刺骨的江風卷著水汽，抽打在陳衍的臉上。他站在一艘赤馬舟的船頭，緊握著冰冷的環首刀柄——正是劉裕那柄舊刀，經過北府新法的鍛打研磨，刀身閃爍著一種內斂而危險的寒光，比以往更加沉重。刀疤隊主如影隨形地站在他側後方，眼神如同毒蛇，時刻監視著他的一舉一動。
    自從那日在冶鐵工坊被劉裕“贈刀”並“見識”新法之後，陳衍便如同行走在刀尖之上。他最終沒有選擇竊取秘法——那無異於自尋死路，也救不了嬰兒。他強忍著巨大的恐懼，在刀疤隊主和工匠的嚴密監視下，規規矩矩地完成了跑腿打雜的任務，將重鍛一新的佩刀交還給了劉裕的親衛。整個過程，他低眉順眼，未敢多看一眼核心工藝，仿佛對那新鋼之法毫無興趣。劉裕收到刀後，隻是拔刀出鞘，屈指輕彈刀身，聽著那清越悠長的龍吟，目光深邃地掃了陳衍一眼，未置一詞，便將其佩回腰間。
    試探，似乎暫時通過了。但陳衍知道，懷疑的種子一旦種下，便不會輕易消除。他被調離了工坊，重新編入戰鬥序列——一個需要“以血明誌”的先鋒死士營。而這次的目標，是追剿盧循孫恩妹夫，五鬥米道重要首領）率領的最後一股、也是最凶悍狡猾的“長生人”殘部。情報顯示，盧循殘部試圖在此處荒僻渡口登船，遁入海島或南下流竄。
    “都給我聽好了！”刀疤隊主的聲音在風浪中嘶吼，對著船上的幾十名死士和負責督戰的精銳士兵，“盧循那妖賊就在前麵！將軍有令，斬獲盧循首級者，賞百金，脫死士籍！擒殺其骨幹者，亦有重賞！畏縮不前者，斬！臨陣通敵者，斬！給老子殺光這群妖孽，一個不留！”
    死士們發出參差不齊的應和聲，眼中閃爍著對殺戮的麻木或對賞賜的渴望。陳衍沉默著，目光掃過渾濁的江麵和遠處蘆葦叢生的灘塗。他心中沒有任何殺敵的欲望，隻有一片冰冷的死寂和揮之不去的憂慮——十日之期已過，嬰兒的安危如同懸頂之劍。陳珪那邊再無音訊，是得手了？還是…他不敢想下去。
    船隊悄無聲息地靠近預定登陸點。前方灘塗上，果然影影綽綽聚集著數百名衣衫襤褸、神色倉皇的人影。他們正手忙腳亂地將幾隻破舊的小船推入水中，顯然準備登船逃離。岸上還堆積著一些簡陋的包裹和搶來的物資。
    “放箭！”刀疤隊主厲喝。
    嗖嗖嗖——！
    北府軍的強弓勁弩率先發難，箭雨如同死亡的飛蝗，瞬間覆蓋了灘頭！慘叫聲、驚呼聲、落水聲頓時響成一片！毫無防備的殘軍和裹挾的流民如同被割倒的麥子，成片倒下，鮮血瞬間染紅了渾濁的江水。
    “衝上去！殺！”刀疤隊主揮刀怒吼。
    赤馬舟猛地撞上淺灘。陳衍和死士們如同出籠的野獸，嚎叫著跳下船，踩著沒過腳踝的血水和泥濘，揮舞著武器衝向混亂的敵群。戰鬥瞬間爆發，短促而殘酷。盧循殘部本就士氣低落，又被突襲，組織不起有效抵抗。北府軍的精銳緊隨死士之後，如同砍瓜切菜般收割著生命。灘塗上，刀光劍影，血肉橫飛，求饒聲、慘嚎聲與兵刃撞擊聲、海浪咆哮聲交織成地獄的樂章。
    陳衍機械地格擋、劈砍。他刻意避開老弱婦孺盡管在亂軍中很難分辨），將目標鎖定在那些手持武器、麵目猙獰的壯年亂兵身上。劉裕的環首刀在他手中異常鋒利，每一次揮出都帶起一蓬血雨，冰冷的刀鋒切開皮肉骨骼的感覺，讓他的手臂微微發麻，心中卻一片麻木。他不再是當初那個麵對殺戮會顫抖的穿越者，亂世早已將他淬煉成一把冰冷的寒刃。
    就在這時，陳衍的目光無意間掃過灘塗邊緣一處被屍體和雜物半掩的蘆葦叢。一個蜷縮的身影引起了他的注意。那是一個女人，穿著肮髒不堪、幾乎看不出原色的粗布衣，頭發如同亂草，臉上滿是汙泥和血痂。她似乎受了重傷，蜷縮著，瑟瑟發抖。讓陳衍心髒驟停的是，那女人的身形輪廓，以及她側臉上未被汙泥完全覆蓋的、一道熟悉的舊疤痕——那是盧氏！盧循的族妹，那個在孫恩亂軍中暗中用草藥破壞人肉醃製的女醫，那個在奪船血夜中與他並肩作戰、最終卻因他傳遞情報而暴露身份的女子！
    她竟然還活著？！但…她的狀態…
    陳衍下意識地靠近幾步。恰好一陣江風卷過，吹開了女人散亂遮麵的頭發。
    轟——！
    陳衍如遭雷擊，瞬間僵立在原地，渾身的血液似乎都凝固了！
    那張曾經清秀倔強的臉上，此刻隻剩下兩個空洞的血窟窿！眼皮被粗暴地割開、翻卷，露出下麵糜爛的筋肉！她的嘴唇被撕裂，嘴角凝固著黑紫色的血痂，而口腔裏…空空蕩蕩！舌頭被連根拔掉了！她的雙手手腕處，也有深可見骨的割傷，顯然是為了防止她寫字！這不僅僅是殺戮，是刻意的、極致的殘害！是為了讓她永遠無法說話，無法看見，無法書寫！讓她成為一個活著的、無聲的、黑暗的警告和恥辱柱！
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    “盧…盧…”陳衍的喉嚨像是被一隻無形的手死死扼住，發不出任何聲音。巨大的悲慟和憤怒如同火山般在他胸中爆發！他想起盧氏在亂軍中的隱忍與善良，想起她偷偷塞給嬰兒的草藥，想起奪船時她眼中的決絕…她不該是這樣的結局！她不該被如此對待！
    就在這時，一個負責督戰、滿臉橫肉的北府軍監軍類似軍法隊角色）也發現了蘆葦叢中的盧氏。他獰笑著大步走來，手中的環首刀還在滴血：“哈！這裏還藏著一個妖婦！看這模樣，定是重要人物！抓活的！帶回去好好‘伺候’，說不定能問出盧循的下落！”他身後的兩名士兵如狼似虎地撲向盧氏。
    盧氏似乎感覺到了危險的逼近，空洞的眼窩徒勞地轉向聲音的方向，殘破的身體因恐懼而劇烈顫抖，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的嘶鳴。
    “住手！”陳衍的怒吼如同受傷的野獸，猛地炸響！他一步跨出，擋在了盧氏身前，手中劉裕的環首刀橫指監軍，刀鋒上的寒光映著他因極度憤怒而扭曲的臉龐！
    監軍一愣，隨即勃然大怒：“陳衍！你這死囚敢違抗軍令？！滾開！否則連你一起剁了！”
    刀疤隊主也聞聲衝了過來，厲聲喝道：“陳衍！你想幹什麽？找死嗎？！”
    “她不是妖婦！她是…”陳衍想辯解，但話到嘴邊卻哽住了。他能說什麽？說盧氏是好人？在“王師”眼中，所有與“長生人”有染的都是妖孽！尤其是盧循的族妹！
    “她是什麽？是妖賊餘孽！”監軍獰笑著，根本不聽，“看你這麽護著她，莫非你跟她有私情？還是你也想通敵？給我拿下！連這個死囚一起砍了！”
    兩名督戰士兵毫不猶豫地揮刀撲向陳衍！
    最後的理智之弦，徹底崩斷！
    陳衍眼中瞬間被狂暴的殺意和絕望填滿！嬰兒下落不明，盧氏慘狀在前，北府軍的冷酷無情，陳珪的陰險脅迫，劉裕的猜忌試探…所有積壓的憤怒、屈辱、痛苦和絕望，在這一刻找到了唯一的宣泄口！
    “殺——！”
    一聲不似人聲的咆哮從陳衍喉嚨深處迸發！他不再壓抑，不再隱忍！體內仿佛有一股沉睡的凶獸驟然蘇醒！他手中的環首刀，帶著積鬱已久的戾氣和劉裕新鋼的鋒銳，化作一道淒厲的寒芒！
    “鐺！” 格開一名士兵的劈砍。
    “噗嗤！” 刀鋒順勢切入另一名士兵的脖頸，鮮血如同噴泉般激射而出！
    陳衍的動作快如鬼魅，力量大得驚人！他猛地旋身，帶著一往無前的氣勢，合身撲向那驚愕的監軍！監軍倉促舉刀格擋。
    “鏘——！”
    雙刀猛烈交擊！火星四濺！
    監軍的刀竟被硬生生劈開一個巨大的缺口！陳衍的刀勢未盡，如同附骨之疽，順著缺口直切而入！
    “不…！”監軍眼中充滿了難以置信的恐懼。
    寒光一閃！
    一顆戴著皮盔的頭顱衝天而起！無頭的屍體噴湧著熱血，搖晃了幾下，重重栽倒在血泊之中！
    這一切發生在電光火石之間！等刀疤隊主和周圍的士兵反應過來，監軍已經身首異處！
    “陳衍反了！殺了他！”刀疤隊主目眥欲裂，狂吼著揮刀撲上！周圍的北府軍士兵也如夢初醒，紛紛怒吼著圍殺過來！
    陳衍如同瘋虎！他背靠蘆葦叢，將盧氏擋在身後，手中的環首刀舞成一團死亡的寒光！刀疤隊主的刀法狠辣刁鑽，但在陳衍此刻悍不畏死、力量速度暴增的瘋狂劈砍下，竟被逼得連連後退！環首刀每一次揮出，都帶著撕裂空氣的尖嘯，必然見血！一名士兵被攔腰斬斷，另一名被劈飛了半個腦袋！鮮血和內髒潑灑在泥濘的灘塗上，與之前屠殺亂軍的血水混在一起，形成一片令人作嘔的猩紅沼澤！
    “走！快走！”陳衍一邊瘋狂揮刀格擋圍攻，一邊用盡力氣朝著身後的蘆葦叢嘶吼。他知道盧氏看不見，但他希望她能聽到，能爬進茂密的蘆葦蕩，或許還有一線生機！
    盧氏空洞的眼窩“望”著陳衍的方向，似乎聽懂了他的嘶吼。她殘破的身體爆發出最後的求生欲，用被割傷的手腕支撐著，一點點、艱難地向蘆葦深處爬去，在泥濘中拖出一道蜿蜒的血痕。
    “攔住那妖婦！”刀疤隊主狂吼。
    幾名士兵試圖繞過陳衍去追盧氏。
    “滾開！”陳衍狀若瘋魔，完全放棄了防禦，用身體硬抗了一刀皮甲破裂，肩頭鮮血淋漓），手中的環首刀卻以同歸於盡的姿態，將一個試圖追擊的士兵從頭到腳劈成兩半！這慘烈的一幕，竟將其他士兵駭得一時不敢上前！
    趁著這瞬間的遲滯，盧氏的身影徹底沒入了茂密的、隨風搖曳的蘆葦叢深處，消失不見。
    陳衍渾身浴血，如同從血池中撈出的修羅。他拄著滴血的環首刀，劇烈地喘息著，環視著周圍將他團團圍住、卻又被他的凶悍震懾不敢上前的北府軍士兵。刀疤隊主捂著被震裂的虎口，眼神中充滿了驚怒和怨毒。
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    “陳衍！你死定了！背叛北府，襲殺監軍，私放妖婦！天王老子也救不了你！”刀疤隊主嘶聲咆哮，招呼著更多的士兵圍攏過來。
    陳衍慘然一笑。他知道，自己完了。從揮刀斬向監軍的那一刻起，他就再無回頭路。北府軍不會容他，陳珪也絕不會放過他。但奇怪的是，此刻他心中竟是一片詭異的平靜，甚至有一絲解脫。他至少，讓盧氏逃走了。
    就在這絕望的死局之中，一個意想不到的變數發生了！
    “哇——！哇——！”
    一陣微弱卻異常清晰的嬰兒啼哭聲，突兀地從陳衍身後的蘆葦叢中傳來！哭聲的方向，正是盧氏剛剛爬進去的位置！
    陳衍猛地回頭！隻見茂密的蘆葦被撥開一小片，一個裹在破舊葛布繈褓中的嬰兒，正躺在泥濘和水窪旁，揮舞著小手小腳，放聲大哭！那嬰兒的小臉瘦弱，卻依稀能辨認出眉眼——正是他朝思暮想、以為落入陳珪手中凶多吉少的那個孩子！
    盧氏！是盧氏！
    她不僅自己爬進了蘆葦蕩，還在生命的最後時刻，用盡力氣將藏匿或保護起來的嬰兒推了出來！她知道自己活不了，但她把生的希望，留給了這個孩子！
    巨大的狂喜和更深沉的悲慟瞬間淹沒了陳衍！他再也顧不得周圍的刀槍，猛地轉身，踉蹌著撲向那啼哭的嬰兒！
    “孩子！我的孩子！”他嘶啞地喊著，聲音破碎不堪。
    刀疤隊主和士兵們也被這突如其來的嬰兒啼哭驚呆了，一時竟忘了攻擊。
    陳衍不顧一切地撲到嬰兒身邊，顫抖著伸出沾滿鮮血和汙泥的雙手，小心翼翼地將那小小的、溫熱的身體抱入懷中。嬰兒的啼哭似乎小了一些，小小的拳頭抓住了他染血的衣襟。
    陳衍緊緊抱著失而複得的嬰兒，緩緩站起身。他背對著圍攏的北府軍士兵，麵向著波濤洶湧、匯入大海的河口。夕陽如血，將渾濁的江水和灘塗上橫七豎八的屍體染成一片刺目的猩紅。血水匯入江水，蜿蜒流淌，形成一條條觸目驚心的“血河”。
    他渾身浴血，肩頭的傷口還在汩汩冒血，背部的舊創也在劇痛。懷中嬰兒的啼哭聲在血腥的戰場上顯得格外微弱而淒涼。他手中，緊握著那柄沾滿北府軍同袍鮮血的環首刀，刀尖滴落的血珠，砸落在腳下的血泊中，蕩開一圈圈微小的漣漪。
    刀疤隊主終於反應過來，猙獰地舉起刀：“上！殺了這叛徒！搶回那妖種！”
    士兵們再次鼓噪著逼近。
    陳衍沒有回頭。他抱著啼哭的嬰兒，最後深深地、複雜地望了一眼那血水匯入的蒼茫大海——那是盧氏遁去的方向，也是孫恩葬身之所。然後，他緩緩抬起頭，目光穿透血色的黃昏，越過屍橫遍野的灘塗，投向了西北方——那是建康的方向。
    那裏，有掌控他生死的劉裕。
    那裏，有將他視為棋子和棄子的陳珪。
    那裏，是門閥傾軋、權力更迭的漩渦中心。
    那裏，也是這無休止的亂世殺戮與黑暗的源頭之一。
    懷中的嬰兒感受到他身體的顫抖，哭聲更加響亮，仿佛在控訴著這血腥的世道。
    陳衍孤身立於血河之畔，懷抱啼哭的嬰兒，如同一尊凝固的、浸透血淚的雕像。夕陽的最後一抹餘暉落在他身上，將他的身影拉得很長，投射在身後那片由敵人和同袍共同鮮血染紅的泥濘灘塗上。環首刀上的寒光，與他眼中那深不見底的冰冷與決絕，在血色殘陽中交相輝映。
    前路何在？他不知道。
    但他知道，懷中的重量，是他最後的羈絆，也是他必須活下去的理由。而建康…這座象征著權力與欲望的帝都，此刻在他染血的視野中，仿佛一頭蟄伏的巨獸，投下了沉重而黑暗的陰影。
    卷末，隻有嬰兒的啼哭、海浪的嗚咽和血水汩汩流淌的聲音，在荒涼的渡口久久回蕩。
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