祁連山東段的崇山峻嶺如同天然的屏障，峰巒疊嶂，峽穀幽深。這裏是北涼的門戶，也是阻擊入侵者的最佳戰場。北秦先鋒部隊在王鎮惡的率領下，正小心翼翼地穿行在這片險峻的山地中。
    時值深秋，山間晨霧未散，白茫茫一片，十步之外難辨人影。王鎮惡勒住戰馬，眉頭緊鎖。多年的征戰經驗讓他對這種地形充滿警惕。
    “傳令：全軍減速，斥候加倍，特別注意兩側山崖。”他沉聲下令。
    副將王峻有些不解：“大將軍，此地距姑臧尚有數百裏，北涼軍主力應當還在後方布防，何必如此謹慎？”
    王鎮惡搖頭：“沮渠蒙遜狡詐多端，必不會坐待我軍兵臨城下。這種地形，正是設伏的絕佳場所。”
    話音未落，前方突然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著是箭矢破空的嗖嗖聲。
    “敵襲！”警戒的號角立即響起。
    然而大霧彌漫，根本看不清敵人在哪裏。箭矢從四麵八方射來，北秦士兵紛紛舉盾格擋，但還是不斷有人中箭倒地。
    “結陣！向中央靠攏！”王鎮惡臨危不亂，大聲指揮。
    訓練有素的北秦步兵迅速組成圓陣，盾牌向外，長槍如林，弓弩手在內還擊。但敵人似乎對地形極為熟悉，箭矢總是從意想不到的角度射來，而且一擊即退，根本不與北秦軍正麵交鋒。
    濃霧中，隻聽見馬蹄聲在山穀間回蕩，時而東，時而西，讓人難以判斷敵軍的具體位置和數量。
    “媽的！有種出來正麵打！”一個北秦校尉憤怒地大吼，回應他的卻是一支精準射來的冷箭，擦著他的頭盔飛過。
    王鎮惡麵色凝重：“傳令：不得追擊，保持陣型，緩慢前進。”
    這種被動挨打的局麵持續了半個時辰，北秦軍已有百餘傷亡，而連敵人的麵都沒見到。軍心開始動搖，士兵們緊張地環顧四周，仿佛每個霧團後都藏著敵人。
    終於，太陽升高，霧氣漸散。這時才能看清，兩側山崖上果然有北涼騎兵的身影，他們騎著矮小但靈活的山地馬，在崎嶇的山路上如履平地。
    “弓弩手！仰射！”王鎮惡立即下令。
    箭雨向上傾瀉，幾個北涼騎兵中箭墜崖。但大多數敵人迅速隱入山石後，消失得無影無蹤。
    “清理戰場，統計傷亡。”王鎮惡語氣平靜，但緊握馬鞭的手暴露了他內心的憤怒。
    此戰北秦損失一百三十七人，傷二百餘；而北涼軍隻留下十幾具屍體，顯然是以極小代價取得了可觀的戰果。
    更麻煩的是，前方道路被北涼軍破壞了多處，需要工兵營花費大量時間修複。大軍行進速度被迫減慢。
    當晚紮營後，王鎮惡召集將領會議。
    “今日之敗，責任在我。”他開門見山，“低估了北涼軍的抵抗決心，也低估了他們利用地形的能力。”
    參軍李歆開口道：“北涼軍多是當地羌胡，自幼在山中長大，熟悉每一處山隘每一條小路。與之相比，我軍雖裝備精良，但山地作戰確實處於劣勢。”
    “可有對策？”王鎮惡問。
    李歆沉吟片刻：“北涼軍戰術，似是效仿當年西羌抗漢之法。依山設伏，避實擊虛，耗我兵力，沮我士氣。對付此法，需改變戰術。”
    他建議：“其一，多派小隊斥候，提前清除埋伏；其二，搶占製高點，控製山隘；其三，以騎製騎，組建輕裝騎兵應對。”
    獨孤信搖頭：“我軍騎兵多為重裝，不適山地作戰。且戰馬飼養中原，難比北涼山地馬靈活。”
    “那就用歸義營！”李歆突然道，“降卒中有熟悉地形者，可組建山地機動部隊。”
    眾將嘩然。用降卒打頭陣，風險極大，若其臨陣倒戈，後果不堪設想。
    王鎮惡沉思良久，最終拍板：“可試之。但需有監軍，且每隊不超過百人。”
    第二天，大軍繼續前進。王鎮惡采納李歆建議，派出一支由歸降北涼士兵組成的小隊為先鋒，由北秦將領統領。
    果然，這支小隊對山地極為熟悉，提前發現多處埋伏，避免了更大損失。但北涼軍很快改變策略，不再設固定埋伏，而是采用機動騷擾戰術。
    這天午後，大軍行至一處名為“鷹愁澗”的險要地段。兩側懸崖峭壁，中間一條窄路蜿蜒通過，最窄處僅容兩馬並行。
    王鎮惡格外謹慎，先派斥候仔細偵查，確認無伏兵後才令大軍通過。
    前軍順利通過，中軍行至一半時，異變突生！
    山頂突然傳來隆隆巨響，無數巨石滾落而下！同時前後路口出現北涼軍，用火箭射擊路旁的枯草灌木，頓時烈焰四起，濃煙滾滾。
    “中計了！”王鎮惡大驚。原來北涼軍早就在山頂堆積石塊，等待最佳時機發難。
    北秦軍陷入極度混亂。前軍被阻無法回援，後軍被火勢隔開，中軍被困在狹窄的山澗中，進退不得。巨石不斷滾落，砸死砸傷大量士兵；濃煙嗆得人睜不開眼，戰馬受驚狂奔，更加重了混亂。
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    “鎮靜！向我靠攏！”王鎮惡大聲呼喊，但在一片混亂中，命令難以傳達。
    更糟糕的是，北涼騎兵趁機從側翼小徑殺出，專門襲擊指揮係統和後勤部隊。一支北涼精兵甚至直撲中軍大旗所在，企圖斬殺王鎮惡。
    “保護大將軍！”親兵們拚死抵抗，與北涼軍展開慘烈白刃戰。
    王鎮惡親自拔刀迎敵，一連砍翻數個北涼兵。但敵人越來越多，親兵們一個個倒下，形勢危急。
    就在這時，後方突然殺聲震天！原來是獨孤信率領騎兵強行突破火場，趕來救援。重甲騎兵在山地雖不靈活，但衝擊力極強，一下子衝散了北涼軍的陣型。
    同時，山崖上也出現北秦旗幟——李歆率領一支精銳攀上懸崖，從背後襲擊投放巨石的北涼軍。
    經過半個時辰激戰，北涼軍終於被擊退。但北秦軍損失慘重，光是死於巨石和火災的就有近千人，傷者更眾。更重要的是，糧草車隊遭到襲擊，部分糧草被焚。
    清理戰場時，王鎮惡麵色鐵青。這是他征戰多年來少有的挫敗，而且敗得如此狼狽。
    “統計傷亡，妥善安置傷員。”他聲音沙啞，“陣亡將士，記錄姓名籍貫，厚恤家屬。”
    李歆前來稟報：“大將軍，擒獲幾個北涼兵。據供認，此次指揮的是北涼名將禿發傉檀，他放出話來，說...說...”
    “說什麽？”王鎮惡冷聲問。
    “說要將我軍困死在山中，讓陛下...讓陛下步上當年李廣利覆滅的後塵。”
    帳中眾將變色。李廣利征大宛兵敗祁連山，是漢軍曆史上的慘痛教訓。
    王鎮惡卻大笑：“禿發傉檀？好！總算有個像樣的對手了！”
    笑聲戛然而止，他眼中寒光一閃：“傳令：暫停進軍，重整部隊。同時飛鴿傳書陛下，稟報戰況，請求指示。”
    當晚，王鎮惡獨自坐在帳中，對著地圖沉思。北涼的山地戰術確實棘手，照這樣下去，即使能到姑臧，也會損失慘重，無力攻城。
    “大將軍，有個人想見您。”親兵進來稟報。
    來者是歸義營的一個降卒隊長，名叫赫連勃，原是北涼軍中一名低級軍官。
    “你有什麽事？”王鎮惡問。
    赫連勃跪地行禮：“小人有一計，或可破北涼山地戰術。”
    “講。”
    “北涼軍之所以神出鬼沒，是因熟知山中秘徑。小人知道幾條鮮為人知的小路，可繞到北涼軍後方。若派精兵從此突襲，必能奏效。”
    王鎮惡盯著他：“我為何要信你？若是誘兵之計呢？”
    赫連勃叩首：“小人全家皆死於沮渠蒙遜之手，投降北秦，隻為報仇。信與不信，全憑大將軍決斷。”
    王鎮惡沉思良久，忽然道：“好！我給你五百精兵，由你帶路。但有一事：你的家人已被接到軍中‘保護’，若此計成功，必當重賞；若有異心，後果自知。”
    赫連勃神色不變：“小人明白。”
    三天後，赫連勃率領的奇兵果然奏效。他們從小路繞到北涼軍後方，突襲了禿發傉檀的指揮所。北涼軍猝不及防，大敗而逃，禿發傉檀僅以身免。
    此戰扭轉了局勢，北秦軍得以繼續前進。但王鎮惡心中明白，這隻是一場小勝，真正的考驗還在後麵。
    他將赫連勃提拔為校尉，重賞其功。但在私下裏，他對獨孤信說：“北涼戰力，遠超預期。姑臧之戰，恐非易事。”
    消息傳回中軍，陳衍得知先鋒受挫，並不意外。
    “沮渠蒙遜若如此易與，反倒奇怪了。”他對左右道，“傳令王鎮惡：穩紮穩打，不必急於求成。朕已另遣一軍，從北線迂回，屆時兩路夾擊，姑臧可破。”
    然而陳衍沒有說出口的是，北線的迂回部隊同樣麵臨嚴峻挑戰——他們要穿越數百裏的荒漠，麵對的不隻是敵人，還有惡劣的自然環境。
    祁連山的初雪悄然而至，潔白的雪花覆蓋了戰場的血跡，卻掩蓋不了日益濃重的戰爭陰雲。北秦大軍雖然龐大，但在這片陌生的土地上，每一步都走得異常艱難。
    而在姑臧城中，沮渠蒙遜正在為初戰的勝利慶功。但他心裏明白，這隻是開始。真正的決戰，還在後麵。
    “傳令禿發傉檀：繼續騷擾，但不許正麵交戰。我要讓北秦軍每前進一步，都付出代價！”他對著地圖冷笑，“陳衍，祁連山就是你的葬身之地！”
    山風呼嘯，仿佛在回應他的豪言。雪越下越大，即將封山。北秦軍的補給線將麵臨更加嚴峻的考驗。初戰遇挫，隻是漫長征途的一個開始。
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