第173章 斷龍台前
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突破狼牙隘後,隊伍如同掙脫了最後一道枷鎖的困獸,將速度提升到了極致。赤地原的廣闊與平坦此刻成了優勢,借著夜色和“星核之種”對追蹤法術的天然幹擾,他們甩開了可能的追兵,如同一陣風般卷過荒原。
越靠近斷龍台,空氣中的異樣便越是濃重。並非單純的肅殺或血腥,而是一種更深沉的、仿佛源自大地本身的悲鳴與戰栗。天空常年籠罩著一層不祥的暗紅色陰雲,即便在白日,陽光也難以穿透,投下的光芒都帶著一種病態的昏黃。草木枯萎,河流汙濁,連風都仿佛帶著嗚咽,卷起地上的塵土,都像是無數冤魂在低語。
雲薇能清晰地感覺到,腳下的大地龍脈在此地仿佛被一道無形的、巨大的傷口生生斬斷。那曾經磅礴流淌的地脈之力,在斷龍台區域變得極其微弱、混亂,並且被一股強大而汙穢的虛無力量死死壓製、侵蝕著。龍脈傳來的痛苦與掙紮,如同無形的針刺,不斷紮在她的心口。
“噬運璽”的力量,在這裏達到了一個頂峰。它就像一隻盤踞在龍脈傷口上的巨大毒蜘蛛,不斷抽取著整個中原的氣運與生機,並通過某種邪惡的儀式,將其轉化為深淵所需的養料。
沿途,他們看到了更多被押送的“祭品”隊伍,規模遠比之前所見龐大。男女老幼,如同待宰的羔羊,在皮鞭和嗬斥下麻木前行,他們的絕望與恐懼,仿佛化為了實質的養料,匯入遠方那越來越清晰的血色漩渦之中。隊伍不得不更加小心地隱匿行跡,避開這些隊伍和越發頻繁的北凜巡邏隊。
第四日黃昏,在穿越一片被當地人稱為“泣血丘陵”的荒蕪之地後,他們終於抵達了此行的終點——斷龍台的外圍。
隱藏在一處可以俯瞰整個斷龍台盆地的陡峭山崖之後,眾人被眼前的景象震撼得幾乎窒息。
那是一個巨大無比的、仿佛被天神用巨斧劈開的環形盆地。盆地中央,矗立著一座通體漆黑、由某種不反光的奇異石材壘砌而成的巨大祭壇。祭壇呈金字塔狀,共分九層,每一層都刻滿了密密麻麻、看一眼就讓人頭暈目眩的褻瀆符文。祭壇頂端,懸浮著一枚約有房屋大小、不斷緩緩旋轉的黑色璽印——正是“噬運璽”的本體!
此刻的“噬運璽”,不再像之前感應中那樣內斂,而是肆無忌憚地散發著吞噬一切的恐怖力場。漆黑的璽身表麵,無數扭曲的麵孔掙紮浮現,又迅速被吞噬,發出無聲的哀嚎。一股粗壯的、混合著暗紅與汙黑能量的光柱,自璽印底部射出,狠狠貫入下方祭壇,並與整個盆地上空那暗紅色的陰雲連接在一起,形成一個巨大的、覆蓋了整個盆地的能量漩渦。
而在祭壇周圍,盆地那廣闊的地麵上,是更加令人毛骨悚然的景象——無數衣衫襤褸的“祭品”,如同螞蟻般被驅趕著,排成扭曲而詭異的隊列,緩緩走向祭壇底部數個巨大的、如同野獸巨口般的洞口。洞口內幽暗深邃,散發著濃鬱的血腥氣和靈魂被撕裂的波動,顯然,那裏就是進行“萬魂血祭”的場所!
粗略估計,聚集在盆地內的“祭品”,數量恐怕已超過十萬!他們麻木的臉上看不到絲毫生氣,隻有一種被徹底剝奪了希望的沉寂。盆地四周,則是密密麻麻、盔甲鮮明的北凜士兵,組成了數道嚴密的封鎖線,更有一股股強大的修士氣息,如同燈塔般散布在關鍵節點,監控著一切。
而在祭壇正前方,一座臨時搭建的高台上,一個身穿玄黑底色、繡著暗金漩渦紋路法袍的身影,正靜靜佇立。他麵容籠罩在兜帽的陰影下,看不真切,隻能看到一隻蒼白得毫無血色的手,輕輕按在懸浮於他麵前的一根白骨權杖之上。僅僅是站在那裏,他周身散發出的那種與整個世界格格不入的、冰冷死寂的虛無氣息,就仿佛是整個黑暗天幕的中心!
北凜國師,玄冥!
即便相隔如此之遠,雲薇和蕭徹也能清晰地感受到那股令人靈魂戰栗的壓迫感。玄冥的力量,遠比他們之前遇到的任何敵人都要強大、深邃!
“月圓之夜……就是明晚。”雲薇聲音幹澀,看著盆地中那如同地獄般的景象,胸口仿佛堵著一塊巨石。十萬生靈!玄冥竟然要一次性獻祭十萬生靈!這是何等的瘋狂與殘忍!
蕭徹的眼神冰冷到了極致,握著劍柄的手背青筋暴起。他體內的劍靈,在感受到玄冥和“噬運璽”那滔天的邪惡氣息後,發出了既興奮又警惕的嘶鳴,但在“星核之種”那穩固的淨化力場壓製下,並未失控。
“守衛太嚴密了,硬闖不可能。”秦蒼派來的副將臉色蒼白地低語。眼前的陣勢,別說他們這一百多殘兵,就算黑水鎮全軍在此,恐怕也難以正麵攻破。
“不能硬闖,就隻能智取,或者……等待時機。”蕭徹目光銳利地掃視著整個盆地的布防,“血祭儀式啟動時,必然會有巨大的能量波動和變化,那或許是我們唯一的機會。”
雲薇強迫自己冷靜下來,精神力仔細感知著盆地的能量流動和結構。“祭壇是核心,能量通過‘噬運璽’匯聚、轉化。那些‘祭品’被送入的洞口,是能量輸入的通道……如果能破壞其中一個關鍵節點,或許能打斷儀式的進程,至少能造成混亂。”
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她的目光落在了盆地邊緣,幾處能量波動異常活躍的地點。那裏似乎布置著輔助凝聚和傳輸能量的大型法陣節點,由重兵和修士把守。
“我們需要更詳細的情報,關於祭壇的結構,關於那些輔助法陣的位置和弱點,關於玄冥在儀式中的具體角色……”雲薇沉吟道,“還有,必須想辦法和裏麵可能存在的抵抗力量取得聯係。”
她不相信,十萬“祭品”中,會所有人都甘心引頸就戮。絕望之中,必然隱藏著反抗的火種。
就在這時,一名負責側翼警戒的隊員悄然來報:“將軍,殿下,我們在山崖西側發現了一個隱蔽的洞穴,裏麵有……有人活動的痕跡,很新,而且不像是北凜的人。”
眾人心中一凜,立刻跟隨那名隊員前往查看。
那洞穴入口極其隱蔽,被茂密的藤蔓和一塊看似天然的巨石遮擋,若非刻意搜尋,絕難發現。進入洞穴,裏麵頗為寬敞幹燥,地麵有篝火燃燒後的灰燼,角落裏還散落著一些打磨粗糙的骨箭和幾片撕碎的、帶著幹涸血漬的布條。
“是獵戶?還是……逃出來的‘祭品’?”副將猜測道。
蕭徹蹲下身,撿起一片布條,仔細看了看上麵的血漬和撕扯的痕跡,又摸了摸地上的灰燼。“灰燼還有餘溫,離開不超過兩個時辰。布條上的血很新鮮,他們有人受傷了。不是獵戶,獵戶不會在這種地方停留,而且……”他指了指洞穴深處一些淩亂的、仿佛用石頭刻畫的簡陋符號,“這些符號,帶有很強的怨恨和警示意味,像是在標記什麽,或者警告後來者。”
雲薇也感知著洞穴內殘留的氣息,除了血腥和煙火氣,還有一種極其微弱的、被壓抑的求生意誌和……一絲熟悉的、屬於胤國舊民的靈魂波動。
“他們很可能就是逃出來的‘祭品’,或者是在附近活動的抵抗者。”雲薇判斷道,“他們對這裏的地形和北凜的布防一定很了解。”
找到他們,獲取情報,甚至爭取到他們的幫助,至關重要。
“搜!”蕭徹下令,“他們應該沒走遠,而且帶著傷員,走不快。小心點,別弄出太大動靜。”
隊伍立刻分散開來,以洞穴為中心,向四周小心搜索。果然,不過一刻鍾的功夫,就在距離洞穴不遠的一處灌木叢中,發現了目標。
那是五個人,三男兩女,皆衣衫破爛,滿身汙垢,身上帶著不同程度的傷勢。他們蜷縮在灌木叢深處,如同受驚的兔子,手中緊緊握著削尖的木棍和石塊,眼神中充滿了警惕、恐懼,以及一絲拚死一搏的絕望。當看到全副武裝的雲薇等人時,他們明顯更加緊張,身體瑟瑟發抖。
“別怕,我們不是北凜狗。”雲薇上前一步,盡量讓自己的聲音顯得溫和,同時悄然釋放出一絲“星核之種”的純淨氣息。那溫暖、安撫的力量如同春風般拂過那五人,讓他們眼中的恐懼稍稍減退,取而代之的是一絲驚疑。
其中一名傷勢較輕、臉上帶著一道刀疤的中年漢子,壯著膽子,用沙啞的聲音問道:“你……你們是什麽人?”
雲薇與蕭徹對視一眼,緩緩取下了遮掩容貌的鬥篷兜帽,露出了真容。她沒有顯露定星盤印記,但那份屬於皇室的雍容氣度與眼中清澈堅定的光芒,依舊讓那五人愣住了。
“我乃大胤公主,雲薇。”她聲音清晰而平靜,“特為阻止玄冥血祭,拯救被困同胞而來。”
“公主……公主殿下?!”那刀疤漢子和其他四人聞言,如遭雷擊,呆立當場。隨即,那漢子猛地跪倒在地,聲音帶著哭腔和難以置信的激動:“真……真的是公主殿下!天佑大胤!天佑大胤啊!我們有救了!大家有救了!”
其他四人也紛紛跪倒,激動得渾身顫抖,淚流滿麵。他們原本以為自己必死無疑,卻在這絕境之中,看到了傳說中的皇室血脈,看到了希望的曙光!
“快起來,說說裏麵的情況。”蕭徹沉聲道,時間緊迫,不容過多感慨。
那刀疤漢子名叫趙鐵柱,原是附近村莊的獵戶,連同家人和村民一起被北凜抓來充當“祭品”。他們幾人是在一次混亂中,拚死殺了看守,僥幸逃出來的,已經在這附近躲藏了好幾天,依靠采摘野果和捕捉小動物勉強維生。
據趙鐵柱所述,盆地內的守衛極其森嚴,尤其是靠近祭壇的區域,不僅有重兵,還有國師府的修士布下的各種詭異陣法,觸之即死。祭壇本身更是堅不可摧,他們曾遠遠看到有試圖反抗的“祭品”衝擊祭壇,瞬間就被那黑色的能量絞成了碎片。
“不過……”趙鐵柱猶豫了一下,壓低聲音道,“我們逃出來的時候,隱約聽到一些看守在議論,說明晚子時月圓,是儀式最關鍵的時刻。那時‘噬運璽’的力量會完全激活,需要玄冥國師親自引導,不能受到絲毫幹擾……好像……好像祭壇底部,有一個維持能量平衡的‘樞機’,如果那裏出事,儀式就會……”
他沒有再說下去,但意思已經很明顯。祭壇底部,存在一個相對薄弱的環節!
“樞機的位置?守衛情況?”蕭徹立刻追問。
趙鐵柱搖了搖頭:“具體位置不清楚,隻知道在祭壇底下,入口好像不止一個,都被重兵把守著。我們這種普通‘祭品’,根本靠近不了。”
雖然信息依舊有限,但至少指明了一個可能的方向。祭壇底部的“樞機”,或許是他們的突破口。
“除了你們,裏麵還有多少人有反抗之心?”雲薇問道。
趙鐵柱臉上露出一絲苦澀:“太多了!殿下,沒人想死!尤其是被那樣……但北凜狗看管得太嚴了,稍有異動就被當場格殺,大家……大家隻是不敢,也沒有機會……”
雲薇點了點頭,心中已然有數。絕望中的反抗火種,隻需要一個契機,就能點燃燎原之勢。
她看向蕭徹,兩人眼中都閃爍著同樣的決斷。
明晚子時,月圓之夜,將是決定命運的時刻。他們必須在那之前,找到潛入祭壇底部、破壞“樞機”的方法,並盡可能地點燃“祭品”們的反抗之火。
夜色漸深,斷龍台盆地上空的血色漩渦緩緩旋轉,仿佛一隻凝視著眾生的冷漠巨眼。山崖後的洞穴中,微弱的希望與龐大的絕望,正在做最後的博弈。
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