離開星隕穀的第七天，一行人已深入西域腹地。放眼望去，隻有無垠的黃沙與灼熱的烈日，連耐旱的駱駝刺都變得稀疏。熱浪扭曲著遠處的景象，讓人分不清海市蜃樓與現實。
    雲薇騎在駱駝上，白紗遮麵，隻露出一雙沉靜的眼眸。覺醒觀星族血脈後，她對周圍環境的感知變得異常敏銳。此刻，她正悄悄運轉星辰感知，試圖在這片死寂的沙漠中尋找生命的痕跡。
    “前方三十裏處有綠洲，”她突然開口，聲音因幹渴而沙啞，“但...有危險的氣息。”
    蕭徹勒住駱駝，眯眼望向她所指的方向。除了連綿的沙丘，他什麽也看不到，但他選擇相信雲薇的判斷：“全員戒備，放緩速度。”
    白芷從懷中取出一個巴掌大的龜甲，輕輕搖晃後撒出幾枚古錢。她低頭查看錢幣的排列，眉頭越皺越緊：“卦象顯示‘坎為水’，本是吉兆，但水位被沙土所掩，是大凶之兆。這片綠洲恐怕是陷阱。”
    果然，當他們小心接近那片綠洲時，發現了不尋常的跡象。綠洲邊緣散落著幾具白骨，衣著各異，有商旅打扮，也有北凜士兵的裝束。最詭異的是，這些屍體都麵朝綠洲中心，雙手前伸，仿佛在死前最後一刻還在渴望那裏的清水。
    “看這些傷口，”蕭徹蹲下身檢查一具較新的屍體，“不是刀劍所致，而是被某種東西吸幹了血肉。”
    雲薇運轉星辰感知，臉色突然變得蒼白：“綠洲中心的水源...被汙染了。我能感覺到幽冥的氣息，雖然很微弱，但確實存在。”
    她的話音剛落，綠洲中央的湖泊突然翻湧起黑色的泡沫！原本清澈的湖水變得渾濁不堪，散發出腐肉般的惡臭。更可怕的是，湖邊的棕櫚樹開始扭曲變形，樹幹上浮現出類似人臉的紋路，枝條如同觸手般向眾人襲來！
    “後退！”蕭徹大喝，長劍出鞘，斬斷一根襲來的樹枝。但更多的樹枝從四麵八方湧來，將眾人團團圍住。
    雲薇閉目凝神，嚐試與這片被汙染的土地建立連接。在她的感知中，整片綠洲仿佛一個巨大的傷口，幽冥的氣息如同病毒般侵蝕著這裏的每一寸土地。而汙染的源頭，似乎來自湖底某個東西。
    “必須淨化水源，”她睜開眼，目光堅定，“否則這片綠洲將變成死亡之地，而且汙染會繼續擴散。”
    白芷取出幾枚符籙：“我可以布置淨化陣法，但需要時間。而且陣法運轉時不能受到幹擾。”
    蕭徹點頭：“我帶隊守住外圍。雲薇，你能找到汙染的核心嗎？”
    雲薇將手掌貼在地麵上，星辰之力如同漣漪般擴散開來。片刻後，她指向湖心：“在那裏，湖底埋著什麽東西。”
    不顧蕭徹的反對，雲薇脫下外袍，隻著貼身衣物躍入湖中！黑色的湖水冰冷刺骨，幽冥的氣息如同針紮般刺痛她的皮膚。她運轉星辰之力護體，銀光在周身形成一道屏障，將汙水隔絕在外。
    湖底比想象中更深。借著星辰之力的光芒，雲薇看到湖底散落著無數屍骨，而在屍骨堆中央，插著一柄造型奇特的匕首。匕首通體漆黑，柄端鑲嵌著一顆不斷蠕動的眼球，正是它在不斷釋放幽冥氣息！
    就在雲薇伸手欲取匕首時，湖底突然劇烈震動！無數屍骨聚合在一起，形成一個巨大的骷髏怪物，向雲薇撲來！
    岸上，蕭徹和白芷也陷入了苦戰。被汙染的植物仿佛擁有生命般瘋狂攻擊，更有幾具屍體搖搖晃晃地站起，眼窩中閃爍著幽冥的黑火。
    “守住陣法！”白芷咬破指尖，以血為引加速符陣的運轉。蕭徹則劍光如龍，將逼近的怪物一一斬退，但數量太多，防線眼看就要被突破。
    湖底下的戰鬥更加凶險。雲薇靈活地躲避骷髏怪的攻擊，同時試圖接近那柄匕首。她意識到，這柄匕首很可能是玄冥留下的陷阱，專門汙染沿途的水源，阻止任何人前往月牙泉。
    “必須以星辰之力淨化它！”雲薇下定決心，不再躲閃，而是直麵骷髏怪的巨爪。在利爪即將觸及她的瞬間，她將全部星辰之力注入掌心，一掌拍在怪物的胸口！
    銀光炸裂，骷髏怪發出淒厲的哀嚎，轟然散架。雲薇趁機衝向匕首，雙手握住柄端，全力運轉星辰之力。
    匕首上的眼球發出刺耳的尖叫，黑氣與銀光激烈碰撞。雲薇感到一股冰冷的意誌試圖侵蝕她的心神，無數充滿惡意的低語在腦海中回響：
    “放棄吧...加入我們...幽冥將賜你永恒的生命...”
    雲薇咬牙堅持，腦海中浮現出母親的麵容和觀星族的使命。銀光大盛，逐漸壓製住黑氣。最終，在一聲如同玻璃破碎的脆響中，匕首上的眼球化為齏粉，匕首本身也碎裂成數段。
    就在匕首被淨化的瞬間，整片綠洲的汙染開始消退。湖水恢複清澈，扭曲的植物恢複正常，複活的屍體也重新倒下化為白骨。
    精疲力盡的雲薇浮出水麵，被急忙趕來的蕭徹拉上岸。看著她蒼白的臉色和微微顫抖的身體，蕭徹眼中閃過心疼之色，卻什麽也沒說，隻是默默為她披上外袍。
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    白芷的淨化陣法也已完成，柔和的綠光籠罩整片綠洲，驅散了最後一絲幽冥氣息。
    “這柄匕首是幽冥的造物，”雲薇喘息著說，“玄冥在沿途的水源都設下了這樣的陷阱，不僅是為了阻止我們，更是為了擴大幽冥的汙染範圍。”
    蕭徹麵色凝重：“這意味著月牙泉可能也已經陷入危險。”
    稍作休整後，眾人在綠洲中發現了更多線索。在一具北凜軍官的屍體上，他們找到了一封未寄出的信。信中提到，玄冥已派出一支特殊部隊前往月牙泉，目的是奪取“能夠預知未來的神盤”，並提到了一個名為“黑沙暴”的計劃。
    “黑沙暴...”白芷臉色大變，“那是西域傳說中的禁忌巫術，能夠召喚吞噬一切的沙暴。如果玄冥真的掌握了這種力量...”
    雲薇展開係統地圖，標記出月牙泉的位置：“我們必須加快速度了。按照現在的進度，至少還需要十天才能到達月牙泉。”
    然而命運似乎總愛開玩笑。第二天清晨，當他們準備出發時，遠方天際出現了一道黑色的線。起初很細，但以肉眼可見的速度變粗變高，最終形成一道連接天地的黑色帷幕！
    “是黑沙暴！”向導老陳驚恐萬分，“不可能！這個季節不該有沙暴！”
    更可怕的是，沙暴前進的方向正好是月牙泉所在的位置！
    雲薇運轉星辰感知，臉色驟變：“沙暴中有幽冥的氣息！這不是自然現象，是玄冥的黑沙暴計劃已經啟動！”
    前有未知的月牙泉危局，後有吞噬一切的黑沙暴，他們陷入了兩難境地。繼續前進，可能正中玄冥下懷；但若後退或改道，月牙泉中的星盤很可能落入敵手。
    “我們不能退，”雲薇望著遠處接天連地的黑沙暴，目光堅定，“星盤必須拿到手，否則對抗幽冥的最後希望也將破滅。”
    蕭徹點頭：“但也不能貿然闖入沙暴。我知道這附近有一條古道，可以繞過沙暴主力，但路途艱險，而且...”他頓了頓，“傳說那條路受到詛咒，踏入者無一生還。”
    “詛咒？”白芷好奇地問。
    “沙漠部族稱其為‘幻影之路’，”蕭徹解釋，“據說踏上那條路的人會產生可怕的幻覺，最終自相殘殺而死。”
    雲薇與白芷對視一眼，都看到了對方眼中的決心。
    “幻影總比被沙暴吞噬強，”雲薇輕笑，“況且，有星辰之力和巫術護體，我們或許能破解這個詛咒。”
    於是，一行人改變方向，朝著蕭徹所說的古道前進。這條路隱藏在兩道沙丘之間的穀地，入口處立著幾具風幹的屍體，都是自殺而亡的模樣，臉上帶著極度恐懼的表情。
    踏入古道的瞬間，雲薇就感覺到了不對勁。周圍的空氣仿佛凝固了，溫度驟降，明明烈日當空，卻感到刺骨的寒冷。更詭異的是，她聽到了母親呼喚她的聲音，那麽真實，那麽急切...
    她猛地轉頭，卻什麽也沒看到。但那個聲音仍在耳邊回響：“薇薇，回家吧...不要再前進了...”
    “是幻覺，”雲薇深吸一口氣，運轉星辰之力守護心神，“大家小心，這條路會放大內心的恐懼。”
    果然，不久後隊伍開始出現騷動。有士兵對著空氣揮刀，有人大哭大笑，更有人試圖攻擊同伴。就連蕭徹也時而恍惚，仿佛看到了什麽令他痛苦的景象。
    唯有白芷似乎不受影響，她手中的巫族法器發出柔和的光芒，護住心神清明的幾人。
    “這條路的力量源自人心弱點，”白芷麵色凝重，“我們必須盡快通過，否則所有人都會陷入瘋狂。”
    然而前路漫漫，幻象越來越強。雲薇不斷看到現代世界的景象，看到母親臨終前的麵容，看到那個黑暗的未來...每一個幻象都那麽真實，試圖動搖她的意誌。
    最危險的時刻，她看到了玄冥的幻影。那個幻影不僅栩栩如生，甚至能夠與她對話：
    “何必掙紮呢？你的命運早已注定...加入我，我們可以一起統治這個世界...”
    就在雲薇心神動搖的瞬間，懷中的星髓突然發出溫暖的銀光。光芒所及之處，幻象如冰雪消融。雲薇猛然驚醒，發現自己不知何時已拔出匕首，正要刺向自己的手腕！
    “好險...”她冷汗直流，若不是星髓及時護主，她已中了幻象的圈套。
    有了這次教訓，雲薇將星髓取出，銀光籠罩整個隊伍，暫時驅散了幻象的影響。眾人趁機加速前進，終於在日落前看到了古道的出口。
    然而出口處的景象讓所有人倒吸一口冷氣——那裏等著他們的，不是想象中的生路，而是一支嚴陣以待的北凜軍隊！為首的正是玄冥座下另一名得力幹將——赤焰將軍炎煌！
    “恭候多時了，觀星族的小公主。”炎煌獰笑著把玩手中的火焰長鞭，“大人料定你們會走這條捷徑，特意讓我在此等候。”
    前有強敵，後有幻影之路，他們陷入了真正的絕境。而遠方的黑沙暴，正以不可阻擋之勢向這個方向推進。
    雲薇握緊星髓，感受著其中流淌的星辰之力。她看向身旁的蕭徹和白芷，三人的目光在空中交匯，無需言語，已明白彼此的決心。
    這一戰，避無可避。而月牙泉的命運，或許就取決於他們能否突破眼前的封鎖。
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