龐統的到訪與獻策，如同一塊投入平靜湖麵的石子，在林凡的核心幕僚圈中激起了層層漣漪。禮葬劉表的提議，迅速被提上日程，由徐文牽頭，龐統從旁協助，開始緊鑼密鼓地籌備。此舉意在收攏荊州士民之心，消息傳出，果然在襄陽城內引起不少正向回響，許多原劉表舊部暗自點頭，對林凡的觀感改善了不少。
    然而，樹欲靜而風不止。就在林凡著手梳理內政、試圖平穩過渡之時，外部的壓力已接踵而至。
    這一日，林凡正與徐文、龐統商議禮葬劉表的具體儀程以及後續接觸各大士族的順序，親兵統領疾步而入，麵色凝重地呈上一封帛書。
    “軍師，江東使者到了！是周瑜都督麾下的行軍司馬，名為呂範，此刻正在驛館。這是他遞上的周都督親筆書信。”
    林凡接過帛書，展開一看，眉頭微蹙。信是周瑜的筆跡，言辭看似客氣，實則綿裏藏針。信中先是祝賀林凡“驅逐曹虜，光複襄陽”，隨即話鋒一轉，質問道：“…然襄陽乃至南郡，向為荊州州治所在，景升公雖逝，然荊州牧之職，當由朝廷冊封，或由景升公子嗣繼承。今林公雖於國有功，然未經朝廷明詔，亦未與吾主吳侯及劉豫州劉備）共議，便擅自據有襄陽，總督荊北，此恐於禮不合，亦易惹天下非議。望林公慎思，以免孫劉聯盟和睦，徒生芥蒂…”
    信的最後，周瑜“建議”林凡，要麽將襄陽交還給“名正言順”的劉琦此時在江夏），要麽就應由孫、劉、林三方“共商”荊州歸屬。
    “周瑜這是興師問罪來了。”林凡將帛書遞給徐文和龐統傳閱，語氣平靜，聽不出喜怒。
    徐文看完，麵現憂色：“軍師，周瑜此言，看似站在道義製高點，實則包藏禍心。他欲以孫劉聯盟之勢，迫使我軍退出襄陽，至少也要讓我等承認其對於荊州事務的幹預之權。若處理不當，恐生邊釁。”
    龐統嘿嘿一笑，醜陋的臉上滿是譏諷：“周公瑾好大的口氣！赤壁之火尚未完全熄滅，他便想來摘我荊北的桃子了？劉琦公子在江夏，兵微將寡，仰他周瑜鼻息，將襄陽交給劉琦，與交給江東何異？至於三方共商，更是笑話，無非是想以二對一，迫我就範罷了。”
    林凡點了點頭，龐統的分析一針見血。周瑜此信，是試探，也是施壓。赤壁之戰，孫劉聯軍是主力，林凡算是趁勢取利，周瑜心中自然不服，更擔心林凡坐大，成為江東西進的障礙。
    “看來，這江東使者，是場鴻門宴啊。”林凡站起身，踱步到懸掛的荊州輿圖前，“周瑜想必也料到我不會輕易讓步，派使者來，一是表明態度，二是探查我軍虛實。”
    “軍師打算如何應對？”徐文問道。
    林凡沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“避而不見，示弱於人；強硬頂回，授人以柄。需得見他，既要表明我方的立場和實力，讓其知難而退，又不能徹底撕破臉皮，畢竟曹操尚在北麵虎視眈眈，孫劉聯盟目前對我而言，仍有利用價值。”
    他看向龐統：“士元先生，你以為如何？”
    龐統撚著幾根稀疏的胡須，笑道：“軍師所言極是。統以為，見，必須要見。而且要‘高規格’接見。不僅要讓那呂範看到我軍軍容之盛，更要讓他感受到軍師麾下人才之濟，絕非可輕辱之輩。至於言辭，當不卑不亢，據理力爭。襄陽是我軍將士流血雖不多）拿下，豈能因他周瑜一紙書信便拱手相讓？他可提劉琦，軍師亦可提劉鎮南劉擎）！皆是漢室宗親，誰又比誰名分更正？”
    林凡撫掌笑道：“善！就依先生之言。文若，你安排一下，明日於郡守府正廳，會見江東使者呂範。伯勇，你調一隊精銳甲士，於府外列隊，要軍容整肅，殺氣騰騰！蘇厲，你將我們掌握的，關於周瑜在江陵城下與曹仁對峙，進展不順的消息，‘無意間’透露給呂範的隨從。”
    分派已定，眾人各自領命而去。
    翌日，郡守府正廳，氣氛莊重而略帶肅殺。
    林凡端坐主位，身著深色官袍，氣度沉凝。劉擎坐於其側，以示共同主持。左側以徐文為首，坐著龐統、蘇厲等文臣謀士；右側以周卓為首，鄧義等將領按劍而立，甲胄鮮明，目光炯炯。廳外廊下，兩排精銳甲士持戟而立，盔甲映著寒光，鴉雀無聲。
    江東使者呂範在內侍引導下步入大廳。他年約四旬，麵容清臒，眼神靈動，一看便是精明幹練之輩。見到廳內這般陣仗，他眼中閃過一絲不易察覺的驚異，但很快便恢複從容，上前幾步，對著林凡和劉擎躬身行禮：“江東行軍司馬呂範，奉周都督之命，拜見劉鎮南，林軍師。”
    “呂先生遠來辛苦，看座。”林凡抬手示意，語氣平和。
    呂範落座後，也不多寒暄，直接切入正題，將周瑜書信中的意思，又更加委婉但也更加清晰地陳述了一遍，最後道：“…周都督之意，實為顧全大局，維護孫劉林三方和睦，共抗國賊曹操。以免因荊州歸屬之事，傷了和氣，致使親者痛，仇者快。還望鎮南將軍與林軍師明鑒。”
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    林凡聽完，微微一笑，並未直接回答，反而問道：“呂先生一路行來，觀我襄陽氣象如何？比之曹操占據時，可有不同？”
    呂範愣了一下，斟酌道：“範見街市漸複秩序，流民有所安置，軍士紀律嚴明，確與曹軍在此時不同。林軍師治政有方，範佩服。”
    “既如此，”林凡目光變得銳利，“曹賊肆虐之時，周都督與劉豫州在赤壁苦戰，我軍在北岸亦牽製曹仁數萬精兵，使其不得南下。如今曹賊敗退，襄陽光複，百姓初安，周都督卻遣使來問‘名分’，責我‘擅自占據’，試問，若襄陽至今仍在曹仁手中，或為蔡瑁這等弑主之徒竊據，於孫劉聯盟，於荊襄百姓，又有何益處？”
    他語氣轉沉：“劉鎮南乃陛下親封自封或之前得到過形式上的認可）的鎮南將軍，督荊、豫軍事，接管襄陽，安定地方，乃分內職責，何來‘擅自’之說？至於劉琦公子，景升公骨血，吾等自然敬重。然公子現居江夏，江夏亦為荊州重鎮，黃祖將軍乃景升公舊臣，輔佐公子，正得其宜。襄陽百廢待興，強敵環伺，豈是公子所能安穩執掌？待日後局勢平穩，再議此事不遲。”
    呂範被林凡一番連消帶打，一時語塞。林凡不僅點明了己方在抗曹中的貢獻牽製曹仁），強調了劉擎的“合法性”，還將劉琦的問題輕輕推開，暗示其能力不足或時機未到。
    這時，龐統忽然插話，聲音帶著一絲沙啞的嘲諷：“呂司馬，周都督在江陵城下，與那曹仁對峙，想必也十分辛苦吧？不知何時能攻下江陵，全據南郡？可需我軍從旁策應一二？”
    這話看似關心，實則戳中了周瑜的痛處。江陵城高池深，曹仁善於守城，周瑜急切間難以攻克，這正是江東目前最大的困擾之一。
    呂範臉色微變，強笑道：“有勞龐先生掛心。江陵指日可下，不勞貴軍費心。”
    林凡接過話頭，語氣緩和下來：“呂先生，請轉告周都督，我等深知孫劉聯盟之重，絕無破壞之意。曹操雖敗，然實力猶存，北方仍是心腹大患。我等願與孫都督、劉豫州永結盟好，共抗曹賊。至於荊州之地，凡曹操所占之土，我等皆願與盟友共逐之！然已光複之疆土，自當由我等安撫治理，此乃同盟應有之義，亦是為抗曹大業穩固後方。若周都督執意要在‘名分’上糾纏，豈非令仇者快，親者痛？若曹操知我同盟內訌，隻怕夢中都要笑醒。”
    他這番話，既表明了維護聯盟的意願，又劃清了勢力範圍的底線，軟中帶硬。
    呂範看著林凡平靜卻堅定的眼神，又瞥了一眼兩旁虎視眈眈的將領和門外森嚴的甲士，心知今日難以討到便宜。林凡態度明確，實力不俗，且抓住了周瑜江陵未下的弱點，再糾纏下去，反而不美。
    他深吸一口氣，起身拱手道：“鎮南將軍、林軍師之言，範定當一字不差，回稟周都督。望我等三方，能以抗曹大局為重，勿生嫌隙。”
    送走呂範後，廳內氣氛稍緩。
    周卓哼了一聲：“周瑜小兒，忒也多事！有本事自己去打曹仁，眼紅我們襄陽作甚！”
    徐文則道：“軍師今日應對，可謂滴水不漏。既表明了立場，也未徹底得罪江東。隻是，經此一事，與周瑜之間，怕是已生隔閡。”
    龐統笑道：“有隔閡是必然。利益所在，豈能沒有紛爭？隻要不公然撕破臉，維持表麵同盟即可。我軍當務之急，是盡快消化荊北，增強實力。待我根基穩固，周瑜縱有千般算計，又能奈我何？”
    林凡點頭表示同意：“士元先生所言甚是。外部的壓力，反而會促使我們內部更加團結，改革更需加快步伐。”他頓了頓，眼中閃過一絲考量，“不過，周瑜此舉，也提醒了我們，不能隻專注於北麵曹操和內部治理，對江東和劉備，也需有長遠之策。”
    他看向蘇厲：“江東方麵，繼續加強情報收集，尤其是周瑜的動向及其與孫權的關係。劉備那邊呢？諸葛亮可有消息？”
    蘇厲回道：“根據‘暗羽’探知，劉備在諸葛亮的輔佐下，已基本掌控荊南四郡武陵、長沙、桂陽、零陵），正在招兵買馬，安撫地方，勢頭發展很快。諸葛亮似乎曾有意派使者前來聯絡，但或許是因為周瑜使者先至，暫時擱置了。”
    “諸葛亮……”林凡喃喃道，這位曆史上的蜀漢丞相，其智慧與戰略眼光，他從未敢小覷。“他比周瑜看得更遠，或許更明白‘唇齒相依’的道理。我們不能等到周瑜再次發難，應該主動與劉備方麵接觸。”
    龐統眼中精光一閃：“軍師是想……聯劉製衡周瑜？”
    “是，也不是。”林凡目光深邃，“孫劉聯盟是客觀存在，我不能去破壞它，那隻會讓曹操得利。但我可以在維持這個大框架下，與劉備發展更密切的關係。諸葛亮是務實之人，他應該明白，一個強大的、與江東若即若離的荊北，對他鞏固荊南、未來圖謀益州，是有利的。至少，比起被江東直接吞並荊北，與我合作，是更好的選擇。”
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    他做出決斷：“蘇厲，設法與諸葛亮搭上線，傳達我方的善意，表達願與劉豫州永結盟好，共保荊襄的意願。可以在貿易、情報共享等方麵，先進行一些合作。姿態要放低一些，畢竟我們剛剛‘擅自’占了襄陽，需要劉備方麵的某種‘默許’。”
    “屬下明白！”蘇厲領命。
    呂範離開襄陽後，快馬加鞭返回江陵方向，向周瑜複命。
    聽完呂範的匯報，周瑜俊美的麵容上籠罩著一層寒霜。他站在江陵城外中軍大帳的輿圖前，目光死死盯著襄陽的位置。
    “林凡……果然非易與之輩。”周瑜冷哼一聲，“言辭犀利，態度強硬，軍容亦盛。看來，想讓他吐出襄陽，是不可能了。”
    呂範小心翼翼地道：“都督，觀其麾下，文有徐文、龐統之流，武有周卓等悍將，確已成氣候。且其以劉擎為幌子，占據大義名分，一時難以駁斥。加之其點明我軍江陵戰事未結，似有威脅之意……”
    “威脅？”周瑜眼中閃過一絲怒意，但很快壓下，“他不敢真與我開戰，不過是虛張聲勢。然其言之有理，曹操未滅，確不宜此時與林凡徹底翻臉。”
    他沉吟片刻，無奈道：“罷了，襄陽之事，暫且擱置。傳令下去，加緊攻打江陵！隻要拿下江陵，全據南郡南部，將劉備限製在荊南，屆時再挾大勝之威，與林凡理論不遲！我就不信，他林凡真能擋我江東水陸之師！”
    話雖如此，周瑜心中清楚，經此一事，林凡已如同一根堅硬的楔子，牢牢釘在了荊州北部，未來江東想要西進或全據荊州，難度已倍增。
    與此同時，襄陽郡守府內，林凡收到了“暗羽”關於周瑜反應的密報。
    “周瑜暫時退讓了。”林凡對徐文和龐統道，“他選擇了先拿下江陵。這是我們期望看到的結果。”
    徐文鬆了口氣：“如此一來，我們便贏得了寶貴的喘息之機。”
    龐統卻道：“軍師，周瑜乃心高氣傲之輩，今日之退，乃權宜之計。待其拿下江陵，必會再起爭端。與劉備結好，確為一步妙棋。”
    林凡走到窗邊，望著南方。江東的詰問，隻是一個開始。未來的荊襄大地，注定不會平靜。與周瑜的博弈，與諸葛亮的合作與競爭，都將是常態。
    “傳令各方，”林凡沉聲道，“按既定方略，加速內政建設，鞏固城防，編練新軍。外鬆內緊，時刻關注江東與劉備動向。”
    “我們要讓周瑜知道，襄陽，我們不僅占了，還要把它建設得固若金湯，繁榮昌盛。讓他即便拿下江陵，也不敢輕易北顧！”
    初定的方略，在外部壓力下變得更加清晰。林凡深知，在這亂世，唯有自身足夠強大，才能贏得真正的尊重與和平發展的空間。
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