荊北的夏日，在緊張有序的建設和操練中悄然流逝。漢水之畔，新辟的船塢內，龍骨已然鋪設，工匠們按照林凡提供的“標準化”圖紙，日夜趕工，敲打之聲與漢水的波濤聲交織在一起，預示著荊北水軍未來的雛形。校場之上，新式操練如火如荼，士卒們黝黑的皮膚在烈日下泛著油光，喊殺聲震天動地。田野之間，新式農具的推廣使得夏糧長勢喜人，預示著又一個豐年的到來。
    然而，這份專注於內部的平靜，並未能持續太久。這一日，一隊風塵仆仆、帶著明顯西北戈壁風霜痕跡的騎兵，護衛著幾輛滿載禮物的馬車，出現在了襄陽城東門外。為首一員將領，身形魁梧，麵容粗獷，正是去年曾來吊唁劉表、並與林凡初步定下盟約的西涼猛將——馬岱！
    與上次作為吊唁使者不同，此次馬岱前來，陣仗明顯大了許多，隨行護衛皆是人高馬大的西涼精騎，眼神彪悍，顧盼自雄。那幾輛馬車上裝載的，也不再是簡單的禮物，而是堆積如山的西涼特產——上等的皮毛、珍貴的藥材、以及數十匹神駿異常的西涼戰馬，其中甚至有幾匹堪稱馬王的千裏駒，引得襄陽守軍和百姓紛紛側目。
    “西涼馬岱將軍，奉征西將軍馬超自表，曹操敗退後其聲望達到頂峰）、槐裏侯馬孟起之命，特來拜會劉鎮南、林軍師！重申盟好，並獻上薄禮！”馬岱在城門外聲若洪鍾，語氣中帶著一股難以掩飾的、屬於勝利者的豪邁與張揚。
    消息迅速傳入郡守府。林凡聞報，與龐統、徐文對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲了然與凝重。
    “馬超到底還是派人來了，而且來的又是馬岱，還帶了如此重禮……”徐文撚須沉吟，“看來，潼關一戰，馬孟起聲威大震，這是要正式與我荊北締結盟約，共圖大事了。”
    龐統嘿嘿一笑，醜陋的臉上帶著一絲玩味：“隻怕不單單是締盟那麽簡單。馬超新勝，氣勢正盛，其誌不小。此番派馬岱前來，除了鞏固盟好，恐怕也有炫耀武力、試探我軍虛實之意。軍師，此番接待，需得把握好分寸，既要顯我荊北氣度實力，亦不可過於助長其驕矜之氣。”
    林凡點了點頭，龐統的分析正合他意。馬超勇則勇矣，然性格剛烈，易於衝動，曆史上正是因其桀驁而最終兵敗。與西涼結盟固然重要，但如何引導這頭“錦馬超”，使其成為助力而非麻煩，卻是一門極其精深的學問。
    “傳令，開中門，以迎接諸侯使者之禮，迎馬岱將軍入城！”林凡沉聲下令，“同時，通知伯勇，讓他從新軍中挑選一隊最為精銳的士卒，於入城大道兩側列隊，軍容務必要整肅，殺氣務必要凜然！”
    他要讓馬岱和這些西涼騎士看看，荊北的強，並非僅僅依賴於他們的軍械援助！
    迎接儀式隆重而熱烈。當馬岱騎著高頭大馬，在盔明甲亮、肅然無聲的荊北精銳士卒注視下，穿過襄陽繁華的街道時，他那原本帶著幾分倨傲的眼神中，也不由得掠過一絲驚異。這些荊北軍士，與他印象中中原軍隊的散漫截然不同，那種沉默中蘊含的力量與紀律，讓他這個沙場老將也感到心驚。
    郡守府內，盛大的接風宴席已然備好。林凡、劉擎高坐主位，徐文、龐統、周卓、鄧義等文武重臣作陪。馬岱被奉為上賓，其隨行的幾名西涼將領也皆有席位。
    酒過三巡，氣氛漸酣。馬岱再次起身，代表馬超，對林凡在潼關之戰中提供的“關鍵”援助表示了最誠摯的感謝，其言辭懇切，顯然是發自內心。
    “林軍師！”馬岱舉起酒樽，聲若洪鍾，帶著西涼人特有的直爽，“若非軍師及時提醒，又贈以勁弩鐵甲，我西涼兒郎不知還要在曹賊奸計下折損多少！潼關能守，曹賊能退，軍師當居首功！我家將軍常言，軍師真乃信義之人，西涼願與荊北，永為唇齒，共抗國賊！此杯，岱代我家將軍，敬軍師！”
    說罷，一飲而盡。
    林凡亦舉杯相應，謙遜道：“馬將軍言重了。潼關之勝，全賴孟起將軍與西涼將士用命，凡豈敢居功？同盟互助，本是分內之事。孟起將軍武勇蓋世，威震華夏，凡亦心向往之。願兩家盟好，如這漢水與祁連山，綿延長存！”
    雙方互相推許，氣氛融洽。馬岱更是大手一揮，命隨從將禮單呈上，上麵羅列的禮物價值遠超尋常，尤其是那幾十匹頂級戰馬，更是有價無市的珍寶，充分顯示了西涼方麵的誠意與對荊北的看重。
    然而，酒酣耳熱之際，馬岱話鋒悄然一轉，帶著幾分試探，問道：“林軍師，岱此次前來，見襄陽繁華，遠勝往昔，軍容鼎盛，更是令人驚歎。不知軍師麾下，如今帶甲幾何？可能……與曹賊精銳一較高下？”
    此言一出，宴席上的氣氛微妙的凝滯了一瞬。周卓、鄧義等將領皆麵露不悅，這等軍中機密，豈是能隨意探聽的？
    林凡卻神色不變，放下酒樽，淡然一笑：“馬將軍謬讚了。荊北初定，兵甲不過自保之數，豈敢與曹公百戰精銳相比？無非是仗著城堅池深，將士用命，百姓歸心，方能於此亂世，苟全性命罷了。”
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    他避實就虛，並未透露具體兵力。
    馬岱似乎有些不甘心，又追問道：“軍師過謙了。我看軍師營中那些巨弩、重甲，皆非凡品。若能裝備數萬大軍，何愁曹賊不破？不知軍師可能……再支援我西涼一批？價格好商量！如今曹賊雖退，然其心不死，我西涼欲整軍再戰，需此等利器！”
    這才是他真正的目的之一！不僅是鞏固盟約，更是看上了荊北的軍工能力，想要獲取更多的軍械，以支撐馬超接下來可能更宏大的軍事行動。
    宴席之後，林凡並未急於與馬岱進行正式的盟約談判，而是由徐文出麵，安排馬岱一行人在襄陽參觀。林凡深知，對於馬岱這等武將，親眼所見，遠比空口白話更有說服力。
    接下來的幾日，馬岱在徐文和周卓的陪同下，參觀了襄陽的屯田區、大型工坊、以及“弘文館”。
    在屯田區，他看到的是阡陌縱橫，粟苗茁壯，水利設施完備，農夫臉上帶著滿足的笑容，與西涼常見的荒涼與貧瘠形成了鮮明對比。
    在工坊內，他被那轟鳴的水力鍛錘、流水線般的作業方式以及工匠們精益求精的態度所震撼。尤其是看到新下線的“神機弩”和正在打造的艦船龍骨時，更是嘖嘖稱奇，眼中閃爍著熾熱的光芒。
    在“弘文館”，他雖然對那些經史子集不甚感興趣，但卻對館中開設的算學、工械等“雜學”以及士子們昂揚的精神麵貌留下了深刻印象。
    這一切，都無聲地向他展示著荊北蓬勃的生機、雄厚的潛力與迥異於傳統諸侯的發展模式。
    數日後，正式的盟約談判在郡守府密室展開。荊北方麵以林凡為首，龐統、徐文為輔；西涼方麵則以馬岱為主，另有兩位隨行的文官參謀。
    馬岱首先再次提出了大規模采購軍械的請求，清單上羅列了數量驚人的弩機、箭矢和鐵甲。
    龐統率先開口，沙啞的嗓音帶著商人般的精明：“馬將軍，貴方所需，數量巨大。我荊北工坊雖竭力生產，然亦需保障自身防務。且如此規模的軍械交易，所需錢糧亦是天文數字，不知西涼方麵，準備以何物支付？僅靠皮毛、藥材，恐怕……”
    馬岱大手一揮，頗為豪氣：“這個好說！我西涼別的不多，就是戰馬多！可以用良馬交換！此外，我軍此次擊退曹操，也繳獲了不少金銀財寶，亦可折價！”
    林凡緩緩搖頭，開口道：“馬將軍，戰馬固然珍貴，然我荊北消化能力有限，短時間內，無法容納太多。至於金銀，亂世之中，其價值浮動，並非長久之計。”
    馬岱眉頭一皺：“那軍師之意是？”
    林凡目光深邃，看著馬岱，一字一句道：“凡欲與孟起將軍，締結的乃是一份長期的、戰略性的盟約，而非一錘子買賣。軍械，我可以提供，甚至可以派遣工匠，幫助西涼建立自己的軍工體係！”
    此言一出，不僅馬岱愣住了，連他身後的文官也露出驚容。幫助盟友建立軍工體係？這簡直是聞所未聞！
    “不過，”林凡話鋒一轉，“我需要西涼承諾三件事。”
    “軍師請講！”
    “其一，情報徹底共享。凡曹軍在中原、關中的任何異動，尤其是針對我荊北或西涼的任何軍事部署，需第一時間，毫無保留地告知我方。”
    “其二，戰略協同聯動。若曹操大軍南下攻我，西涼需無條件出兵襲擾其後方，牽製其兵力。同樣，若曹操舉兵西向，我荊北亦會在東線施加壓力。此乃盟約核心。”
    “其三，商貿深度綁定。”林凡提出了一個全新的概念，“我希望，西涼的特產，如戰馬、皮毛、藥材等，能優先、並以相對穩定的價格供應我荊北。而我荊北的糧食、布匹、軍械、乃至一些特有的商品如紙張、烈酒），也將以優惠價格供應西涼。我們可以共同規劃一條安全、穩定的商路，甚至……可以考慮共同發行一種用於雙方大宗交易的‘信用憑證’，以規避金銀轉運的風險與不便。”
    馬岱和他身後的文官聽得目瞪口呆。林凡所提的，早已超出了簡單的軍事同盟範疇，涉及到了政治、經濟、金融等多個層麵，其構想之宏大，思路之新穎，是他們從未想過的。
    “這……此事關係重大，恐非末將所能決斷。”馬岱遲疑道，林凡的條件，尤其是後兩條，幾乎是將西涼的經濟命脈和戰略選擇與荊北深度捆綁。
    “無妨。”林凡理解地點點頭，“馬將軍可將凡之意，詳細稟報孟起將軍。凡在此承諾，若盟約能依此達成，首批三千張勁弩，五萬支箭矢，一千套鐵甲，可在一個月內啟程運往西涼，作為誠意！”
    他拋出了一個巨大的誘餌。
    談判暫時告一段落。馬岱需要時間消化林凡提出的龐大計劃，並派人快馬加鞭回報馬超。
    送走心思重重的馬岱，密室中隻剩下林凡、龐統、徐文三人。
    “軍師，您提出的這‘戰略盟約’……是否太過超前？馬超……他能理解並接受嗎？”徐文不無擔憂地問道。共同發行信用憑證？這想法太大膽了。
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    龐統卻目光閃爍，帶著興奮：“文若兄，軍師此策，實乃神來之筆！看似讓利，實則是要將西涼牢牢綁在我荊北的戰車之上！一旦商貿深度綁定，西涼對我荊北的依賴將日益加深，屆時，馬超即便再桀驁，也要掂量掂量與我交惡的代價！此乃不戰而屈人之兵的上策！比單純賣他們軍械，高明何止百倍！”
    林凡微微一笑：“馬超或許一時難以理解全部，但他能看懂實實在在的利益。首批軍械的誘惑，他拒絕不了。隻要打開了這個口子，後續的合作，便可徐徐圖之。我們需要西涼這個盟友，但不能是一個隨時可能因為衝動而壞事的盟友，必須用利益和規則，將其引導到對我們有利的軌道上來。”
    他走到窗邊，望著西北方向，仿佛看到了那片廣袤而蒼涼的土地，以及那位勇冠三軍的“錦馬超”。
    “西涼，將是我荊北未來棋盤上，一枚至關重要的棋子。而現在，落子的第一步，已經走出。”
    馬岱的再次南來，如同在相對平靜的荊襄湖麵上，又投入了一顆石子。與江東的盟約，與西涼的深度合作，林凡正在精心編織著一張越來越大、越來越複雜的關係網，為荊北在這亂世中的生存與發展，爭取著最大的戰略空間與回旋餘地。
    而所有人都明白，這張網織得越大，未來需要應對的風浪，也必將更加洶湧。
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