長安城的清晨，薄霧尚未散盡。建章宮前的青石廣場上，已是一片車馬喧囂。來自全國各地的士人儒生，或峨冠博帶，或布衣草履，懷揣著治國平天下的夢想與對功名的渴望，將一卷卷精心寫就的策論奏牘遞交給宮門前的謁者。這是漢武帝劉徹即位的第一年——建元元年公元前140年），年輕的皇帝下詔征召天下賢良方正及文學才力之士，意圖打破舊日窠臼，為帝國注入新的活力。
    在絡繹不絕的人群中，一個身影顯得格外從容。東方朔，時年二十二歲，一身洗得發白的青衫，身無長物，唯有肩上挎著一個沉甸甸的布囊，裏麵是他通往未來的全部希望。他望著巍峨的宮闕，眼神清澈而堅定，沒有絲毫初來乍到的惶恐。那眼神深處，仿佛還映照著黃河邊老者睿智的目光，回響著《太公陰符》中那些關於“見機而作”、“不鳴則已，一鳴驚人”的教誨。
    他並未像其他人那樣急於遞交自己的書簡，而是仔細打量著那些進進出出的官吏士人，觀察著他們的言行舉止，如同一個冷靜的獵手在審視他的獵物與環境。良久，他才不疾不徐地走上前去施禮，讓雇傭的兩個力士把自己的三千片竹簡的奏章呈上去。當謁者看到這需要兩人才能抬動的奏牘時，臉上寫滿了驚愕與不耐。
    “何處來的狂生？可知陛下日理萬機，哪有閑暇看你這如山廢話？”一個年長的謁者皺著眉頭嗬斥。
    東方朔不卑不亢，躬身一禮，聲音平穩：“平原厭次人東方朔。此書所載，皆臣平生所學，肺腑之言。陛下求賢若渴，必不因簡牘繁多而棄真才於不顧。煩請上達天聽。”
    他的從容與自信，反倒讓那謁者一時語塞，隻得揮手讓兩名力士將這龐然大物搬了進去，嘴裏兀自嘟囔著：“不知天高地厚……”
    與此同時，建章宮的後殿內，二十一歲的漢武帝劉徹正埋首於真正的“竹簡之山”中。登基以來，他雄心勃勃，意欲擺脫祖母竇太後的掣肘，推行自己的政治主張。這次大規模征召賢良，正是他培植自身力量、尋求治國新思路的關鍵一步。然而，連日的翻閱讓他有些疲憊，大多數上書要麽是引經據典、空洞無物的儒家說教，要麽是辭藻華麗卻無實質建言的賦頌，鮮有能讓他眼前一亮的東西。
    他揉了揉眉心，正欲吩咐侍從將一批奏牘撤下，目光卻被新抬進來的一堆竹簡吸引住了。那堆竹簡的數量遠超同儕，像一座小山般堆在殿角，顯得格外突兀。
    “嗯？”劉徹年輕的臉龐上掠過一絲好奇，他指著那堆竹簡問道，“那是何人的奏書？竟有如此之多？”
    身旁的宦官連忙回稟：“陛下，是平原郡一個叫東方朔的士人所上，據說用了三千片竹簡。”
    “三千片？”劉徹的嘴角微微上揚，露出一絲玩味的笑容，“倒是個有趣之人。尋常策論，數百言已算冗長，他竟能寫滿三千簡？是確有經天緯地之才，還是隻是個虛張聲勢的狂徒？抬過來，朕倒要看看，是何人如此大膽，寫了些什麽驚世駭俗之言。”
    兩名侍衛費力地將奏牘抬到禦案前。劉徹隨手拿起最上麵的幾片竹簡，甫一展開，那開篇的自述便透出一股與眾不同的氣息：
    “臣朔少失父母，長養兄嫂。年十三學書，三冬文史足用。十五學擊劍，十六學《詩》、《書》，誦二十二萬言。十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言…”
    沒有謙卑的客套，沒有華麗的鋪陳，直截了當地陳述自己的學識曆程。劉徹心中微微一動，這種自信的筆法，與他平日所見的戰戰兢兢、歌功頌德的奏章截然不同。他繼續往下看，隻見東方朔詳細列舉了自己的文武才能：通曉諸子百家，能言善辯；劍法精湛，堪為先鋒；熟讀兵法，可掌軍陣。更令人咋舌的是後麵的自我品評：
    “臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若是生。若此，可以為天子大臣矣。”
    看到這裏，劉徹幾乎要笑出聲來。孟賁之勇、慶忌之捷、鮑叔之廉、尾生之信……此人竟敢自比於這些古之賢士、勇士，毫不謙虛地宣稱自己足以擔任天子的大臣！這是何等的狂妄，又是何等的……坦誠？在滿朝皆是謙謙君子的氛圍中，突然冒出這麽一個毫不掩飾地推銷自己、甚至有些“大言不慚”的人物，反而讓年輕的皇帝感到一種前所未有的新鮮感。
    他仿佛能看到，一個身材高大、目光炯炯、充滿自信甚至有點可愛的年輕人，正透過這些竹簡，向他展示著一個豐富多彩、才華橫溢而又個性鮮明的靈魂。這份奏牘，不像是在求官，更像是在宣告一個全才的降臨。
    “好一個東方朔！”劉徹放下竹簡，對左右侍從笑道，“雖言辭不無誇張，然其人文武兼資，自信滿滿，絕非尋常腐儒可比。朕倒想親眼見見這是個何等人物。”他略一沉吟，下令道：“傳旨，宣這個東方朔，明日建章宮偏殿覲見。”
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    從自薦書來看，東方朔可謂非常自戀，他說自己少年天才，不僅讀詩書，還懂兵法，甚至還大言不慚地自比孟賁、鮑叔牙等名臣良將。在古代，若出身貴族，這樣自誇，或許還有人信，但當時的東方朔乃一介平民，純屬無名之輩，並沒有名流為自己背書，這樣的自薦書也太狂妄了。
    而此時，長安東市一家簡陋的客棧裏，東方朔正靜靜地坐在窗前，擦拭著一柄古樸的長劍。劍身映照著他平靜無波的臉龐。同屋居住的幾個來自齊魯之地的儒生，正在高談闊論，議論著今日遞交策論的經曆，言語間充滿了對功名的熱切期待。
    一個名叫公孫獻的儒生，注意到東方朔的淡定，帶著幾分揶揄的口氣說道：“東方兄，你那‘三千奏牘’的盛舉，今日可在謁者台傳為‘佳話’了。隻怕陛下尚未禦覽，就被當作狂生妄語，扔進廢紙堆裏了吧？”
    其餘幾人也跟著笑了起來。在他們看來，東方朔這種標新立異、自吹自擂的方式，無異於嘩眾取寵，絕非正道。
    東方朔緩緩收劍入鞘，發出清脆的“鏘”聲。他轉過頭，臉上帶著一絲若有若無的笑意，看著公孫獻，並未直接反駁，隻是淡然道：“公孫兄可知，垂釣渭水，願者上鉤？”
    “自然知曉，說的是薑太公與周文王。”
    “正是。”東方朔目光投向窗外繁華的長安街市，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“當今陛下，年少有為，誌在開拓，需要的不是隻會背誦經典、循規蹈矩的儒生，而是能助他廓清寰宇、建立不世之功的非凡之才。我的奏書，或許在你們看來是‘狂’，但在陛下眼中，或許正是他一直在尋找的‘不同’。”
    他頓了頓，回想起《太公陰符》中的話語，繼續說道：“非常之時，需行非常之事；欲見非常之主，當用非常之策。我那三千竹簡，便是我的釣餌。能否釣上金龍，明日便知分曉。”
    他的從容與篤定，讓公孫獻等人一時語塞，麵麵相覷，不知該嘲笑他的執迷不悟，還是該驚訝於他異於常人的自信。
    就在這時，客棧外傳來一陣急促的馬蹄聲，隨即幾名宮中侍衛裝扮的人大步走入，高聲問道：“平原厭次東方朔先生可在此處？陛下有旨，宣先生明日建章宮偏殿覲見！”
    刹那間，客棧內一片寂靜。所有儒生都瞪大了眼睛，難以置信地看著那幾名侍衛，又看向緩緩站起身來的東方朔。公孫獻臉上的表情更是凝固了，由驚訝轉為尷尬，再由尷尬變為一絲不易察覺的嫉妒與懊悔。
    東方朔整了整衣冠，對著侍衛從容一揖：“臣，東方朔接旨。”
    他抬起頭，目光再次投向皇宮的方向。他知道，那扇通往權力核心和實現抱負的大門，已經因他那三千片竹簡，向他敞開了一道縫隙。而明天，他將用自己的才智，親手將它完全推開。夜色漸濃，長安城的燈火次第亮起，映照著這個即將登上曆史舞台的奇才，他的眼中，閃爍著與星月爭輝的光芒。
    漢武帝宣見東方朔後，雖見他氣概不凡，但見他有些自命不凡、誇誇其談，便有意冷落他、晾他，打擊下他年輕氣盛的傲氣，便讓他在公車署做了公車令，一個閑散的小官，等待召見。
    然而，過了一段時間，漢武帝大概是太忙了，直接忘了這件事，東方朔拿著微薄的薪水，做著無趣的工作，便不自覺地抱怨起來。
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