離開死亡峽穀的第五天，一行人已深入西域最為荒涼的腹地。放眼望去，隻有連綿不絕的沙丘，炙熱的陽光將沙地烤得滾燙，連最為耐旱的沙漠蜥蜴都難覓蹤影。
    雲薇騎在駱駝上，額頭沁出細密的汗珠。她將避塵珠貼身收藏，這件聖物不僅驅散了沿途的邪氣，更讓她對幽冥的氣息變得異常敏感。此刻，她能感覺到一股若有若無的惡意始終尾隨在隊伍後方，如同潛伏在暗處的毒蛇。
    “有東西在跟蹤我們。”傍晚紮營時，她低聲對蕭徹和白芷說道。
    蕭徹不動聲色地掃視四周：“從離開死亡峽穀就開始了。不是活物，更像是某種...意念的投影。”
    白芷取出幾枚特製的藥草，在營地四周布下了一個簡易的警戒陣法：“如果是幽冥的意念投影，普通方法難以察覺。但若是它試圖靠近，這些‘醒神草’會產生反應。”
    夜深時分，雲薇在睡夢中被一陣低語驚醒。那聲音並非來自外界，而是直接在她腦海中回響：
    “歸來吧，迷途的星辰...幽冥將賜你真正的力量...”
    她猛地坐起，發現營地中央的醒神草正發出微弱的熒光——陣法被觸動了！然而環顧四周，除了守夜士兵的身影，並無任何異常。
    “你也聽到了？”白芷從一旁的帳篷中走出，麵色凝重，“這是‘幽冥低語’，能直接侵蝕心神。我們必須盡快離開這片區域，這裏的某種力量放大了幽冥的影響。”
    次日清晨，隊伍加速前行。然而沙漠仿佛沒有盡頭，無論他們走得多快，周圍的景色都毫無變化。更糟糕的是，雲薇發現懷中的星盤指針開始不規則旋轉，似乎失去了方向。
    “我們可能陷入了‘荒漠幻境’，”白芷觀察著天空中異常明亮的太陽，“一種古老的自然迷陣，能扭曲人的方向感，讓旅人永遠在原地打轉。”
    蕭徹下令隊伍暫停前進。他登上附近最高的沙丘極目遠眺，臉色逐漸凝重：“四周景象完全一致，連沙丘的輪廓都在重複。我們確實被困住了。”
    雲薇嚐試運轉星辰感知，卻發現這片區域的能量流動異常混亂。星辰之力如同陷入漩渦，難以捕捉確切的方向。就連避塵珠的光芒也變得忽明忽暗，似乎受到了幹擾。
    “不是自然形成的迷陣，”她得出結論，“有外力在操控這一切，放大了荒漠本身的神秘特性。”
    就在眾人一籌莫展之際，遠方突然出現了一支商隊的幻影。駝鈴聲清脆悅耳，商人們談笑風生，仿佛根本看不到雲薇等人。當幻影從隊伍中穿過時，一股寒意席卷每個人心頭。
    “是海市蜃樓嗎？”一個年輕士兵顫抖著問。
    “不完全是，”白芷麵色蒼白，“這是‘往昔回響’，荒漠在某些條件下會記錄過去的影像。但通常不會如此...真實。”
    雲薇若有所思，取出星盤嚐試與這些幻影建立聯係。令她驚訝的是，星盤竟然對幻影產生了反應，顯示出一些斷斷續續的畫麵：同一支商隊在不同時期的影像，最終都走向了同一個方向——西北方的一處不起眼的沙丘。
    “跟著幻影走，”她突然明白過來，“這些往昔回響在為我們指路！”
    眾人將信將疑地跟隨幻影前進。果然，越是往西北方向走，幻影越是清晰。他們甚至能聽到商隊成員的對話片斷，大多是關於一批珍貴貨物和一場即將到來的沙暴。
    三小時後，當最後一道幻影在一處沙丘前消失時，眾人發現了一座半埋在沙中的古老遺跡。那是一座石製建築的殘骸，門楣上刻著觀星族特有的星月符號。
    “是觀星族的驛站遺址，”雲薇撫摸著斑駁的石刻，“看來先輩們早已在此設下指引，幫助後人走出幻境。”
    驛站內部保存相對完好，牆壁上刻著複雜的星圖。在正中央的石台上，他們發現了一具盤坐的骸骨。骸骨身披觀星族長袍，手中捧著一本以特殊材質製成的書卷，曆經歲月卻未腐朽。
    雲薇恭敬地向先輩遺骸行禮後，小心地取過書卷。翻開第一頁，幾行字跡在星光下浮現：
    “後來者，若你讀到此文，說明幽冥的陰影再次籠罩大地。我乃觀星族最後一代守驛人星痕，在此等待命定之人的到來。”
    書卷中記載了一個驚人的秘密：觀星族預見到千年後幽冥必將再次破封，因此不僅布下了三聖物的後手，更在關鍵地點設下了七處“星辰信標”。一旦全部激活，就能形成覆蓋整個天啟世界的守護網絡，大大削弱幽冥的力量。
    而這座驛站，正是第一處信標的所在地。
    “我們需要激活它。”雲薇根據書卷中的記載，將星盤放置在石台特定的凹槽中。隨著星辰之力的注入，驛站開始輕微震動，牆壁上的星圖逐一亮起，最後匯聚成一道銀光衝向上方，穿透遺跡頂部，直入雲霄。
    “第一信標已激活，”星盤器靈的聲音在雲薇腦海中響起，“你能感覺到其他信標的位置嗎？”
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    雲薇凝神感應，果然在意識中看到了六個光點，散布在天啟世界的不同角落。最近的一處，竟然就在落霞山方向！
    “落霞山有第二處信標，”她驚喜地宣布，“我們必須盡快返回。”
    就在眾人為這一發現振奮時，驛站外突然傳來了詭異的笑聲。那笑聲尖銳刺耳，仿佛來自四麵八方，又似直接響徹在每個人腦海深處。
    “精彩，真是精彩！”一個扭曲的身影在驛站入口緩緩凝聚成形。它有著人類的大致輪廓，但全身由流動的黑沙組成，麵部隻有兩個空洞的眼窩和一道裂至耳根的大嘴。
    “沙魅！”白芷驚呼，“荒漠中的惡靈，以吞噬旅人的希望為樂！”
    沙魅咧開大嘴，露出一個恐怖的微笑：“小星星們，你們以為找到信標就能改變命運嗎？幽冥大人早已蘇醒，這個世界的終結已經注定！”
    雲薇能感覺到，這個沙魅與之前遇到的敵人都不同。它身上散發著純粹的惡意，是幽冥意誌的直接體現。
    “你們永遠到不了落霞山，”沙魅的聲音如同沙粒摩擦，“因為這片荒漠，就是你們的葬身之地！”
    它雙手一揮，整個遺跡開始劇烈震動！無數的黑沙從四麵八方湧來，如同潮水般試圖淹沒一切。更可怕的是，沙魅的身形不斷膨脹，最終化作一個高達數丈的沙暴巨人！
    “保護雲薇！”蕭徹拔劍迎敵，但普通攻擊對沙魅毫無作用。劍鋒劃過沙暴巨人的身體，隻激起一片沙塵，傷口瞬間愈合。
    白芷施展巫術，也隻能勉強減緩沙暴巨人的行動。黑沙如同有生命般，不斷向眾人湧來，很快就淹沒了幾名士兵。
    雲薇嚐試使用星辰之力，卻發現沙魅似乎對星辰之力有某種抗性。銀光擊中它的身體，隻能造成短暫的停滯，無法真正傷到它的核心。
    “沒用的，小星星！”沙魅狂笑，“在這片荒漠中，我就是不死的存在！”
    危急關頭，雲薇突然心念一動。她回想起書卷中的記載：星辰信標不僅能構建守護網絡，彼此之間還能產生共鳴！
    她將全部星辰之力注入星盤，不是攻擊沙魅，而是嚐試與遠方的其他信標建立聯係。起初毫無反應，但隨著她堅持不懈的努力，一絲微弱的共鳴終於從遙遠的方向傳來。
    那是落霞山信標的回應！
    共鳴越來越強，最終，一道比之前粗壯數倍的銀光從天而降，精準地擊中沙魅的核心！沙魅發出淒厲的慘叫，龐大的身軀開始崩潰，黑沙如雨點般落下。
    “不可能！幽冥大人...救我...”在最後的哀嚎中，沙魅徹底消散，隻留下一地普通的黃沙。
    危機解除，但每個人都心有餘悸。沙魅的出現證明幽冥的力量已經滲透到世界的各個角落，而他們與這個遠古邪靈的正麵對決，已經不可避免。
    “我們必須分頭行動，”雲薇做出了艱難的決定，“蕭徹，你帶主力盡快返回落霞山，激活第二處信標。我和白芷去最近的一處信標，爭取在九星連珠前激活盡可能多的信標。”
    蕭徹堅決反對：“太危險了！玄冥一定在全力搜捕你，分頭行動隻會給他可乘之機。”
    “但這是唯一的方法，”雲薇目光堅定，“信標網絡是我們對抗幽冥的最大希望。而且...”她輕撫星盤，“我現在有能力保護自己。”
    最終，在雲薇的堅持下，隊伍一分為二。蕭徹帶領大部分士兵返回落霞山，而雲薇和白芷則帶著幾名精銳，前往最近的一處信標所在地——位於西域與中原交界處的“龍骨荒原”。
    分別時，蕭徹將一枚玉佩交給雲薇：“這是我蕭家的傳家寶，能抵禦一次致命攻擊。答應我，一定要平安到達落霞山。”
    雲薇接過尚帶體溫的玉佩，重重點頭：“我答應你。”
    望著蕭徹等人遠去的背影，雲薇握緊了手中的星盤。前路凶險未知，但她內心卻異常平靜。或許這就是她的命運，從穿越的那一刻起，就已經注定。
    白芷走到她身邊，輕聲道：“我們該出發了。龍骨荒原距離此地至少有十日的路程，而幽冥的爪牙，恐怕已經在前方等著我們了。”
    雲薇抬頭望向東方，目光仿佛穿透千山萬水，直達那個她既熟悉又陌生的世界。
    母親，如果你能看見，請指引我前進的方向。這個世界，我一定會守護到底。
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