信號塔內，時間在壓抑的寂靜中緩慢流逝。四個小時的休整時間如同在刀尖上跳舞，每一秒都伴隨著對“監理者”去而複返，或其他被那短暫通訊吸引來的危險的警惕。
    雷棟利用臂鎧最後殘存的微弱能量，配合韓嶼之前留下的便攜式分析儀，嚐試對【數據晶核】進行最低功耗的深度掃描。儀器屏幕閃爍，進度條緩慢爬升，解析著晶核內浩瀚如煙的信息。
    趙猛處理著自己身上最嚴重的傷口，消毒時疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒哼一聲。孫小胖在蒲凝溫和的精神安撫下，終於從感知過載的邊緣緩過氣來，但臉色依舊蒼白，時不時警惕地望向塔外那片被瘟疫籠罩的荒原。
    蒲凝坐在陳淩身邊，她的精神如同最纖細的絲線，小心翼翼地纏繞著陳淩那日益冰冷、被規則之力侵蝕的意識核心。她能感覺到，陳淩體內那三塊規則之種的融合度在極其緩慢地提升，與之對應的是他情感波動的進一步鈍化。剛才強行使用【規則編織】引導“監理者”的邏輯悖論，雖然巧妙，卻也加速了這一進程。
    “陳淩，”她輕聲開口，聲音在空曠的塔內顯得格外清晰，“‘鑄造之所’…如果那真的是希望所在，也可能隱藏著更大的危險。建造者留下的東西…”
    “風險與收益並存。”陳淩打斷她，右眼的“虛無之眼”掃過雷棟那邊屏幕上的數據流，語氣沒有任何波瀾，“我們已無路可退。牧者被汙染，終極項目失控，監理者視我們為異常。停滯即是死亡。”
    他的左臂無意識地抬起，覆蓋著黑暗紋路的指尖劃過空氣，留下幾道細微的、仿佛能吸收光線的扭曲痕跡。【規則編織】的初步能力，讓他對周圍規則的理解和幹涉力達到了新的層次，但也讓他與“人類”的常態越來越遠。
    就在這時，雷棟那邊的儀器發出一聲清脆的提示音。
    “找到了！”雷棟的聲音帶著壓抑的興奮和疲憊，“數據晶核內有一個深度加密的坐標索引，關聯的標識符正是…‘鑄造之所’！但坐標本身是殘缺的，需要…需要特定的規則共振才能補全和定位。”
    “規則共振？”趙猛皺眉，“什麽意思？”
    “意思就是，”陳淩站起身，左眼的純黑似乎更加深邃，“它需要感知到同源的力量，才能被激活。”他走向控製台，抬起那隻異變的左手，緩緩按在數據晶核旁邊的金屬台麵上。
    沒有耀眼光芒，也沒有劇烈能量波動。但以陳淩的手掌為中心，一圈極其細微、肉眼難辨的空間漣漪蕩漾開來。他左臂上的黑暗紋路仿佛活了過來，微微蠕動，與數據晶核深處某個沉睡的機製產生了共鳴。
    【規則之種】的力量被細微地引導，不再是破壞或吞噬，而是作為一種“密鑰”。
    數據晶核猛地一亮，內部海量數據流以前所未有的速度滾動，最終在屏幕上定格成一幅極其複雜、由無數光點和線條構成的星圖。星圖中央，一個坐標點正在不斷自我修正、變得越來越清晰。
    “坐標鎖定…”雷棟的聲音帶著震撼，“它…它在移動？不，不是移動，是它的空間坐標本身就在遵循某種複雜的規則進行周期性偏移…如果沒有規則之種作為信標，根本不可能定位！”
    坐標所指的方向，位於枯萎荒原的更深處，一片在現有地圖上被標記為“絕對死寂區”的區域。
    “那就是我們的下一個目標。”陳淩收回手，左肩的虛無傷口傳來一陣隱痛，【規則悖論穩定錨點】的能量儲備又下降了一絲。維持他自身穩定與使用力量，正在形成致命的矛盾。
    “但我們現在的狀態…”蒲凝擔憂地看著疲憊不堪、傷痕累累的隊員們，以及依舊昏迷的韓嶼。
    “沒有時間讓我們完全恢複。”陳淩的目光掃過小隊每一個成員，“‘監理者’的臨時退卻不會太久。牧者的汙染在擴散，終極項目的倒計時不會停止。我們必須在那之前，抵達‘鑄造之所’，找到解決問題的關鍵。”
    他頓了頓，那雙異色的眼瞳最終落在蒲凝臉上，似乎想從中找到某種支撐，但反饋回來的隻有一片冰冷的理性分析。
    “休整時間結束。一小時後出發。”
    命令已下。燭龍小隊，這支傷痕累累的孤舟，將再次啟航，駛向枯萎荒原最危險的未知深處，追尋那渺茫的、可能根本不存在的希望之光。
    而在他們看不見的更高維度，某個冰冷的“觀測節點”後方，一道漠然的視線再次投注過來，記錄著“變數”的又一次關鍵性抉擇。
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