第277章 暗影交鋒,弈局漸深
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柴桑城,都督府。
昔日威嚴肅穆的廳堂,此刻被一種無形而沉重的壓力籠罩。張昭、顧雍等幾位江東重臣端坐在客位,麵色沉凝,目光皆落在主位之上的周瑜身上。空氣中彌漫著一種難以言喻的緊繃,連侍立在側的親兵都下意識地放輕了呼吸。
周瑜已換下沾染了塵煙的戎裝,穿著一襲玄色深衣,腰背挺得筆直,臉上看不出喜怒,唯有那雙鳳眸中沉澱著化不開的寒冰與一絲難以察覺的疲憊。他剛剛送走了暴跳如雷、要求嚴懲“作戰不力”將領的韓當,此刻又要麵對文官集團的詰問。
“都督,”張昭率先開口,聲音平穩,卻帶著不容置疑的份量,“今日之事,震動江東。刑場被劫,山越寇邊,城內多處火起,軍民驚恐,流言四起。敢問都督,對此作何解釋?後續又將如何處置?”
他的話語沒有直接指責,但每一個字都像針一樣,刺向周瑜此次行動的失利以及對江東穩定造成的衝擊。
周瑜端起案幾上的茶杯,指尖穩定得沒有一絲顫抖,輕輕呷了一口已然微涼的茶水,方才緩緩道:“子布先生,兵者,詭道也。林凡狡詐,勾連山越,行此卑劣偷襲之舉,確出我等預料。然,此獠劫法場,正說明其已技窮,隻能行此險招,孤注一擲。”
他將主要責任輕描淡寫地推給了林凡的“狡詐”和山越的“卑劣”,避開了自身決策可能存在的失誤。
“至於處置,”周瑜放下茶杯,目光掃過在場眾人,“甘寧雖暫時脫逃,然身負重傷,鐐銬未除,絕難遠遁。韓當、呂蒙、淩統諸位將軍已率精銳水陸並進,沿江追剿,封鎖所有關隘水道。林凡及其黨羽,不過甕中之鱉,覆滅隻在旦夕之間。”
他語氣篤定,帶著不容置疑的自信,試圖重新掌控話語權。
顧雍眉頭微蹙,接口道:“都督,非是我等質疑將軍們的能力。隻是……山越彭式部素來盤踞深山,為何會突然出現在柴桑江麵?且時機拿捏得如此精準?這背後,是否另有隱情?是否我江東內部……”
他沒有把話說完,但意思已經不言而喻。內部有鬼,這才是這些文官最擔心的事情。刑場被劫固然丟臉,但內部不穩才是動搖根基的心腹大患。
周瑜瞳孔微微一縮,知道這才是今日質詢的核心。他沉默片刻,聲音低沉了幾分:“此事,本督已責令‘靖安司’詳查。凡有通敵叛國、裏外勾結者,無論涉及何人,本督定嚴懲不貸,以正國法!”
他話語中的殺意,讓在座幾人都感到一陣寒意。張昭與顧雍交換了一個眼神,都看到了對方眼中的憂慮。周瑜此舉,固然是為了揪出內奸,但借此機會擴大清洗範圍,打壓異己,也並非不可能。
“有都督此言,我等稍安。”張昭微微頷首,知道今日不可能得到更明確的答複,適可而止才是為臣之道,“隻是,如今民心浮動,流言蜚語,於穩定大局不利。還望都督在追剿之餘,亦要安撫地方,澄清視聽。”
“本督自有分寸。”周瑜淡淡應道。
送走了張昭等人,周瑜臉上的平靜瞬間消失,取而代之的是一股壓抑不住的戾氣。他猛地一揮袖,將案幾上的茶杯筆硯盡數掃落在地,發出刺耳的碎裂聲。
“林凡!彭式!還有那些藏頭露尾的鼠輩!”他低聲咆哮,胸中怒火翻騰。今日之敗,是他軍事生涯中前所未有的恥辱!更讓他心驚的是林凡那神鬼莫測的手段和深不可測的隱藏實力。山越、水匪、城內細作……他到底還勾結了多少勢力?
“查!給本督徹查!彭式部落為何會出兵?是誰在中間穿針引線?城內的騷亂,那些水匪的來曆,還有程普……他今日為何閉門不出?他的部曲為何異動?”周瑜對著空蕩的大廳,對著陰影中跪伏的“靖安司”統領,發出一連串冰冷的指令。
“諾!”陰影中傳來一聲毫無感情的回應。
周瑜走到窗前,望著窗外依舊有些混亂的街景,眼神冰冷如刀。他知道,與林凡的較量,已經從前線的軍事對抗,蔓延到了更深、更黑暗的陰影領域。這是一盤更大的棋,而他,絕不能輸。
就在周瑜全力追剿、內部整肅的同時,甘寧所在的漕船,正沿著錯綜複雜的水網,向著東南方向艱難潛行。
他們不敢走主流大道,隻能選擇一些偏僻的支流、廢棄的運河,甚至在某些河段,需要人力拉纖通過淺灘。速度緩慢,且時刻麵臨著被發現的危險。
船艙內,氣氛凝重。甘寧躺在簡陋的床鋪上,臉色蒼白,氣息微弱。隨行的“影刃”隊員中並無專業醫者,隻能依靠攜帶的金瘡藥和清水為他清洗、包紮傷口。那沉重的腳鐐依舊鎖在他的腳踝上,因為缺乏合適的工具,無法打開,邊緣已經將皮肉磨得血肉模糊。
“巽風”的情況稍好,但也受了不輕的內傷,靠在艙壁上閉目調息。他偶爾會睜開眼,觀察一下窗外的情況,或者與漕船負責人,那位名叫“老何”的中年漢子低聲交流幾句。
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“老何,我們這是要去哪裏?”甘寧聲音沙啞地問。他感覺船隻行進的方向,似乎並非直接返回竟陵。
老何走過來,蹲下身,檢查了一下甘寧的傷勢,低聲道:“甘將軍,軍師有令,柴桑至竟陵一線,此刻必是龍潭虎穴,周瑜定布下重兵攔截。我們需繞道而行。”
“繞道?去哪裏?”
“鄱陽湖,然後轉入贛水,南下。”老何的聲音壓得更低,“軍師在豫章郡今江西南昌一帶)山林中,設有一處隱秘據點,可暫避風頭,也為將軍療傷。”
“南下?”甘寧吃了一驚。這完全是南轅北轍!竟陵在北,他們卻要向南走?這路途遙遠,關卡眾多,風險極大。
“巽風”睜開眼,解釋道:“將軍,最危險的地方往往最安全。周瑜絕不會料到,我們敢反其道而行,深入江東腹地。而且,南線守備相對空虛,山林密布,便於隱匿行蹤。軍師已安排了接應。”
甘寧沉默片刻,點了點頭。他對林凡的謀算,已近乎盲目的信任。“隻是……連累兄弟們了。”他看著艙內僅存的幾名傷痕累累的“影刃”隊員,眼中滿是愧疚。
“將軍何必此言?”“巽風”咧嘴想笑,卻牽動了傷口,疼得齜牙咧嘴,“能為軍師和將軍效力,是我等榮幸。況且,能從那修羅場裏殺出來,已是賺了!”
正說話間,船身微微一震,速度慢了下來。
“怎麽回事?”老何警惕地起身。
一名扮作水手的“暗羽”成員匆匆進入艙內,低聲道:“何頭,前方快到‘三江口’了,那裏是水路要衝,設有江東水寨。我們必須在此轉向,進入一條廢棄的古河道,避開檢查。”
老何走到船頭望去,隻見遠處水道交匯處,隱約可見飄揚的旗幟和巡邏船隻的帆影。他當機立斷:“轉舵,進古河道!”
漕船小心翼翼地偏離主航道,駛入一條被蘆葦和水草幾乎完全覆蓋的狹窄水道。這裏水流緩慢,河道淤塞,大型船隻根本無法通行。漕船吃水不深,在老何熟練的操控下,勉強能夠前行。
然而,就在他們即將完全沒入蘆葦蕩的掩護時,異變突生!
“咻——啪!”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯,從水寨方向射來,在空中炸開一團綠色的煙霧!
“被發現了!”老何臉色大變,“快!加速!進蘆葦蕩!”
“三江口”水寨的了望塔上,一名眼神銳利的哨兵放下了手中的弓,對著下麵大喊:“有可疑船隻闖入禁航古河道!看形製像是普通漕船,但行跡鬼祟!”
水寨守將是一名資曆較老的校尉,並非周瑜嫡係,但職責所在,不敢怠慢。他皺了皺眉:“古河道?那破地方還能走船?派兩艘快艇去看看,若是誤入的商船,驅離便是;若是形跡可疑,立刻扣下!”
兩艘搭載著十餘名水軍的快艇,立刻脫離水寨,朝著古河道方向追去。
漕船上,老何和“巽風”等人心都提到了嗓子眼。一旦被纏上,引來大隊人馬,他們這幾個人,根本無力抵抗。
“不能讓他們追上!”“巽風”掙紮著起身,眼中閃過狠色,“老何,你帶將軍先走!我帶兩個人斷後!”
“不行!”甘寧厲聲反對,“要死一起死!”
“將軍!大局為重!”“巽風”急道,“你若再落入周瑜之手,軍師所做的一切就都白費了!”
老何也沉聲道:“巽風頭領,現在不是硬拚的時候。這古河道我熟悉,前麵有一段水域,水下有暗樁和沉船,大船難行,快艇速度也會受限。我們或許可以憑借對地形的熟悉甩掉他們!”
他不再猶豫,命令水手全力撐船,黑色的漕船如同遊魚般,在狹窄曲折、布滿障礙的古河道中加速穿行。船底不時傳來與水下異物摩擦的令人牙酸的聲音。
後麵的兩艘江東快艇緊追不舍。起初,他們仗著船小靈活,還能勉強跟上。但隨著深入古河道,水道愈發複雜,視線被茂密的蘆葦和垂柳遮擋,水下暗礁沉船遍布,他們的速度不得不慢了下來。
“他娘的!這什麽鬼地方!”快艇上的江東軍侯罵罵咧咧,不斷命令水手小心避讓。
突然,前方漕船在一個急彎處猛地轉向,消失在一片濃密的蘆葦叢後。
“追上去!”軍侯下令。
兩艘快艇小心翼翼地繞過彎道,卻愕然發現,前方出現了三條幾乎一模一樣的分岔水道!而目標漕船,已然不見蹤影!
“分頭追!”軍侯當機立斷。
然而,他們並不知道,這三條水道,隻有一條是相對安全的,另外兩條,一條是死路,另一條則遍布更加凶險的暗樁。老何利用對地形的絕對熟悉,成功布下了一個迷局。
就在兩艘快艇分散探索,焦頭爛額之際,在他們來路的蘆葦深處,漕船正靜靜地潛伏著,船上的眾人連大氣都不敢喘。
時間一分一秒地過去,搜尋無果的江東快艇,最終罵咧咧地匯合,悻悻然地退出了古河道,返回水寨匯報。
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聽著遠去的槳櫓聲和叫罵聲漸漸消失,漕船上的所有人,包括甘寧,都長長地舒了一口氣,冷汗已然濕透了衣背。
好險!
暫時擺脫了追兵,漕船不敢久留,在老何的指揮下,選擇了一條最為隱秘的水道,繼續向南航行。
夜色漸漸降臨,江麵上起了薄霧,為他們的潛行提供了更好的掩護。船隻在霧靄中悄無聲息地滑行,仿佛融入了這片古老而神秘的水域。
甘寧因失血過多和極度疲憊,昏昏沉沉地睡去。在夢中,他仿佛又回到了那喊殺震天的刑場,看到了那些為他倒下的兄弟,看到了林凡那雙沉靜而堅定的眼睛。
“軍師……”他無意識地喃喃道。
“巽風”守在甘寧身邊,警惕地注意著周圍的動靜。老何則站在船頭,如同一個老練的漁夫,憑借著星光和微弱的流水聲辨別方向。
然而,他們並不知道,一場更大的危機,正悄然逼近。
在柴桑,經過“靖安司”不眠不休的審訊和情報分析,一條關鍵線索,終於浮出了水麵。一名在城東糧倉縱火時被捕的“影刃”隊員,在嚴刑拷打之下,精神瀕臨崩潰,吐露了一個模糊的信息——他們最終的匯合點,似乎與豫章郡南部,彭蠡澤鄱陽湖古稱)西南方向的某處山林有關。
雖然信息不完整,但這足以讓周瑜抓住方向!
“豫章南部……山林……”周瑜看著地圖,手指重重地點在彭蠡澤西南的群山之間,眼中閃爍著駭人的光芒,“林凡,你想金蟬脫殼,暗度陳倉?沒那麽容易!”
他立刻喚來親信,下達了一連串新的命令:
“八百裏加急,傳令豫章太守,封鎖境內所有通往南部山區的要道、水路,嚴查所有過往行人車輛,尤其是傷病者!”
“令太史慈,速率本部三千精兵,即刻南下豫章,會同當地守軍,對彭蠡澤西南山區,進行拉網式清剿!”
“告訴子義太史慈字),寧可錯殺,不可放過!務必找到林凡的巢穴,將甘寧及其黨羽,一網打盡!”
太史慈,江東頂尖的猛將,弓馬嫻熟,勇冠三軍,且為人忠義果敢,是執行此次清剿任務的不二人選。
冰冷的命令如同出鞘的利劍,直指甘寧一行人即將抵達的藏身之地。
夜色中,漕船依舊在迷霧籠罩的江麵上前行,朝著那看似安全的南方山林駛去。他們以為暫時甩開了追兵,卻不知,一張更大、更致命的羅網,正在他們前方緩緩張開。
林凡的奇謀,周瑜的狠辣,在這江東的山水之間,即將展開新一輪更加殘酷的碰撞。甘寧的命運,再次變得撲朔迷離起來。
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