第一縷陽光刺破雲層時，周家的家丁已經踹開了陳家搖搖欲墜的院門。
    "稅糧再加三成！"為首的疤臉漢子把算盤砸在磨盤上，鐵製的算珠濺起火星，"周老爺說了，今年山裏野物多，你們這些獵戶休想藏私！"
    陳林攥緊拳頭，看著父親佝僂著背從屋裏捧出半袋糙米——那是全家最後的口糧。疤臉抓了把米在指間搓了搓，突然將整袋米潑在泥地上："摻沙子的賤貨也敢糊弄周家？"黃褐色的米粒混著泥土四散飛濺，像一群驚惶逃竄的螞蟻。
    "明日午時前補足。"家丁的皮靴碾過米袋，臨走時故意將掛在屋簷下的熏肉扯下來喂狗，"否則就拿你家的地抵債。"
    鴉碑村的清晨總是來得格外早。
    陳林推開吱呀作響的柴門，山間特有的清冷空氣撲麵而來。他深吸一口氣，習慣性地摸了摸蹲在腳邊的土狗腦袋。
    "小黃，今天咱們得往深山裏走走。"少年聲音低沉，十八歲的麵龐上刻著與年齡不符的沉穩
    “爹早早就起床進山打獵去了，我也得進山打點獵，或者踩點藥去賣，要不是因為可惡的周扒皮，天天讓我們村交稅”陳林心裏想想著，沉穩的臉上頓時就出現了憤恨的神情
    名叫小黃的土狗似乎聽懂了他的話，尾巴輕輕搖了搖，用濕潤的鼻子蹭了蹭主人的手心。這條狗從陳林出生起就陪伴在他身邊，如今已是第十八個年頭，毛色從幼時的金黃變成了土黃，土狗脊背上的白毛在晨光中像未化的霜，它已經老得追不動山雞，卻仍固執地跟著主人進山。
    陳林緊了緊腰間磨得發亮的獵刀，背上自製的竹弓和半壺箭。他的裝備簡陋得可憐，但在這貧瘠的鴉碑村，能有一套完整的打獵工具已是不易。村裏三十多戶人家，除了周地主家，誰不是過著朝不保夕的日子？
    "小林子，又進山啊？"隔壁王嬸推開窗，遞出兩個還冒著熱氣的雜糧餅子，"帶上這個，山裏冷。"
    陳林接過餅子，道了聲謝。王嬸唯一的兒子五年前因被周家抓去充當打獵隊，結果遇到了不知名野獸，再也沒回來。如今她孤身一人，靠幫別人織織衣物為生，不過常常接濟同樣艱難的陳家。
    "聽說黑霧穀那邊最近有動靜，"王嬸壓低聲音，"前天夜裏有人聽見穀深處，有好幾聲猛獸的吼聲傳出來，你千萬別進去太深。"
    陳林點點頭，心裏記下來了。黑霧穀深處是村民口中的禁地，進去的人幾乎很少能活著回來的。但他從小跟著父親打獵，知道越是人跡罕至的地方，越容易找到值錢的藥材和獵物，所以陳林今天打算進深一點的地方去探索一下。不過陳林隻在外圍活動，畢竟外圍才是他們這些獵戶的打獵場，而深處就是禁區了。
    出了村子，沿著蜿蜒的山路向上，霧氣漸漸濃重起來。小黃跑在前麵，時不時停下來等著主人。陳林熟悉這片山林就像熟悉自己的手掌，哪片林子有野兔，哪塊岩石下藏著山雞，他都了如指掌。
    "今天運氣不錯。"陳林蹲下身，從灌木叢中拾起幾顆新鮮的野豬糞便，還帶著餘溫。他示意小黃噤聲，兩人悄無聲息地循著痕跡前進。
    一個時辰後，陳林擦了擦額頭的汗水，看著地上被幾箭奪去生機的野豬，露出滿意的笑容。這頭豬少說也有百來斤，拉到鎮上至少能賣一兩銀子。再加上昨天挖到的幾株黃精，今天的收獲頗為豐厚。
    就在他準備捆綁獵物時，小黃突然豎起耳朵，衝著西北方向低聲嗚咽起來。
    "怎麽了？"陳林警覺地握住獵刀。小黃從來不會無緣無故示警。雖然小黃隻是一條土狗，但是在陳林一家打獵的氛圍渲染下，它已經是一隻合格的獵犬了
    土狗沒有回應，而是徑直朝那個方向跑去。陳林猶豫片刻，將野豬藏在灌木叢中，做了記號後快步跟上。
    穿過一片密林，眼前的景象讓陳林倒吸一口冷氣——黑霧穀的入口就在前方不到百步處，穀中翻騰的黑霧如同活物，隱約可見其中閃爍著詭異的紅光。
    "小黃，回來！"陳林低聲喝道，但土狗已經衝到了外圍較深處，對著黑霧狂吠不止。
    就在陳林準備強行拖回小黃時，黑霧突然劇烈翻滾，黑霧開始蔓延開來。陳林意識到了周圍的不對勁，陳林想快點離開，他快速衝向小黃的方向
    小黃還在那裏狂叫。“小黃，別叫了，我們快走！”陳林衝過去抱住了小黃，就往來時路跑。
    黑霧中的能見度不足一丈，空氣中彌漫著腐朽與鐵鏽混合的怪味。陳林強忍不適。穀中出奇地安靜，連風聲都消失了，隻有他自己的跑步聲和喘息聲，這兩種聲音在寂靜的周圍，顯得格外的大聲。
    走了約莫半刻鍾，黑霧好像沒有盡頭一樣始終在陳林麵前。陳林跑累了，速度慢慢降了下來，他漸漸意識到了一件事情，他自己好像迷路了……
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