陳珪端坐於紫檀木椅上，指尖無意識地摩挲著那塊暗銀灰色的“良鐵”，冰冷堅硬的觸感透過皮膚，直抵他深沉的思緒。那雙狹長眼眸中精光流轉，將陳衍的懇切、傷痕、以及那些無法解讀卻直覺不凡的“鬼畫符”盡收眼底。老謀深算如他，自然不會輕信一個旁支棄子的一麵之詞。但這塊意外得來的金屬，其展現出的驚人硬度和韌性，卻如同投入死水的一塊巨石，在他心中激起驚濤駭浪。
    亂世之中，什麽最貴？非金非玉，而是能殺人的利器！精良的武器，意味著更強的武力，更多的土地，更高的地位，更大的話語權！若這年輕人所言非虛，能穩定產出此等“良鐵”…這價值，足以讓琅琊陳氏在江東門閥的傾軋中，多出一份沉甸甸的籌碼！
    風險與機遇並存。陳珪瞬間便有了決斷。
    “陳衍，”他的聲音恢複了慣常的沉穩，聽不出喜怒，“你所言之事，匪夷所思。然此‘良鐵’確非俗物。家族，可以給你一個機會。”
    陳衍猛地抬起頭，眼中爆發出絕處逢生的光芒，心髒狂跳。
    “昨夜焚倉之罪，暫不追究。”陳珪的話語如同冰冷的契約，“你將被秘密安置在城外一處僻靜匠坊。陳伯會‘協助’你。” “協助”二字，他說得意味深長，目光掃過垂手侍立的陳伯，後者心領神會地微微頷首。“配給你工匠、物料，命你複原此‘良鐵’煉製之法，並穩定產出。若能成功，過往不究，家族或可予你容身之處，甚至…重用。”
    他頓了頓，狹長的眼睛如同鷹隼般牢牢鎖定陳衍，語氣陡然轉寒，帶著不容置疑的殺伐之氣：
    “若失敗，或此秘法有絲毫外泄…數罪並罰，立斃杖下！絕無寬宥！”
    冰冷的宣判，如同懸頂之劍。
    “至於那嬰兒…”陳珪的目光仿佛能穿透牆壁，看到難民營中那個脆弱的小生命，“可隨那張姓婦人，暫居匠坊左近。陳伯會‘妥善’安置。” 這“妥善安置”四字，更是將人質的本質赤裸裸地擺在了台麵。嬰兒和張嬸的性命，成了拴住陳衍最牢固的鎖鏈。
    陳衍身體微微一晃，巨大的壓力與一絲微弱的希望交織，讓他幾乎窒息。他別無選擇，隻能深深低下頭，聲音幹澀：“小人…遵命！定竭盡全力，不負長老所托！” 每一個字，都重若千鈞。
    沉重的枷鎖卸下，換上的是更精密的囚籠。
    陳衍連同張嬸和嬰兒，被陳伯秘密帶到了會稽城外一處依山傍水、位置偏僻的陳氏匠作坊。這裏遠離喧囂，守衛森嚴，如同一個封閉的小世界。張嬸和嬰兒被安置在匠坊外一棟簡陋但還算堅固的石屋裏，由陳伯派來的“仆婦”照顧，實則形同軟禁。陳衍每日能看到石屋的炊煙，卻無法輕易靠近，那份牽掛如同無形的絲線，勒得他心頭生疼。
    匠坊內，氣氛並不友好。陳伯名義上“協助”，實則嚴密監視著陳衍的一舉一動。配給的工匠多是陳家的世代匠戶，技藝或有，但對這個突然空降、滿身是傷、據說會“妖法”的年輕流民，充滿了懷疑和排斥。材料也有限，陳珪顯然隻願意投入最低的成本來驗證這個“可能”。
    陳衍心知肚明。他沒有抱怨，將所有的屈辱、擔憂和壓力都化作了近乎瘋狂的專注。他把自己變成了匠坊的一部分。
    他結合模糊的現代記憶和反複的實踐，首先改進焦炭的燒製。不再用那個危險的破陶窯，而是指揮工匠依山挖建更合理的半地下式燜燒窯，嚴格把控木材尤其是竹材）的選擇、堆疊方式和燜燒時間，力求產出更穩定、燃燒值更高的焦炭。
    接著是核心——煉爐。他摒棄了之前的小打小鬧，設計了一座結構更合理、利用水流落差驅動簡易水排木質風箱）進行持續鼓風的土高爐。爐體的厚度、風口的傾斜角度、出鐵口的位置…每一個細節他都反複推敲，與經驗最豐富的老鐵匠爭論有時近乎爭吵），然後在實踐中不斷調整。
    最艱難的是原料配比和火候掌控。鐵礦砂的品位、焦炭的比例、鼓風的強度、冶煉的時間…任何一個環節的細微偏差，都可能導致失敗。失敗的爐次層出不窮：有時煉出的鐵水如同豆腐渣；有時爐溫過高導致爐壁燒穿；有時冷卻不當，得到的鐵塊脆硬易碎…每一次失敗，都消耗著寶貴的資源，也消磨著工匠們本就稀薄的信任。匠坊的空氣裏，時常飄蕩著鐵腥、焦糊和沮喪的氣息。
    陳衍成了匠坊裏最忙碌也最沉默的人。他整日與焦炭、鐵礦、泥漿為伍，臉上身上永遠沾著黑灰，手臂上的燙傷疊著新添的燎泡。他幾乎不眠不休地守在爐旁，眼睛熬得通紅，死死盯著爐火的顏色、聽著鼓風的節奏、嗅著煙氣的味道。他對細節的苛求到了令人發指的地步，原料必須篩得極細，焦炭必須大小均勻，鼓風的節奏必須一絲不苟。稍有差池，他那嘶啞卻異常嚴厲的嗬斥就會響起。
    然而，他那近乎偏執的專注、對失敗原因的精準分析哪怕是用笨拙的比喻解釋給工匠聽）、以及偶爾迸發出的奇思妙想比如改進水排結構利用水力更省力、設計更合理的模具），如同水滴石穿，逐漸在工匠們麻木或懷疑的心湖中蕩開了漣漪。尤其是那位姓李的老鐵匠，看著陳衍布滿傷痕的手和布滿血絲卻異常明亮的眼睛，看著他麵對失敗時沉默卻不肯放棄的韌勁，渾濁的老眼中，慢慢多了一絲不易察覺的尊重和認同。
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    時間在爐火的明滅中流逝，匠坊外的山野由枯黃悄然染上點點新綠，寒冬的尾巴悄然溜走。
    失敗，調整，再失敗，再調整…
    不知經曆了多少次令人絕望的熄爐，熬過了多少不眠的夜晚。
    終於，在一個春寒料峭的黎明，當第一縷晨曦刺破雲層，灑在匠坊簡陋的屋頂時，那座土高爐的爐口，緩緩流出了與以往截然不同的鐵水！
    那鐵水不再是暗紅粘稠，而是呈現出一種熾亮、耀眼的銀白色，流動性極佳，如同熔化的星辰！一股異乎尋常的熱浪伴隨著鐵水奔湧而出，讓所有守候在旁的工匠都屏住了呼吸！
    “成了…這次…感覺不一樣！”李老鐵匠聲音顫抖，布滿老繭的手緊緊抓住身旁的徒弟。
    陳衍的心髒幾乎停止了跳動，他死死盯著那流淌的銀白，指甲深深掐進了掌心。
    鐵水被小心翼翼地引入特製的砂模。冷卻，脫模。
    一塊塊比之前更大、呈現出均勻暗銀灰色澤、表麵光滑致密的金屬錠，靜靜地躺在眾人麵前。敲擊之聲，清越悠長，隱隱帶著龍吟！
    無需多言，李老鐵匠和幾個資深工匠立刻行動起來。他們挑選了其中一塊，投入鍛爐加熱，反複鍛打，火星四濺中，汗水浸透了他們襤褸的衣衫。最終，幾把形製古樸的環首刀胚在鐵砧上成型。
    淬火，是最後的儀式。熾紅的刀胚浸入冰冷的山泉水中，刺耳的“嗤啦”聲伴隨著升騰的白霧。開刃，是李老鐵匠親自操持，磨石與刃口摩擦，發出沙沙的輕響。
    當最後一絲磨痕消失，幾把寒光凜冽、刃口流淌著冰冷青芒的環首刀，呈現在眾人眼前。
    無需陳衍吩咐，一個性急的年輕工匠拿起一把新刀，又從工具架上抽出一把普通的鐵匠用柴刀。他深吸一口氣，雙臂運力，新刀帶著破風聲狠狠斬下！
    “鏘啷——！”
    一聲脆響！柴刀應聲而斷！斷口光滑如鏡！
    而新刀的刃口，完好無損，寒芒依舊！
    匠坊內，死一般的寂靜。隨即，爆發出壓抑不住的、混雜著震驚、狂喜和難以置信的低低驚歎！
    “神了！真他娘的神了！”
    “這刀…這刀…”
    “俺打了一輩子鐵，沒見過這麽硬的！”
    陳衍緊繃的神經驟然鬆弛，巨大的疲憊和難以言喻的激動瞬間席卷全身，他踉蹌一步，扶住旁邊滾燙的爐壁才勉強站穩。看著那寒光閃爍的刀鋒，看著工匠們激動得漲紅的臉，一股酸澀的熱流猛地衝上眼眶。
    消息以最快的速度傳回了陳氏莊園。
    陳珪來得比任何人預想的都快。他依舊是那副沉穩的模樣，但微微急促的步伐泄露了內心的不平靜。他徑直走到那幾把剛剛淬火開刃的環首刀前。
    沒有多餘的話，他拿起其中一把。入手沉甸，刀身線條流暢，刃口寒芒吞吐，觸之生涼。他用拇指指腹極其謹慎地劃過刃鋒邊緣，一絲細微的刺痛感傳來，指腹上已現出一道淺淺的白痕。
    陳珪的眼神驟然銳利如鷹隼！他走到院中，那裏早已準備好幾把普通鐵匠鋪打造的製式環首刀。他手腕一抖，新刀化作一道匹練般的寒光，狠狠斬向其中一把！
    “鏘——！”
    “當啷！”
    同樣的結果！製式環首刀應聲而斷！半截刀身掉落在地，發出清脆的撞擊聲。而陳衍所煉之刀，刃口連一絲卷刃都無，寒光凜冽依舊！
    陳珪又連試數把，結果毫無二致！
    他收刀而立，胸膛微微起伏。良久，他緩緩轉過身，目光投向那個站在爐火旁、一身煙火氣、滿臉疲憊、手臂上還纏著滲血布條、眼神卻異常明亮堅定的年輕人。
    陳珪的嘴角，第一次在陳衍麵前，緩緩向上牽起，勾勒出一個清晰而意味深長的笑容。那笑容裏，有滿意，有讚賞，更有著一種發現絕世利刃般的冰冷灼熱。
    “好！好！此鐵堅韌，鋒芒畢露，確可為利刃！” 陳珪的聲音帶著一絲不易察覺的激昂，他走到陳衍麵前，將那把猶自散發著寒氣的刀遞還給他，目光如實質般落在陳衍身上。
    “小子，你這條命，暫時保住了。” 他的話語如同烙印，刻入陳衍的靈魂，“家族…或許真的需要你這柄‘刃’了。”
    就在陳珪話音落下的同時，匠坊外通往會稽城的小道上，幾匹快馬如旋風般疾馳而來，馬上的騎士衣衫染血，滿麵驚恐，聲嘶力竭的呼喊聲穿透了清晨微涼的空氣，也如同驚雷般炸響在剛剛燃起一絲希望的匠坊上空：
    “禍事！天大的禍事！孫恩妖賊起事了！三吳之地遍地烽煙！妖兵…妖兵快殺到會稽了——！！！”
    恐慌如同瘟疫，瞬間吞噬了匠坊外原本還算平靜的村落。新的、更加血腥狂暴的風暴，已然席卷而至！
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