北府軍主力沿汴水西進，連克堅城，兵鋒銳不可當。然而，真正的破局，有時並非僅僅來自戰場上的血戰，更源於敵人內部的裂痕。
    後秦國主姚興病重纏身，難以理政，其子姚泓雖被立為太子，但性格仁弱，威望不足。姚興的其餘幾個兒子，如姚弼、姚愔等，各擁勢力，覬覦儲位，朝堂之上暗流湧動，猜忌日深。這種猜忌不可避免地蔓延到了前線領軍將領之中。
    鎮守洛陽門戶——成皋關的守將，名叫王懿，字仲德。他並非羌族姚氏宗親，而是漢人出身，憑借軍功升至方麵大將，素以善守著稱。然而，在此後秦內部風雨飄搖之際，他的漢人身份和手握重兵的地位，反而成為了原罪。
    洛陽城中，有謠言悄然傳播，稱王懿與東晉暗通款曲，欲獻關投降。這謠言來源可疑，卻迅速傳到了太子姚泓和其弟姚弼耳中。姚弼本就欲削除異己，鞏固自身勢力，趁機向姚泓進讒，稱王懿心存異誌，不可不防。
    一道來自長安的詔書很快送到了成皋關：加封王懿為虛銜司徒，卻明升暗降，欲削其兵權，令其即刻回朝“輔政”，成皋關防務交由姚弼的親信接掌。
    王懿接到詔書，心中一片冰涼。他深知，一旦離開軍隊，回到長安那權力傾軋的漩渦中心，等待他的絕不是高官厚祿，而是猜忌、囚禁甚至鴆酒。他為後秦戍邊多年，浴血奮戰，最終卻換來如此下場！
    “將軍，姚弼的人已在來的路上，此刻回長安，凶多吉少啊！”帳下心腹將領焦急勸道。
    “晉軍兵臨城下，勢大難擋。朝廷不思同心抗敵，反而自毀長城！”另一人憤懣不已。
    王懿望著關外連綿的北府軍營壘，旌旗蔽日，士氣如虹。再想到後方朝廷的昏聵和猜忌，一股巨大的悲涼和絕望湧上心頭。
    是夜，王懿秘密召見心腹，做出了一個艱難的決定。
    次日黎明，成皋關關門悄然開啟一條縫隙，數騎輕裝而出，直奔北府軍大營，為首者手持王懿的親筆信和關防圖籍。
    劉裕在中軍大帳接見了來使。閱罷書信，他先是驚疑，隨即朗聲大笑：“天助我也！姚興昏聵，子弟相爭，忠良寒心，此乃滅秦之兆！”
    他立刻親自寫了一封回信，言辭懇切，承諾隻要王懿獻關來降，必定保其全家富貴，並以其為北伐向導，委以重任。
    使者攜信返回。當日下午，成皋關城門洞開！王懿率麾下主要將領，素服出降，獻上了這座扼守洛陽東大門的天下雄關的鑰匙！
    北府兵不血刃，進入了這座他們原本預計要付出慘重代價才能攻克的險隘。劉裕親自迎接王懿，執其手慰勉有加，當即表奏其為征虜將軍、河南太守，極盡籠絡。
    王懿的投降，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。消息傳開，後秦軍心震動，本就搖擺不定的一些州郡守將和地方豪強，見風使舵，紛紛遣使請降。北府軍進軍速度大大加快。
    更重要的是，王懿久鎮河南，對後秦的兵力部署、關隘虛實、糧草囤積乃至朝廷內部矛盾了如指掌。他的歸降，不僅獻上了一座關，更獻上了一張詳盡的軍事政治地圖和一顆攻心的重磅砝碼。
    劉裕如獲至寶，日夜與王懿商討進軍方略。原本還有些模糊的關中地形和秦軍布防，此刻變得清晰無比。
    陳衍目睹這一切，心中感慨。技術的革新可以攻克堅城，但人心的向背卻能決定整個戰爭的走向。王懿的歸降，其價值遠超萬千甲胄糧草。他也看到劉裕對降將的嫻熟運用，既是真心利用其價值，也是做給天下人看。
    北府軍的前路，似乎因這道意外打開的雄關，而變得一片坦途。兵鋒所指，已直抵洛陽城下。後秦的喪鍾，已然敲響。
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