臨時前哨站彌漫著劫後餘生的壓抑寂靜。空氣中殘留著規則亂流的焦糊味和精神獵殺者消散後的陰冷氣息。損壞的設備閃爍著故障燈，映照著一張張疲憊而驚魂未定的臉。
    陳淩靠坐在冰冷的金屬壁上，緊閉雙眼，努力平複腦海中規則之種的喧囂和左臂傳來的、如同萬蟻啃噬般的異樣感。異變已經蔓延過肩膀，細密的規則紋路攀上了他的鎖骨，皮膚下那冰冷的金屬質感愈發清晰。他能感覺到，自己與周圍“規則”的聯係變得更加敏銳，但也更加……危險。仿佛他本身正在變成一個不穩定的規則聚合體。
    醫療官正在全力穩定蒲凝的狀況，沒有“淨心蓮台”的持續治療，她的臉色依舊蒼白，但呼吸稍微平穩了一些，隻是精神世界的創傷依舊如同一個無底深淵。
    “山盾”分隊長磐石走了過來，眼神複雜地看著陳淩。剛才那逆轉戰局的“無序屏障”超出了他的認知範疇，那絕非潛龍司已知的任何一種能力，更像是……規則本身在暴走，卻被眼前這個年輕人強行駕馭。
    “陳淩隊長，”磐石的聲音帶著一絲不易察覺的鄭重，“剛才……多謝。你的判斷和行動，救了所有人。”他頓了頓，目光掃過陳淩那詭異的左臂，“但你的狀態……需要立即向基地匯報，並接受最高級別的檢查和隔離觀察。這是規定。”
    雷棟立刻上前一步，擋在陳淩身前，語氣沉穩卻不容置疑：“磐石隊長，陳淩是我們‘燭龍’的核心，他的情況我們自有判斷。當務之急是確保蒲凝的生命安全和全員返回基地。至於檢查和匯報，回到基地後，我們會直接向秦嶽指揮和龍驤指揮官說明。”
    潛龍司內部並非鐵板一塊，雷棟深知陳淩此刻狀態的敏感性。一旦被貼上“高度汙染”或“不可控異化”的標簽，等待他的可能不是治療，而是冰冷的實驗室或更糟的結局。
    磐石眉頭緊鎖，顯然對雷棟的回應不滿，但“燭龍”小隊剛立下大功摧毀一個秩序節點，識破陷阱），他也不好強行施壓。“我會將這裏發生的一切，包括陳淩隊長的……特殊表現，如實上報。”
    氣氛一時間有些凝滯。
    就在這時，韓嶼拿著一塊數據板走了過來，臉色異常凝重，他先是看了一眼磐石，然後對雷棟和陳淩低聲道：“雷隊，淩哥，我分析了前哨站秩序場殘留的數據，還有……之前從那塊金屬碎片上解析出的部分加密信息。”
    “有什麽發現？”陳淩睜開眼，聲音有些沙啞。
    “這個前哨站的秩序場，其底層代碼架構，與我們在秩序迷宮遭遇的‘牧者’規則，有超過75的相似度。”韓嶼語出驚人，“它不是簡單的模仿，更像是……同源技術下的不同應用分支。”
    雷棟和陳淩瞳孔同時一縮。同源技術？潛龍司的前哨站，使用了與“牧者”同源的技術？
    “還有，”韓嶼將數據板遞給陳淩，上麵顯示著一些破碎的符號和文字，“金屬碎片的信息破譯有了進展，裏麵反複提及幾個詞：‘監察者’、‘淨化協議’、‘搖籃’……以及一個坐標片段。我粗略計算了一下，那個坐標指向的位置，在西南方向的崇山峻嶺深處，那裏在舊時代就是軍事禁區，現在規則反應極其微弱，幾乎是一片空白區，這本身就不正常。”
    監察者？淨化協議？搖籃？陳淩咀嚼著這些詞語，規則之種傳來一陣悸動，仿佛這些詞匯觸動了某種深層的記憶。那塊金屬碎片，果然是鑰匙，指向某個“建造者”遺留的關鍵地點。
    “同源技術……內鬼？還是技術被滲透了？”雷棟的聲音冷了下來。如果潛龍司內部高層有人在使用“牧者”的技術，或者更糟，與“牧者”有某種聯係，那後果不堪設想。這也解釋了為什麽“山盾”的接應如此“恰到好處”，又為什麽前哨站會變成一個精心布置的共振陷阱——他們可能一直被監視著，甚至被引導著。
    陳淩摩挲著手中微微發熱的金屬碎片，左臂的規則絲線無聲搖曳。他看著昏迷的蒲凝，又看向信任他的隊友，心中有了決斷。
    “磐石隊長，”陳淩站起身，異變的左臂自然垂落，卻帶著一股令人心悸的壓迫感，“我們會跟你們返回基地。但在那之前，我需要你以最高權限，加密傳送一條信息給龍驤指揮官本人，內容隻有四個字——‘搖籃，監察者’。”
    他不能完全信任這個前哨站的人，甚至不能完全信任基地的通訊係統，但龍驤作為“理解共存派”的代表，是目前最可能理解並保護他們的人。
    磐石看著陳淩那雙仿佛能看透規則本質的眼睛，又看了看他那隻非人的手臂，沉默了片刻，最終點了點頭：“可以。”
    返回基地的路程，注定不會平靜。外有“牧者”環伺，內有未知的暗流湧動。陳淩握緊了拳頭，規則之種的低語與拯救同伴的信念在腦中交織。
    他必須更快地變強，更快地理解規則之種和自身異變的真相，才能在這漩渦中保護身邊的人，並揭開這末世的終極謎團。而韓嶼破譯出的那個坐標，或許就是下一個關鍵。但在那之前，他們必須先麵對來自潛龍司內部的、可能的風暴。
    新的抉擇，已經擺在眼前。是服從組織的安排，接受可能的禁錮與研究，還是……憑借逐漸覺醒的力量，主動踏入更危險的棋局？陳淩的目光掠過隊友，最終落在蒲凝臉上，答案，不言而喻。
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