吞噬掉第一隻噬則之影後，陳淩左臂傳來的並非飽足感，而是一種奇異的“清醒”。那縷精純的規則本源仿佛滌蕩了異變中因吞噬其他規則而殘留的雜質，讓規則絲線的脈絡更加清晰，對力量的掌控也似乎更精細了一分。這片被其他覺醒者視為絕地的枯萎荒原，對他而言，竟成了一處淬煉自身異變的特殊“獵場”。
    小隊繼續深入。灰敗死寂的景象千篇一律，唯有偶爾出現的、如同透明幽靈般遊蕩的噬則之影，打破了這片天地的單調。有了第一次的經驗，陳淩應對起來愈發從容。他不再需要完全模擬“空洞”狀態，而是能更主動地運用左臂的吞噬特性，如同經驗豐富的獵人，精準地捕捉那些影子的核心節點，將其化為滋養自身的資糧。
    每一次吞噬，都讓他的左臂異變微不可查地凝實一絲，精神海中規則之種的融合度也在極其緩慢地提升，穩定器的壓製效果似乎也因此更加穩固了些許。但這種提升並非沒有代價，陳淩能感覺到，自己與“常理”世界的隔閡正在加深，看待事物的角度偶爾會不自覺地帶上一種屬於規則的、近乎冷酷的審視。
    蒲凝的精神感知在荒原中受到了極大限製，如同蒙上了厚厚的灰塵，隻能勉強感知到近距離的生命氣息和強烈的規則波動。這讓她更加依賴陳淩的【規則洞察】，也讓她對陳淩身上那種日益明顯的非人感更加擔憂。
    雷棟、趙猛和孫小胖則負責警戒物理層麵的威脅，以及看守那個麵如死灰、幾乎被嚇破膽的蛇鑰幫頭目。韓嶼則不斷記錄著環境數據和噬則之影的出現規律，試圖找出這片荒原形成的更深層原因。
    “規則稀薄化呈現梯度分布…越往中心，規則活性越低…”韓嶼分析著數據，眉頭緊鎖，“而且，探測到一種非常微弱、但極其古老的規則殘留信號…斷斷續續，像是…某種遺跡發出的回波？”
    “遺跡？”陳淩心中一動，想起了“建造者”文明。這片荒原被稱為“牧者”失敗實驗場的殘留，那是否意味著，這裏也存在著“建造者”的遺跡？
    他集中精神，【規則洞察】不再僅僅掃描周圍的威脅，而是如同最精密的雷達，細細感應著韓嶼所說的那種古老回波。
    在一片規則幾乎完全真空的區域邊緣，陳淩捕捉到了一絲異常。那裏的規則並非單純的稀薄，而是呈現出一種被強行“梳理”過的、帶有明顯人工痕跡的結構殘留，如同倒塌建築的鋼筋骨架，雖然殘破，卻依然能看出昔日的輪廓。
    “那邊。”陳淩指向那個方向，“有發現。”
    小隊小心翼翼地靠近。隨著距離縮短，那古老的規則回波越來越清晰。終於，在一片巨大的、如同被無形巨刃劈開的峽穀邊緣，他們看到了遺跡的真容。
    那並非宏偉的建築，而是一片深嵌入峽穀岩壁中的、由某種暗銀色金屬構成的複雜結構體。它的大部分已經坍塌、鏽蝕，與岩石融為一體，但暴露出的部分依然能看出精密的幾何紋路和接口槽位。結構體表麵覆蓋著一層厚厚的、能夠吸收規則波動的灰燼，這或許就是它能在這片噬則之影橫行的荒原中殘存下來的原因。
    “是‘建造者’的遺跡！”韓嶼激動地撫摸著那冰涼的金屬，雖然大部分功能早已喪失，但其上殘留的技術痕跡依然讓他心潮澎湃。
    陳淩將手按在金屬結構體上，左臂的規則絲線微微發熱，規則之種傳來一陣輕微的共鳴。一股微弱的信息流順著接觸點湧入他的意識，並非完整的知識，而是一些破碎的畫麵和概念：
    · …高塔林立，能量如虹…輝煌的文明景象）
    · …邏輯崩壞，現實扭曲…實驗失控的災難）
    · …“搖籃”計劃啟動…“監理者協議”上線…關鍵的應對措施）
    · …錯誤…篩選…收割…“牧者”係統的畸變）
    · …“淨化之影”…失控的清理單位…指向荒原和噬則之影的起源？）
    信息到此戛然而止。陳淩收回手，臉色凝重。這些碎片化的信息，印證了許多之前的猜測，也揭示了新的線索。“淨化之影”，很可能就是噬則之影的正式名稱，它們是“建造者”用於清理失控規則的造物，但本身也因某種原因失去了控製，變成了這片荒原的夢魘。
    “這裏有文字！”孫小胖在結構體底部清理出一塊相對完整的金屬板，上麵刻著無法辨識的奇異文字，但在文字下方，有一個清晰的凹槽印記——那形狀，與陳淩持有的那枚古老金屬碎片完全一致！
    陳淩立刻取出金屬碎片，將其放入凹槽。
    嚴絲合縫！
    嗡……
    一陣低沉的震動從結構體深處傳來，金屬板上的文字逐一亮起微光，然後投射出一幅殘缺的星圖般的能量脈絡圖，其中幾個節點閃爍著特別的光芒，其中一個，赫然指向荒原的更深處，另一個，則指向遙遠的、未知的北方。
    同時，一股更加清晰的信息傳入陳淩腦中：
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    · …規則之種…密鑰碎片…集齊…重寫協議…
    · …“牧者”核心…與最大“規則支柱”共生…
    · …“淨化之影”母體…沉睡於荒原之心…吞噬它…可補完缺失…
    信息流再次中斷，金屬板的光芒黯淡下去，碎片自動彈了出來。顯然，這處遺跡殘存的能量隻夠提供這些有限的信息。
    但這對陳淩和小隊而言，已是巨大的收獲！
    他們不僅確認了規則之種的作用和“牧者”核心的位置特性，更得知了噬則之影淨化之影）存在“母體”，而吞噬母體，可能對陳淩的規則之種補完有巨大益處！
    “荒原之心…母體…”陳淩望向那片死寂峽穀的深處，左臂的異變傳來前所未有的渴望與悸動。那是一種源自本能的呼喚，仿佛缺失的一部分就在前方。
    “看來，我們有了更明確的目標。”陳淩收起金屬碎片，眼神堅定。
    風險與機遇並存。吞噬母體，可能讓他實力暴漲，更接近重寫“牧者”協議的目標；但也可能讓他被更強大的規則存在同化，萬劫不複。
    他沒有太多猶豫。“搖籃”的時間在流逝，任何能快速提升實力的機會都必須抓住。
    “調整方向，前往荒原之心。”陳淩下令。
    小隊成員沒有異議。經曆了這麽多，他們對陳淩的判斷已經形成了信賴。而且，吞噬母體可能帶來的好處，對整個團隊而言也是生存下去的保障。
    他們離開了這處古老的遺跡，帶著新的目標和更深的秘密，再次踏上征程，向著那片連噬則之影都似乎不敢輕易靠近的、更加死寂和危險的荒原核心區域進發。
    獵人與獵物的角色，或許將在那裏，再次發生逆轉。等待著他們的，是補完的契機，還是吞噬的終末？
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