夜色深沉，江霧彌漫。甘寧所在的小船，如同小心翼翼的遊魚，緊貼著長江南岸陡峭的崖壁和茂密的蘆葦叢，逆著微弱的江流，艱難而緩慢地向西注：柴桑位於西陵東南，但長江在此段呈西南東北走向，逆流而上實為向西南方向，靠近江東控製區縱深）潛行。陳猛與另一名手下輪流劃動特製的、包裹了棉布的木槳，盡力不發出任何聲響。江水拍打岸邊的聲音，掩蓋了槳櫓微弱的撥水聲。
    甘寧躺在狹窄的船艙底，身下墊著幹燥的蘆葦。劇痛、失血和極度的疲憊如同潮水般不斷衝擊著他的意識，使他大部分時間都處於半昏迷狀態。但每當意識稍微清醒，他便會強行凝聚精神，透過船艙的縫隙，觀察著外麵漆黑一片的江岸和遠處江心偶爾駛過的、打著燈籠的江東巡邏船。他必須保持警惕，在這龍潭虎穴中，任何一絲疏忽都可能萬劫不複。
    “統領，喝點水。”陳猛將水囊湊到甘寧幹裂的唇邊，聲音壓得極低。
    甘寧啜飲了幾口冰冷的清水，喉嚨的灼燒感稍減，他艱難地開口，聲音細若遊絲：“我們……到何處了？”
    “根據岸邊的山形判斷，應該已過鄂縣，正在進入下雉縣水域。這一帶江岸複雜，山嶺連綿，江東的水軍巡哨似乎比上遊要稀疏一些。”陳猛低聲道，他曾在江東水軍中待過，對這段水域頗為熟悉。
    甘寧微微點頭。下雉已屬江東腹地，但並非核心區域，守備相對鬆懈，這正是林凡選擇此路線的精明之處。然而，越是深入，風險也越大。
    “小心……岸上的哨卡……和……漁……”話未說完，一陣劇烈的咳嗽打斷了他，傷口再次滲出血跡。
    陳猛連忙幫他順氣，眼中滿是憂慮。甘寧的傷勢太重了，若不及時得到妥善救治，恐怕撐不了多久。他們現在如同無根的浮萍，既要躲避追捕，又要尋找安全的落腳點和藥物，難度可想而知。
    柴桑，都督府。
    盡管已是深夜，但府內依舊燈火通明。周瑜並未因攻克西陵的捷報而沾沾自喜，反而在接到呂蒙詳細戰報後，眉頭緊鎖，陷入了更深的思索。他反複看著戰報中關於“黃祖”被亂刀分屍、僅憑首級和服飾確認其身份的部分，又對比了之前細作傳回的關於“黃祖”種種異常行為的密報，心中那股違和感越來越強烈。
    “公瑾，西陵已下，乃是喜事，為何仍憂心忡忡？”魯肅端著一杯熱茶走來，見周瑜神色不對，不由問道。
    周瑜將戰報推給魯肅，手指無意識地敲擊著桌麵：“子敬，你不覺得，這‘黃祖’死得……太容易了些嗎？據呂蒙所言，其最後身邊僅有數十親兵，困守孤巷，力戰而亡。這與其日前在城頭悍勇搏殺、甚至敢出城反撲的作風，似乎……略有出入。”
    魯肅仔細看完戰報，沉吟道：“或許是窮途末路，負傷過重，已無力回天？畢竟我軍破城迅猛，其猝不及防也在情理之中。”
    “或許吧。”周瑜並未完全釋疑，他走到沙盤前，目光銳利地掃過西陵城，“但我總覺得，林凡費盡心機，派此人假冒黃祖，掌控江夏，豈會沒有預留退路？如此輕易便被斬殺，首級還被完整獲得……未免太過順遂。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“而且，你注意到沒有，呂蒙在清理戰場時，並未提及抓獲或發現林凡派往西陵協助那冒牌貨的核心人員，比如那個很可能存在的、負責聯絡和出謀劃策的副手。這些人，難道也全都戰死了？一個活口都沒留下？”
    魯肅聞言，神色也凝重起來：“公瑾的意思是……金蟬脫殼？”
    “不得不防！”周瑜斷然道，“林凡狡詐，善用奇兵，行險招。若那‘黃祖’未死，他會逃往何處？竟陵？那是自投羅網，林凡未必會收留一個暴露的棋子。向北？是曹操的地盤，風險更大。向南？是群山密林，以其重傷之軀，難以生存。那麽……”
    他的手指在沙盤上緩緩移動，最終，停在了西陵城東南方向，那片屬於江東控製的、漫長的長江南岸！
    “最不可能的方向，往往最安全。”周瑜的聲音帶著一絲冰冷的寒意，“若我是林凡，或許會讓他反其道而行之，潛入我江東境內！燈下黑！”
    魯肅倒吸一口涼氣：“這……這也太過大膽！”
    “正因為大膽，才可能成功！”周瑜目光灼灼，“傳令！”他迅速下達指令：
    “第一，飛鴿傳書呂蒙和淩統，在西陵城內及周邊水域嚴加搜索，活要見人，死要見屍……不，即便是屍體，也要仔細驗明正身！重點排查近日從西陵方向過來的所有船隻和可疑人員，尤其是傷者！”
    “第二，命令沿江各州縣，特別是下雉、蘄春、尋陽一線，加強水陸巡查，對所有身份不明的傷患、以及任何形跡可疑的小型船隻，一律嚴加盤查，必要時可直接扣押！”
    “第三，動用我們在竟陵的所有眼線，密切關注林凡及其核心部下的動向，看看他們是否有異常的人員接應安排，或者……是否有其他我們不知道的隱秘通道！”
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    周瑜的應對，再次展現了他超越常人的謹慎和多疑。他幾乎憑借直覺，就觸摸到了林凡“金蟬脫殼”之計的核心。
    就在周瑜的命令開始層層下達的同時，甘寧的小船，正駛入一段尤為險峻的江峽。兩岸懸崖峭壁，怪石嶙峋，江水在此變得湍急，暗礁叢生。這裏被稱為“鬼見愁”的下遊段，航道複雜，即便是熟悉水性的老船工也需小心翼翼。
    “小心礁石！”陳猛低喝一聲，與同伴全力操控著小船，在激流和暗礁間艱難穿梭。然而，禍不單行，就在他們即將駛出最危險的一段河道時，前方江灣處，突然轉出兩艘江東水軍的巡江快艇！艇上燈火通明，數名軍士手持長鉤、弓弩，顯然正在執行巡邏任務。
    狹路相逢！
    “掉頭！快掉頭！”陳猛心中大驚，急令轉向，試圖借助岸邊礁石的陰影躲避。
    但已經晚了。對方顯然也發現了這艘形跡可疑、既無燈火又試圖躲避的小船。
    “前麵那船！停下接受檢查！”巡江軍校厲聲喝道，同時張弓搭箭，對準了小船。另外幾名軍士也拿起長鉤，準備強行登船。
    甘寧在艙內聽到外麵的呼喝聲，心中一沉，知道最壞的情況還是發生了。他掙紮著想要坐起，握住手邊的短刃，卻因傷勢根本無力動彈。
    陳猛眼神一厲，知道無法善了，對同伴使了個眼色，準備拚死一搏，哪怕鑿沉小船，同歸於盡，也絕不能讓統領落入敵手！
    就在這千鈞一發之際，異變陡生！
    “轟隆！！！”
    一聲沉悶的巨響，從不遠處上遊的崖壁上傳來，仿佛山石崩塌！緊接著，無數碎石混著泥土，轟隆隆地滾落江中，激起巨大的浪花和水柱，恰好隔在了小船與那兩艘巡江快艇之間！
    這突如其來的“山體滑坡”不僅擋住了江東水軍的視線和去路，那巨大的動靜和濺起的浪濤，更是讓兩艘快艇劇烈搖晃，船上的軍士一陣慌亂，紛紛伏低身體，躲避可能落下的碎石。
    “天助我也！快走！”陳猛雖不知這“山崩”是巧合還是人為，但機不可失，他立刻與同伴奮力劃槳，小船如同離弦之箭，借著混亂和浪濤的掩護，迅速鑽入另一條更加狹窄隱蔽的支流岔道，消失在黑暗的江灣蘆葦深處。
    那兩艘江東快艇好不容易穩住船身，待水波稍平，塵埃落定，再看前方，哪裏還有那小船的影子？隻有江麵上漂浮的些許斷木和渾濁的泥沙。
    “媽的！讓那奸細跑了！”軍校氣得跺腳，卻也不敢在這剛發生“山崩”的危險水域久留，隻得悻悻記下方位，回去稟報。
    支流深處，陳猛將小船藏匿在一片極其茂密的蘆葦蕩中，三人皆是大口喘著氣，心有餘悸。
    “剛才……那是怎麽回事？”另一名手下驚疑不定地問道。
    陳猛搖了搖頭，他也無法確定是巧合還是另有玄機。他仔細檢查了甘寧的狀況，發現剛才的顛簸又讓統領的傷勢加重，已然徹底昏迷過去。
    “必須盡快找到地方給統領治傷！”陳猛看著甘寧毫無血色的臉，心急如焚。他們現在雖然暫時擺脫了追兵，但身處敵境，缺醫少藥，甘寧的狀況正在急劇惡化。
    而在柴桑，周瑜很快接到了關於“鬼見愁”下遊段發生小型山崩、並可能因此放跑了可疑船隻的報告。他看著地圖上那個地點，眉頭鎖得更緊。    他感覺事情變得更加撲朔迷離。林凡的觸手，難道已經伸到了江東腹地？還是說，這江東內部，也並非鐵板一塊？
    他走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，心中暗下決心，無論那“黃祖”是生是死，無論林凡還有什麽後手，他都必須盡快徹底肅清江夏，然後集中精力，應對北方那個更加可怕的對手——曹操。荊州這盤棋，已經到了最關鍵的中盤絞殺階段，一步都不能錯。
    而此刻，在竟陵，林凡也通過隱秘渠道，得知了甘寧一行遇險又僥幸脫身的消息。他站在院中，仰望著與柴桑相同的星空，嘴角微微勾起。
    “興霸，能否潛龍入淵，就看你的命了。而我和周郎的這盤棋……才剛剛開始。”
    他手中，把玩著一枚剛剛收到的、來自北方的，刻有“曹”字標記的玉玨。
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