逃離風息穀的混亂，如同掙脫了一張粘稠的蛛網。蕭徹抱著昏迷的雲薇，在石爪向導的引領下，憑借頑強的意誌和對地形的熟悉，一路疾行，終於在天色將明未明之際，抵達了約定的匯合點——三叉石。
    那是一片位於三座風化岩山交匯處的天然石林，怪石嶙峋，易於藏身。秦蒼帶著幸存的戰士們早已在此焦急等待，看到蕭徹和雲薇的身影，尤其是蕭徹肩上那道猙獰的黑氣傷口和雲薇昏迷不醒的狀態，眾人心頭皆是一沉。
    “將軍！殿下！”秦蒼急忙迎上。
    “無礙，皮外傷。”蕭徹聲音沙啞，將雲薇小心地交給迎上來的蘇芷，“先救她。”他自己則踉蹌一步，靠在一塊巨石上，額角滲出細密的冷汗。那黑袍特使最後一擊蘊含的邪能，正如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的傷口和經脈，帶來鑽心的刺痛和冰寒。
    蘇芷立刻將雲薇平放在鋪好的獸皮上，仔細檢查。雲薇臉色蒼白，呼吸微弱，但體內那股溫和而磅礴的炎核之力仍在自行運轉，護住她的心脈本源，隻是精神力透支太過嚴重，陷入了深度的自我保護性昏迷。
    “殿下是精神損耗過度，身體並無大礙，隻是需要時間靜養恢複。”蘇芷稍稍鬆了口氣，又連忙去看蕭徹的傷勢。看到那纏繞黑氣的傷口，她倒吸一口涼氣，“這邪毒好生厲害！”
    她立刻拿出所有備用的解毒丹和清心散，內服外敷，又用銀針嚐試逼毒，但效果甚微。那黑氣如同活物，頑固異常。
    “我來試試。”一個虛弱的聲音響起。是石爪向導，他緩過氣來，走到蕭徹身邊，取出一個粗糙的陶罐，裏麵是墨綠色的、散發著刺鼻草木清香的藥膏。“這是用赤沙海特有的‘蛇蠍草’和‘淨塵花’搗製的土藥，對付各種陰邪毒傷有些奇效，就是……過程會比較痛苦。”
    蕭徹點了點頭，示意他用藥。
    藥膏敷上傷口的瞬間，一陣如同烙鐵灼燒般的劇痛傳來，黑氣與藥力激烈衝突，甚至發出輕微的“滋滋”聲。蕭徹額頭青筋暴起，卻硬是咬緊牙關，一聲未吭。
    劇痛過後，傷口流出的血液顏色果然變淺了一些，黑氣的蔓延速度也減緩了。雖然無法根除，但總算被暫時抑製住了。
    眾人這才稍稍安心，開始清點人數和處理各自的傷勢。經此一役，原本近百人的隊伍，如今隻剩下不足四十人，且人人帶傷，物資更是損耗殆盡，可謂元氣大傷。但每個人的眼神中，卻少了幾分之前的迷茫和絕望，多了幾分劫後餘生的堅毅和同仇敵愾。
    短暫的休整後，蕭徹下令立刻轉移。風息穀的動靜太大，黑袍特使絕不會善罷甘休，此地不宜久留。
    在石爪的帶領下，隊伍向著赤沙海更深處、更加荒僻的方向行進。一路上，氣氛沉默而壓抑，隻有腳步聲和傷員偶爾的呻吟聲在空曠的沙漠中回蕩。
    黃昏時分，他們找到了一處廢棄的古代驛站遺跡。驛站大半已被黃沙掩埋，隻剩下幾堵殘破的土牆和一個勉強能遮風避雨的大廳。這對於疲憊不堪的隊伍來說，已是難得的庇護所。
    升起篝火，分配了所剩無幾的食物和清水，安排好哨戒後，大多數人便裹緊破爛的衣衫，沉沉睡去。連續的戰鬥和逃亡，早已耗盡了他們的精力。
    蕭徹靠坐在一堵斷牆邊，肩上的傷口依舊傳來陣陣刺痛，讓他無法深眠。他目光落在不遠處，由蘇芷照看著的、依舊昏迷的雲薇身上。跳躍的火光映照著她蒼白的側臉，長睫在眼下投下淡淡的陰影，脆弱得仿佛一碰即碎，卻又蘊含著令人心驚的堅韌。
    他腦海中不由浮現出她引爆地火、光芒萬丈的那一刻，以及她毫不猶豫將解藥塞給自己、讓他先走的情景。這個女子，與他認知中所有的人都不同。她看似柔弱，體內卻藏著能與天地爭鋒的力量和勇氣。
    一種陌生的、難以言喻的情緒在他冷硬的心湖中漾開微瀾。
    就在這時，雲薇的睫毛輕輕顫動了一下，發出了一聲幾不可聞的呻吟。
    “殿下？”一直守在一旁的蘇芷立刻輕聲呼喚。
    雲薇緩緩睜開了眼睛，眼神初時還有些渙散和迷茫，隨即迅速恢複了清明，隻是帶著深深的疲憊。她第一眼就看到了篝火對麵，正望著她的蕭徹。
    四目相對。
    蕭徹迅速移開了視線，恢複了慣常的冷峻，仿佛剛才那一瞬間的注視隻是錯覺。
    “感覺怎麽樣？”蘇芷關切地問。
    “還好，就是頭很沉。”雲薇聲音沙啞，在蘇芷的攙扶下慢慢坐起身。她立刻感應到自己腦海中係統的沉寂，如同斷電的機器，所有功能都無法調用，連最基本的狀態欄都一片灰暗。炎陽寶玉也靜靜躺在懷中，光芒內斂，能量消耗巨大。
    但她能感覺到，自己的精神力正在炎核之力的滋養下緩慢恢複，與地脈的親和度似乎還提升了一絲。
    “我們……成功了嗎？”她看向蘇芷，又看向走過來的秦蒼和石爪。
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    秦蒼臉上露出振奮之色：“成功了！殿下！您和將軍引爆地火後，穀裏就亂套了！我們按照計劃破壞了那兩個節點，很多被控製的鄉親都清醒過來了，正跟沙蠍團那幫雜碎拚命呢！我們撤離的時候，看到那邪陣的光芒暗淡了一大半！”
    石爪也補充道：“雖然沒能徹底毀掉那邪陣和邪物，但經此一鬧，他們想恢複原樣，沒個十天半月絕無可能！而且人心散了，他們再想輕易控製風息穀，難了！”
    雲薇長長舒了口氣，蒼白的臉上露出一絲欣慰的笑容。雖然代價慘重，但這一切都是值得的。他們不僅活了下來，還真正地打擊了敵人，給予了同胞希望。
    “隻是……蕭將軍的傷……”蘇芷憂心忡忡地看向蕭徹的肩膀。
    雲薇的目光也落在那依舊滲出淡淡黑氣的傷口上，心中一緊。她嚐試調動一絲微弱的炎核之力，想要像之前那樣為他療傷，卻感到一陣頭暈目眩，剛剛恢複一絲的精神力幾乎瞬間見底。
    “別動。”蕭徹察覺到了她的意圖，出聲製止，聲音依舊冷淡，“我撐得住。你先顧好自己。”
    雲薇抿了抿唇，沒有堅持。她知道現在不是逞強的時候。
    “接下來，我們該怎麽辦？”秦蒼問出了所有人心中的問題。雖然暫時安全，但前途依舊渺茫。隊伍損失慘重，補給匱乏，強敵環伺。
    雲薇沉吟片刻，看向石爪：“石爪大叔，這附近可還有類似風息穀、能夠暫時落腳的地方？或者……有沒有關於其他胤國遺民部落的消息？”
    石爪皺著眉頭想了想，搖了搖頭：“赤沙海太大，太荒涼了。風息穀是最大的一處綠洲。其他一些小型的聚居點，要麽更隱蔽難以尋找，要麽……可能早已不存在了。”他歎了口氣，“至於其他部落的消息，更是縹緲，這些年，大家都各自掙紮求存，聯係早就斷了。”
    希望似乎再次變得渺茫。
    就在這時，雲薇無意間撫摸到懷中那本從沙民長老那裏得到的、記錄著古老傳說和赤沙海部分地貌的破舊皮冊。她心中一動，將其拿了出來，就著篝火的光芒，仔細翻閱。
    皮冊上的文字和圖畫都十分古老抽象，大部分她都看不懂。但當她翻到其中一頁，描繪著一片奇特環形山的地圖時，她心口那炎核印記突然微微發熱！懷中的炎陽寶玉也似乎產生了一絲微弱的共鳴！
    同時，一段極其模糊的、源自星核傳承的記憶碎片，在她腦海中閃過：
    “……星隕……落於此……灼魂之息……封禁之地……”
    雲薇猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒！她指著皮冊上那幅環形山地圖，聲音因激動而微微顫抖：
    “這裏！我們去這裏！”
    “這裏？”秦蒼和石爪湊過來看，地圖十分簡陋，隻畫了個大概輪廓，旁邊標注著幾個無法識別的古老符號。
    “為什麽是這裏？”蕭徹也看了過來，目光銳利。
    雲薇深吸一口氣，壓下心中的激動，解釋道：“我感應到……那裏有東西！一種……可能與炎核同源，或者與星辰相關的力量！很微弱，但很純粹！或許……那裏有我們需要的線索，甚至是……修複力量、對抗玄冥的關鍵！”
    她無法詳細解釋傳承和感應的來源，但她的語氣和眼神中的確信，感染了在場的每一個人。
    蕭徹深深地看著她，又看了看那張簡陋的地圖，沉默了片刻。前往一個未知的、僅憑模糊感應確定的地方，風險極大。但眼下，他們似乎也沒有更好的選擇。
    “距離多遠？”他問石爪。
    石爪仔細辨認著地圖，估算了一下：“看這方位和標記……如果地圖沒錯的話，在全速前進且不迷路的情況下，至少需要……七八天。”
    七八天……以隊伍現在的狀態，穿越更加未知和危險的區域，無疑是一次巨大的賭博。
    所有人的目光都集中在了蕭徹身上，等待他的決斷。
    蕭徹的目光再次落回雲薇臉上，看著她眼中那不容置疑的堅定和希冀，最終，緩緩點了點頭。
    “休整一夜，明日出發。”
    篝火劈啪作響，映照著眾人疲憊卻重新燃起希望的臉龐。未知的環形山，神秘的星辰之力，或許將是他們絕境中的又一轉折。
    夜色漸深，雲薇靠在牆邊，望著窗外荒漠的星空，手中緊緊握著那枚溫暖的炎陽寶玉。係統的休眠讓她感到一絲不安，但也讓她更加依賴自身的力量和直覺。
    她隱隱感覺到，那片環形山，或許不僅藏著修複力量的契機，更可能揭開玄冥陰謀的又一層麵紗，甚至……與她穿越至此的終極秘密，有著某種關聯。
    前路依舊凶險，但探索的腳步，不會停止。
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