萬曆十四年的寒冬，南暘岐的徐宅在臘梅幽香中迎來徹夜不息的燈火。十一月廿七1587年1月5日）子時，當接生婆將啼哭的嬰孩遞到王孺人懷中時，這個四十二歲才得首子的母親，借著燭光仔細端詳孩兒明亮的眼眸，輕聲道：“此子眉間有山河之氣。”
    扁舟寄意：父親的丘壑之誌。
    徐有勉給長子取名“弘祖”，字“振之”，其中深意唯有族中長老能解——取自《徐氏家訓》“弘毅致遠，祖德長振”。這位因祖上科場案而絕意仕途的文人，將書房題作“水雲居”，終日與三樣物件為伴：祖父徐經手繪的《九州輿地圖》、父親徐衍芳遺留的《湖莊讀書筆記》，以及他自己製作的太湖沙盤。
    某日春雨初歇，有縣學教諭慕名來訪。徐有勉聞訊即攜子登舟，在煙波浩渺的太湖上漂泊三日。客人在客廳見到未及收拾的茶盞旁，攤開著標注密麻筆記的《輿地紀勝》。管家隻得苦笑：“家主昨日便往陽羨探溶洞去了。”
    歸舟時，七歲的徐弘祖問：“父親為何總避見官人？”
    徐有勉指向西沉落日：“你看這太湖三萬六千頃，可裝得下官場半頂烏紗？”忽又俯身掬水，“但你要記住，徐家避的是官場，非是天下。”
    鬆柏訓誡：母親的庭院課堂。
    王孺人在產後第三日便移居側院，堅持親自乳育。這個出身江陰書香世家的女子，有著不同尋常的教子智慧。孩提時的徐弘祖畏寒貪睡，她從不責罵，隻在每個霜晨抱著他在庭院漫步，讓他看臘梅如何破冰綻放。
    “男兒當如鬆柏，紮根大地，直指蒼穹。”五歲生辰那日，她攜子手植五針鬆時如是說。此後十年，這株鬆樹每長高一尺，她便要在樹下給兒子講一個新的地理典故——從張騫鑿空西域到法顯漂洋過海，最後總以同一句話作結：“天下之大，豈是四書五經所能囊括？”
    某日講授《漢書·地理誌》，見兒子對西域諸國位置倒背如流，她忽然取來絲線，要孩子在院中按比例還原三十六國方位。當絲線在青石板上織成巨大的西域圖時，她輕撫鬆針歎息：“可惜為娘是女子，否則定要去看玉門關外的星空。”
    塾中異稟：禹貢疑雲初現。
    七歲入塾那天，徐弘祖的書包裏比旁人多裝了兩冊書：手抄本的《山海經》與羅洪先編繪的《廣輿圖》。先生教《論語》“登東山而小魯”，他忽然舉手：“若登泰山，可能小天下？”
    最令塾師震驚的事發生在他十歲那年。某日午後，先生正講解《論語·先進》篇，卻見這孩子麵前書冊墨跡有異。翻開一看，《論語》之下竟藏著攤開的《禹貢》，頁邊朱筆標注：“岷山導江之說存疑，江水當更源於西”。
    “豎子安敢妄議經典！”戒尺重重落下。
    徐弘祖不躲不閃，從容施禮：“學生近日讀《漢書·地理誌》，見‘繩水出徼外’，又觀《大理圖誌》載‘金沙江源吐蕃’，故生疑惑。聖人雲‘多聞闕疑’，學生不敢不察。”
    滿堂寂然。老塾師盯著孩子灼灼的目光，忽然想起其高祖徐經當年在國子監的舊事，戒尺終未再落下。
    焚書明誌：少年丈夫之誓。
    萬曆二十九年1601年）的童子試考場，十五歲的徐弘祖在完成經義題後，於策論卷上揮毫寫下《江河源流考》。當考官以“離經叛道”批駁時，他平靜地交出考籃：“學生之誌，在真知不在功名。”
    放榜那日，他當眾在學宮前焚毀所有時文刻本。火苗躥起時，少年清越的聲音穿透青煙：
    “丈夫當朝碧海而暮蒼梧，豈能俯首案牘作蠹魚！”
    圍觀的鄉紳嘩然，徐有勉卻撥開人群，將一件織錦鬥篷披在兒子肩頭——那是徐麒當年出使西蜀的舊物。歸途的馬車上，父親首次說起家族秘辛：“你高祖徐經當年出京時，行李中最重的是三箱地理筆記。”
    萬卷窮經：朱筆叩問山河。
    此後三年，徐弘祖過著“晝誦典墳，夜觀星野”的生活。萬卷樓中，他按自製分類法重整藏書：甲部為方誌輿圖，乙部為遊記筆記，丙部為水文地質。某日發現酈道元《水經注》中汝水支流記載與最新《河南通誌》不符，他連續七夜秉燭校勘，最後在頁腳注：“酈注或據漢誌，今水道已改，當以目驗為憑。”
    母親見他常對星空發呆，特在庭院安放渾天儀。某個霜重之夜，他忽然奔入父母寢室：“《唐六典》載‘江源在吐蕃犁石山’，與今日《大明一統誌》不同。酈道元注江未窮其源，他日當足勘目驗！”
    徐有勉披衣坐起，凝視兒子被星輝照亮的臉龐，緩緩道：“你可知此言分量？”
    “孩兒願效法張騫、玄奘，雖九死其猶未悔。”
    遠遊冠禮：鬆濤萬裏啟程。
    萬曆三十五年1607年）春，二十歲的徐弘祖行冠禮。儀式上，王孺人取出親手縫製的“遠遊冠”，冠內繡著五針鬆紋樣與《禹貢》開篇。當族老賜字“霞客”時，她含笑解釋：“願我兒如朝霞，照見山河本色。”
    三日後新婚宴爾，新郎卻獨自登上萬卷樓頂層。望著北鬥七星下的隱約山巒，他將手按在高祖徐經手繪的《九州輿地圖》上，從江陰到昆侖畫出一道無形連線。
    晨光初露時，他向著太湖張開雙臂，湖風灌滿衣袖如展翼之鵬。身後傳來新婚妻子許氏溫柔的聲音：“母親讓我傳話——‘鬆柏既成，當曆風雨’。”
    這個清晨，南暘岐的百姓看見徐家公子白衣素冠，向著太湖方向深深三拜。誰也不知道，這一拜將開啟中國地理學的新紀元——一個用雙足丈量真理的時代，正隨著太湖的晨霧緩緩升起。而那株院中的五針鬆，在霞光中投下的影子，恰好指向西北連綿的群山。
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