那些新煉出的‘林凡鋼’坯料和已打製的兵刃甲胄！”
    陳宮？林凡眼中寒光一閃。果然，該來的總會來。自己風頭太盛，又經曆了夜襲之事，陳宮這等精於權謀之人，絕不會放過任何打壓異己、鞏固自身地位的機會。查驗賬目物料是假，找茬挑刺、甚至羅織罪名才是真！
    “他們現在何處？”林凡沉聲問道。
    “就在庫房那邊，正在逐一清點核對，態度……頗為嚴厲。”石魯憂心忡忡，“林頭兒，咱們的賬目和物料進出，可都是清清楚楚，經得起查的！就怕他們……”
    “無妨，清者自清。”林凡拍了拍石魯的肩膀，安撫道，“帶我過去。”
    庫房外，數名陳宮帶來的文吏和護衛肅立，氣氛凝重。庫房門大開，陳宮正負手立於其中，目光銳利地掃視著堆放整齊的鋼坯和記錄竹簡。他身側一名管事模樣的文吏，正拿著算籌和賬本，大聲地念著數字，與庫房實際庫存進行比對，語氣咄咄逼人。
    “……據此記錄，丙字號高碳鋼坯應存一百三十七塊，現清點為何隻有一百三十五塊？那兩塊去了何處？”那文吏抬起頭，目光如針般刺向負責看守庫房的工匠頭目。
    那工匠頭目急得滿頭大汗，辯解道：“大人明鑒！昨日傍晚清點時還是足數的，入庫記錄在此！定是……定是那晚被賊人……”
    “哼！”陳宮冷哼一聲，打斷了他的話，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威壓，“賊人？那賊人莫非隻偷了兩塊鋼坯，卻對近在咫尺的工藝圖卷更感興趣？還是說，爾等借此為由，中飽私囊，監守自盜？！”
    這頂帽子扣下來，那工匠頭目頓時麵如土色，噗通一聲跪倒在地：“大人！冤枉啊！小的們對溫侯、對林總監忠心耿耿，絕不敢……”
    “陳先生。”林凡適時踏入庫房，聲音平靜，卻瞬間吸引了所有人的目光。他先是扶起那名跪地的工匠頭目，示意他稍安勿躁，然後才對陳宮拱手一禮，“不知先生大駕光臨，林凡有失遠迎。賬目物料之事，乃林凡分內之責，若有疏漏，林凡一力承擔，與下麵工匠無幹。”
    陳宮轉過身，臉上掛著一絲程式化的淡笑，眼底卻毫無暖意：“林先生言重了。宮奉溫侯之命，例行核查而已。畢竟匠作營如今關乎我軍根本，不容有失。隻是……”他目光掃過那賬本，“這數目似乎有些對不上，先生可知緣由？”
    林凡心中冷笑，麵上卻愈發謙和：“先生明察。數目之差，林凡或知緣由。請隨我來。”他引著陳宮走到那堆放丙字號鋼坯的區域，指著邊緣兩塊顏色略顯暗沉、表麵有些許氧化痕跡的坯料道：“先生請看，這兩塊坯料，並非缺失，而是昨日試驗新淬火法時，火候稍有偏差，導致內部結構出現細微瑕疵，強度韌性未達標準，故而被判定為次品，已單獨記錄在冊，準備回爐重煉。負責記錄的工匠或許疏忽，未及時在總賬上標注‘待處理’，這才造成了數目差異。此乃林凡監管不力之過，請先生責罰。”
    他言辭懇切，理由充分，且指出了記錄流程上的小疏漏，主動攬責，讓人挑不出毛病。那兩塊坯料也確實是試驗失敗的產物，並非憑空消失。
    陳宮盯著那兩塊坯料，又看了看林凡坦然的目光，眼神閃爍了一下。他顯然沒料到林凡應對得如此滴水不漏，連“罪證”都準備得如此充分。他沉吟片刻，對那文吏使了個眼色。文吏會意，立刻翻查旁邊的次品記錄冊，果然找到了對應的記載。
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    “原來如此。”陳宮臉上的笑容淡了些許，“看來是一場誤會。林先生治事嚴謹，連次品都記錄在案，倒是宮多慮了。”他話雖如此，卻並未就此罷休，轉而走向那些已打製好的新式環首刀和甲片，隨手拿起一柄刀，用手指彈了彈，又仔細看了看刃口和紋路。
    “先生這‘林凡鋼’，確實非凡。”陳宮話鋒一轉，“不過，宮聽聞，煉製此鋼，耗費木炭、礦石甚巨，幾乎是舊法的三倍有餘。如今我軍四處用兵，糧草輜重皆需精打細算，長此以往，恐難以為繼啊。不知先生可有良策，降低這耗用？”
    又是一個刁鑽的問題！直接質疑“林凡鋼”的成本效益，若不能給出合理解釋，之前的所有功勞都可能被打上“勞民傷財”的標簽。
    林凡心念電轉，這個問題他其實早有考慮。他從容答道：“陳先生所慮極是。初期的確耗用較大，主因在於工藝尚未完全純熟，成品率有待提升，且為了追求最佳性能，選料也更為苛刻。然而，先生請看——”
    他引著陳宮走到工坊內新改造的鼓風設備前，又指向一旁堆放的處理過的礦石。“我們已對鼓風之法進行改良，風力更穩，熱能利用率更高，理論上可節省近兩成木炭。同時，我們也在試驗對礦石進行初步篩選和焙燒，去除雜質，提升煉化效率。假以時日，待工匠技藝純熟，流程完全優化，耗用必會大幅下降。”
    他頓了頓，語氣變得鄭重：“更重要的是，先生，一柄‘林凡鋼’刀，其鋒利與堅韌，足以抵得上三柄、甚至五柄舊式刀劍，且更不易損毀。將士手持此等利刃，臨陣殺敵，生存幾率大增，此等價值，又豈是區區木炭礦石所能衡量？正所謂‘工欲善其事，必先利其器’，一時的投入，是為了更長遠的勝利與更少的傷亡。”
    他這番話說得有理有據，既承認了初期問題，又給出了解決方向和遠景，更從戰爭效益和士卒生命的角度提升了格局，讓陳宮一時難以反駁。
    陳宮沉默了片刻，放下手中的刀，深深看了林凡一眼。他發現，這個年輕人不僅技術過人，心思縝密，言辭更是犀利，善於把握關鍵，站在道德和利益的製高點上。想要憑借這些小伎倆扳倒他，恐怕不易。
    “先生高見，是宮短視了。”陳宮終於鬆口，臉上重新掛起那抹讓人看不透的笑容，“匠作營有先生主持，溫侯與宮，皆可安心。今日核查已畢，並無問題，宮這便回去向溫侯複命。”他拱了拱手，不再多言，帶著手下文吏轉身離去。
    庫房內，壓抑的氣氛隨著陳宮等人的離開而驟然一鬆。工匠們紛紛圍攏過來，臉上帶著後怕與對林凡的敬佩。
    “林頭兒，幸虧您來得及時！”
    “那陳先生，分明是來找茬的！”
    “就是，雞蛋裏挑骨頭！”
    林凡擺了擺手，安撫眾人：“無妨，例行公事而已。大家各歸各位，加緊生產，隻要我們自身立得正，便不怕影子斜。”他目光掃過眾人，語氣堅定，“記住，我們煉的每一塊鋼，打的每一把刀，都是為了讓我軍將士多一分活下去的希望，多一分戰勝強敵的把握！此心此誌，天地可鑒！”
    工匠們聞言，群情激奮，方才的陰霾一掃而空，幹勁更足。
    打發了陳宮，林凡卻並未感到輕鬆。他知道，這僅僅是一個開始。陳宮今日雖退，但忌憚之心更重，日後必有更多手段。而高順那邊，如同懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。
    他回到那間小書房，關上門，獨自沉思。郿塢的局麵，比他預想的還要複雜。呂布的猜忌，陳宮的排擠，高順的莫測，外部魔物的威脅……他仿佛置身於激流漩渦的中心，稍有不慎，便是萬劫不複。
    他攤開手掌，看著那平凡無奇的手背。意識海中，星盤依舊在靜靜旋轉，經過連日的溫養和昨夜箭樓上與高順氣息的隱隱對抗，它似乎又凝實了一分，對周圍能量的感知範圍也擴大了些許。
    “力量……還是不夠。”林凡喃喃自語。僅僅依靠匠作營的技術貢獻，隻能暫時保身，無法破局。他必須更快地掌握星盤的力量，提升自身的實力。
    他回想起高順提到的“周天星鬥大陣”和“星輝選中”，又想到那密室中蘊含魔道符文的星圖。或許……破解那星圖的奧秘，是快速提升實力和理解星盤的關鍵？
    但那裏已被封閉，且定然在高順的監控之下。如何能再次進入？
    就在他苦思冥想之際，房門被輕輕敲響。
    “進來。”
    進來的是影月。她的傷勢已好了七八成，行動基本無礙，隻是臉色仍有些蒼白。她手中端著一碗剛熬好的湯藥，輕聲道：“殿下，該用藥了。另外……我們派出去的人，有消息傳回。”
    林凡接過藥碗，目光一凝：“哦？怎麽說？”
    影月壓低聲音：“關於那‘蝕骨魔元’，影衛舊檔中有零星記載，確與上古魔災有關，但其煉製法門早已失傳。近來關中各地，尤其是靠近秦嶺的一些村落，偶有牲畜精血被吸幹、村民離奇癲狂的傳聞，特征與魔氣侵蝕頗為相似。似乎……有什麽東西，正在暗中蘇醒，或者……被喚醒。”
    林凡端著藥碗的手微微一顫。高順所言“魔潮將起”，並非空穴來風！
    影月繼續道：“還有，我們的人發現，高順將軍麾下的陷陣營，除了明麵上的調動，似乎還有一小股極其隱秘的力量，在暗中收集一些……很特殊的東西，包括某些蘊含陰氣的礦石，甚至……剛死之人的心頭精血。”
    林凡瞳孔驟縮！收集陰礦、心頭精血？高順那“以魔製魔”的道，難道竟是如此血腥詭異之法？他究竟想做什麽？
    放下藥碗，林凡走到窗邊，望著窗外郿塢森嚴的景象。危機感如同冰冷的藤蔓，纏繞上心頭。
    陳宮的明槍，高順的暗箭，潛藏的魔物……各方勢力在這小小的郿塢交織碰撞。而他，必須在這絕境中，殺出一條生路！
    他閉上眼，意識沉入精神海，全力溝通那緩緩旋轉的星盤。這一次，他不再僅僅是溫養，而是嚐試著，主動去理解那浩瀚星輝中蘊含的軌跡與法則。
    時間，不多了。
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