在主要權威史料，如司馬遷的《史記·滑稽列傳》和班固的《漢書·東方朔傳》中，對東方朔的家世起源都隻有非常簡略的提及，開篇寫道： “東方朔字曼倩，平原厭次人也。”關於他早年的唯一信息是“少失父母，長養兄嫂。”
    關於東方朔的父輩和祖輩，曆史上沒有留下任何確切的記錄。可以確定的是：他出身於一個普通的平民或者小吏家庭，自幼父母雙亡，由兄嫂撫養成人。
    失去父母依靠，由兄嫂撫養的經曆，塑造了東方朔獨立、早熟且渴望建功立業的性格。這種清寒的早年經曆，很可能成為他日後奮發向上、憑借個人才智在朝廷中謀得一席之地的原始動力。後來他獨自闖蕩長安，以一封氣勢恢宏的自薦書打動漢武帝的行為是吻合的——他必須依靠自己的才華和智慧來謀取出路。
    他的人生起點，更像是一個“白手起家”的布衣知識分子，這與他後來成為漢武帝身邊聞名遐邇的“智聖”和“滑稽之雄”的傳奇形象，形成了強烈的對比，也使得他的成功更具個人奮鬥的色彩。
    話歸正傳。
    公元前 161 年，初夏時節，陽光如烈火般炙烤著大地，平原郡厭次縣今山東陵縣）的田野裏，麥浪在熱浪中翻滾，仿佛一片金色的海洋。
    在這片廣袤的田野中，有一個小小的身影正悄悄地從私塾裏溜出來。他就是東方朔，一個充滿好奇心和探索精神的孩子。這時，東方朔才九歲，已經能熟練背誦《詩經》三百篇，更寫得一手好辭賦。
    東方朔邁著輕快的步伐，穿過茂密的麥田，來到了田埂邊。他蹲下身子，眼睛緊緊地盯著一群正在忙碌搬家的螞蟻。這些小小的昆蟲們，背負著比它們身體還要大的食物，艱難地在田埂上爬行著。
    東方朔被螞蟻們的勤勞和團結所吸引，他靜靜地觀察著它們的一舉一動，仿佛忘記了時間的流逝。陽光灑在他身上，汗水順著他的額頭滑落，但他毫不在意，完全沉浸在這個微觀世界的奇妙之中。
    “曼倩東方朔字），你又逃學！”白發蒼蒼的私塾老先生氣喘籲籲地追來。
    東方朔不慌不忙地起身行禮：“先生，我在驗證《詩經》裏鸛鳴於垤，婦歎於室的物候。您看，螞蟻搬家果然要下雨了。”
    話音未落，天際滾過悶雷。老先生望著這個聰慧過人的學生，既愛又恨：“你既知天時，可知人事？整日嬉遊，成何體統！”
    東方朔眨了眨眼睛，認真說道：“先生，人事也在不斷變化，隻死讀詩書恐難真正明了。我觀察螞蟻，亦是在學它們的團結協作，這於人事也有大益處。”老先生被他這番話噎了一下，剛想再訓，豆大的雨點便落了下來。他趕緊招呼東方朔回私塾躲雨。回到私塾，老先生看著東方朔，無奈地歎了口氣：“你這孩子，腦袋瓜太靈，可就是太愛亂跑。今日便不罰你，隻是往後不可再隨意逃學。”
    東方朔乖巧地點點頭：“先生放心，我日後定多在私塾讀書，隻是也想多去外麵看看，將書中道理與世間萬物印證。”老先生看著他那堅定的模樣，心中暗歎，這孩子日後必成大器，便語重心長道：“也罷，你有此求知之心是好事，但不可荒廢學業。”
    東方朔笑著應下，隨後便乖乖跟老先生回到私塾，翻開書卷認真讀了起來。
    東方朔的父親東方明是縣裏的錢糧小吏，此刻正在官署整理卷宗。同僚笑道：“東方兄，聽聞令郎又氣走了一位先生？”
    東方明苦笑：“這孩子三歲識千字，七歲通詩書，如今五裏八鄉的先生們都教不了他了。”他望向窗外，想起兒子五歲時的一件事。
    那日，小東方朔在院中玩耍，見父親為一道算題苦惱，竟脫口說出解法。東方明大驚：“誰教你的？”
    “看父親桌上的《九章算術》，自己想的。”
    這樣的天賦，在這個邊遠小縣鄉，竟成了煩惱。
    可憐的東方朔父母，由於古代缺醫少藥，未看到最喜愛的小兒子東方朔長大成人、入仕登科就病逝了……
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