漠南的朔風如刀，刮過無垠的荒原，卷起漫天黃沙。李淵勒住戰馬，舉起以羊皮包裹的“千裏鏡”，眯眼望向北方地平線。鏡片邊緣已磨出細紋，這是陛下特賜的寶物，此刻卻難穿透這昏黃天地。
    “將軍，風向轉了。”副將王碩啞聲道，嘴唇幹裂滲血。他原是獨孤信麾下斥候，因精通漠南方言地理，被撥來輔佐李淵。
    李淵放下千裏鏡，任由風沙拍打玄甲。出征時五千精騎，如今僅剩四千三百餘——非戰之損，全是這漠南吞噬的。昨夜又凍斃十七人，埋骨時竟刨不開凍土，隻得堆石為記。
    “高車人呢？”李淵問。聲音裹在覆麵巾裏，悶如銅鼓。
    王碩啐出口中沙粒：“拔略族長說部眾疲乏，要休整半日。”他頓了頓，“已是本月第三次。”
    李淵眼底掠過寒芒。這些高車部落歸附不久，雖熟悉漠南路徑，卻慣於保存實力。若非需他們引路避開水源枯竭區，早該...
    “報——”一騎自沙丘後奔來，馬上騎士幾乎鞍墜，“將軍！高車人搶了我們的水囊，打傷運卒！”
    王碩怒按刀柄，卻被李淵抬手止住。年輕的主將抖開玄色披風，露出內襯的北秦軍製圖——絲帛上朱筆勾畫的行軍路線已模糊大半。
    “帶路。”李淵催動戰馬，蹄鐵踏碎地表鹽霜。
    高車營地亂作一團。數十北秦士卒持弩圍住氈帳，外圍高車人張弓相對。中間躺著三具屍首：兩名北秦運水卒喉插骨箭，一名高車青年胸嵌橫刀。
    拔略族長揮舞鑲寶石的彎刀：“漢狗先動刀！按草原規矩...”
    “按大秦軍律。”李淵縱馬直入戰圈，玄甲撞開高車人的弓矢，“搶奪軍資者斬，毆傷同袍者絞。”他馬鞭指向地上水囊，“誰碰的？”
    沉默中，個滿臉虯髯的漢子梗頸：“是我！可漢人藏水...”
    弦鳴乍響。弩箭洞穿虯髯漢子咽喉，血噴在雪沙上格外刺目。李淵緩緩收弩：“還有誰要講草原規矩？”
    拔略族長刀尖微顫：“李將軍！我們可是...”
    “降卒。”李淵截斷他，“陛下允你們戴罪立功，不是縱容跋扈。”他突然用生硬的高車語喝道，“忘了赫連勃勃怎麽拿你們婦孺的頭骨砌京觀嗎？”
    高車人陣形騷動。有人低頭摩挲皮袍下的斷指——那是夏國鐵騎的“恩賜”。
    李淵甩鞍下馬，竟走到屍首前單膝跪地。他親手合上運水卒怒睜的雙眼，解下自己的水囊塞進死者懷中：“兄弟慢行，此去黃泉不渴。”起身時玄甲鏗然，“王碩！記下他們籍貫，撫恤加倍。”
    大秦士卒紛紛收弩，無聲退後三步。高車人卻躁動起來——這漢將竟對士卒稱兄弟？
    拔略族長突然摔刀在地：“是長生天蒙了我的眼！”他捶打胸口，“從今往後，高車人的馬刀隻砍向拓跋氏！”
    李淵扶起他，卻看向眾人：“大秦不分子漢胡，隻論忠奸。”他忽抬高聲量，“昨夜凍死的十七人裏，有六個是高車兒郎！”
    人群死寂。忽然有個高車少年哭出聲：“我阿哥...他說漢人將軍把皮裘讓給他...”
    風沙更烈，卻吹不散凝滯的血氣。李淵解下佩刀擲給拔略：“派百騎往西北探路，遇敵勿戰。餘者——”他指向沙暴深處，“半時辰後開拔！”
    待人群散盡，王碩低語：“將軍，方才太險...”
    “賭贏了。”李淵抹去睫上冰晶，“高車人慕強重義，壓得住才能用得住。”他忽咳嗽起來，指縫滲出血絲——連日軍旅勞頓，舊傷複發。
    王碩急取藥囊，卻被推開。李淵望向灰蒙天際：“離平城還有多遠？”
    “按輿圖該剩三百裏，但沙暴改道，恐...”
    “沒有恐。”李淵撕布條纏緊滲血的虎口，“陛下在中路血戰，獨孤將軍在河北死撐，我們晚到一日，要多死多少弟兄？”
    暮色四合時，探馬帶回驚人消息：西北五十裏發現北魏稅隊，押送大批糧車往平城方向！
    “天賜良機！”王碩擊掌，“劫了這批糧，既能補我軍需，又能斷敵供給！”
    李淵卻凝視沙盤良久：“太巧了。漠南廣闊，偏讓我們撞上運糧隊？”他指尖點向稅隊來處，“這方向是柔然地界。”
    帳內驟冷。眾人恍然——拓跋燾竟已窘迫到向世仇柔然買糧？
    “劫糧隊易，驚動柔然難。”李淵突然以刀劃地，“王碩帶兩百人尾隨，看清糧車最終去向。餘者連夜奔襲，直撲平城！”
    “將軍三思！”參軍急諫，“我軍疲敝，若平城有備...”
    “就是要打他措手不及。”李淵刀尖釘入平城位置，“拓跋燾既向柔然求糧，說明城中存糧已急！此時不強攻，待柔然糧至，平城更難破！”
    子夜，大軍頂風出營。李淵令每人馬尾縛樹枝拖地，以擾敵探。豈料才馳出二十裏，天際忽現綠光——極光如妖瞳驟開，照得漠野慘碧！
    “長生天發怒了！”高車人驚惶下馬跪拜。北秦戰馬亦人立驚嘶，陣形大亂。
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    李淵猛然劈斷旗杆，將大秦玄旗高擎在手：“看清楚了！”他吼聲壓過風聲，“這是陛下親賜的戰旗！旗在，北秦龍興之火不滅！”
    極光映亮旗上金紋，那蟠龍竟似活過來般遊動。士卒漸定，卻見主將縱馬奔上沙丘，玄旗獵獵如暗夜火炬。
    “五十日前，我軍中有個高車少年。”李淵聲音忽然平靜，“他臨死前問我，平城的月亮是不是比草原的圓。”他忽拔劍指天，“今日我帶你們去親眼看看——用拓跋貴族的頭骨當踏凳！”
    暴喝如雷炸響：“大秦——”
    “萬勝！”四千鐵騎齊吼，聲浪摧破長風。
    黎明前最暗時，大軍抵近一片怪石嶙峋的戈壁。王碩突然勒馬：“將軍聽！”
    風中飄來細微鈴聲，似有商隊經過。李淵卻驟然後仰——一支鳴鏑擦著他鼻尖掠過，深深釘入身後巨石！
    “敵襲！”警報未落，四麵石林中已閃出無數黑影。箭雨傾瀉，當即有十餘騎中箭落馬。
    “結圓陣！”李淵揮旗大吼。北秦軍迅速收縮，盾牌外層弩箭齊發。高車人則張弓拋射，箭矢劃出弧線落入敵群。
    偷襲者竟穿著雜色皮袍，戰術卻極刁鑽：專射馬腿，擲套索絆騎手。王碩砍翻個敵人，驚呼：“是柔然遊騎！”
    李淵心一沉。最壞的情況發生了——柔然果然已與北魏勾結！
    混戰中，拔略族長突然狂吼著衝向敵陣深處——他認出仇敵的狼頭紋身！李淵急令弩手掩護，卻見老族長連破三騎後，被長矛貫胸挑起。
    “爹——”少年其格嘶叫著要衝陣，被李淵一把扯回馬背：“想報仇就活著！”
    戰況膠著時，東方忽現魚肚白。柔然人吹響牛角號，似要退走。李淵卻厲聲下令：“輕騎兩翼包抄，一個不許放走！”
    太陽完全躍出地平線時，戰場隻剩屍橫遍野。清點下來，雖全殲二百柔然騎，北秦也折損近百人，更痛失向導拔略。
    其格抱著父親屍身不語，忽從族長懷中摸出塊羊皮：“將軍...”羊皮上用血畫著歪扭路線，終點標著處泉水符號——竟是拔略臨終前繪出的密道！
    李淵閉目良久，再睜眼時已沉靜如淵：“剝下柔然人的皮袍換上。其格，你來做向導。”
    少年猛抬頭：“可那是祭祖密道，外人...”
    “現在是戰爭。”李淵割下一縷發絲纏在拔略腕上，“此間事畢，我以血代酒，與你共祭長生天。”
    正午，化裝成柔然商隊的奇兵抵達血泉——處半枯竭的地下水源。其格按父親所教轉動某塊怪石，石壁竟轟然洞開！
    “這條暗道直通平城西郊獵場。”少年眼赤如血，“但我族發誓永不再用...”
    “因為百年前，你們靠此道夜襲平城，卻被拓跋氏屠滅三族？”李淵突然道。
    其格僵住：“您怎麽...”
    “陛下遣‘察事聽子’潛入漠南七年。”李淵解下玄甲，露出內裏柔然服飾，“今日之後，我許你族重返故土。”
    幽深暗道前，四千將士默然佇立。李淵最後回望來路——風沙早已掩去足跡，就像曆史終將湮沒無數無名者的犧牲。
    他率先邁入黑暗：“記住，我們不僅是奇兵——”
    火把次第亮起，映亮無數堅毅麵孔。
    “更是拓跋燾的送葬人。”
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