流光劃過新生星域的邊緣，將殘留的死寂與微弱生機一同拋在身後。伊娜和淵汐循著紫月不滅靈印與星炬網絡的指引，穿越了一片片尚在緩慢恢複元氣的破碎星帶。沿途，她們看到了被冰封的海洋星球表麵開始出現融化的涓流，荒蕪的大地上萌發出頑強的、散發著熒光的地衣類植物，甚至偶爾能感知到一些極其弱小的、新生的星獸幼崽在殘骸間小心翼翼地活動。
    這一切的變化，都讓兩人心中那份因失去而產生的沉重，稍稍被一種見證新生的慰藉所衝淡。林羽和紫月的犧牲，並非沒有意義。
    數日後，她們抵達了指引的終點。
    那是一片極其隱秘的星域，外圍由密集的、不斷緩慢移動的破碎行星帶構成天然的迷宮與屏障，內部則相對穩定，存在著幾顆體積不大、但環境相對溫和的岩質行星。其中一顆行星，從遠處望去，其地表隱約可見一些極其微弱、如同螢火蟲般閃爍的點點光芒。
    “就是那裏。”淵汐停下身形，仔細感知著，“生命波動的源頭就在那顆行星上。很微弱，但很集中，而且……似乎帶著一種疲憊而警惕的意蘊。”
    伊娜也凝神望去，星辰之力賦予她的超距視覺讓她能看得更清晰。那些光點並非自然現象，而是一座座低矮的、仿佛與岩石融為一體的穹頂建築窗口透出的光芒。建築風格古樸而實用，表麵有著明顯的能量防護紋路，但許多地方都顯得殘破，顯然是經曆了漫長的歲月和磨難。
    “他們隱藏得很好，能量波動也收斂到了極致，若非星炬指引，我們很難發現這裏。”伊娜低聲道。
    兩人收斂氣息，如同兩顆隕石，悄無聲息地降落在行星表麵，一片巨大的、陰影籠罩的環形山區域內，遠遠觀察著那片閃爍著微光的聚居地。
    隨著距離拉近，她們能更清楚地看到那裏的情況。聚居地的規模不大，大約隻能容納數萬人。人們穿著簡陋但功能齊全的防護服，在有限的、被透明能量罩保護的生態園中勞作，培育著一些發出微光的菌類和耐寒的塊莖植物。孩子們在有限的空地上奔跑，但動作都很輕，很少發出大聲的喧嘩，眼神中帶著一種與年齡不符的警惕和早熟。整個聚居地都彌漫著一種在生存邊緣掙紮的壓抑氛圍。
    “他們的科技水平似乎不低，但資源極其匱乏，能量儲備也見底了。”淵汐通過星皇血脈對能量的敏銳感知，做出了判斷，“他們能幸存下來，依靠的應該是某種極其高明的隱匿技術和對資源的極致利用。”
    就在這時，聚居地中心，一座相對較高的、如同信號塔般的建築頂端，一顆原本黯淡的水晶忽然閃爍起了急促的紅色光芒！
    刺耳的、但並不響亮的警報聲在聚居地內回蕩！
    瞬間，所有在戶外活動的人，無論是成人還是孩子，都表現出了驚人的訓練有素，他們沒有任何慌亂，而是以最快的速度、悄無聲息地就近躲入了附近的建築或掩體之中。整個聚居地表麵的光芒在幾秒鍾內就熄滅了大部分，隻剩下必要的指引燈光，仿佛瞬間從星空背景中消失了一般。
    “他們發現我們了？”伊娜有些驚訝，她們自認隱匿得很好。
    “不是我們。”淵汐的目光投向環形山外側的虛空，眼神銳利起來，“是別的‘東西’來了。”
    隻見遠處的虛空中，空間一陣扭曲，三艘形態猙獰、通體漆黑的梭形艦船跳躍而出！這些艦船的風格與歸墟教團如出一轍，表麵覆蓋著吸收探測的塗層，艦首噴塗著一個扭曲的、如同凋零漩渦般的徽記——正是歸墟教團的標誌！隻是其規模較小，能量反應也遠不如之前遭遇的司祭座駕，更像是……巡邏或者偵察分隊。
    “是歸墟的殘黨！”伊娜眼中厲色一閃，星辰之力開始在手心凝聚。林羽和紫月的仇，她一刻未曾忘記。
    “等等。”淵汐按住了她的手，低聲道，“看看情況。這些幸存者能躲藏這麽久，或許有他們的應對方式。而且，我們需要了解這些殘黨的動向。”
    那三艘黑色艦船顯然擁有先進的探測技術，它們徑直朝著這顆行星飛來，並且在靠近後，立刻鎖定了那片剛剛隱匿起來的聚居地！
    “藏頭露尾的蟲子，果然還躲在這裏！”一個充滿惡意和貪婪的意念通過公共頻道廣播開來，帶著歸墟教徒特有的冰冷，“交出你們的‘星核源種’和所有能量儲備，或許可以給你們一個成為寂滅奴仆的機會，否則……湮滅！”
    話音未落，三艘艦船的側舷同時打開，露出了幽深的炮口，毀滅性的能量開始凝聚！
    聚居地內一片死寂，沒有任何回應。但淵汐能感覺到，地底深處，一股微弱卻異常堅韌的能量正在被激發，似乎是一個古老的防禦係統正在啟動。
    “冥頑不靈！”為首的黑色艦船似乎失去了耐心，一道灰黑色的湮滅光束率先射出，直轟聚居地外圍的能量護罩！
    轟！
    護罩劇烈閃爍，表麵泛起密集的漣漪，雖然勉強擋下了這一擊，但明顯黯淡了一分，顯然無法持久。
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    另外兩艘艦船也緊隨其後，發動了攻擊！密集的光束如同雨點般落下，護罩搖搖欲墜！
    聚居地內，絕望的情緒在蔓延。孩子們被大人緊緊護在身下，戰士們握緊了手中老舊的能量武器，準備進行最後的抵抗。
    眼看護罩即將破碎——
    “夠了。”
    一個平靜的聲音，並不響亮，卻仿佛直接在所有人的腦海中響起。
    伊娜和淵汐的身影，如同鬼魅般，突兀地出現在了聚居地的能量護罩之外，正好擋在了那三艘黑色艦船與聚居地之間。
    伊娜周身星光流淌，如同夜空女神，她隻是輕輕一揮手，那漫天襲來的湮滅光束就如同撞上了一堵無形的牆壁，在她身前百米處紛紛湮滅、消散，連一絲漣漪都未能激起。
    淵汐則隻是靜靜站立，眉心的星芒印記散發著淡淡的威壓，那源自星皇血脈的高貴與古老意蘊，讓那三艘艦船內的歸墟教徒瞬間感到了源自靈魂深處的戰栗與恐懼！
    “是……是她們！那個混沌繼承者的同伴！”艦船內傳來了驚恐的叫聲。林羽之名，早已在歸墟教團殘黨中成為了噩夢的代名詞。
    “撤！快撤！”為首的艦長毫不猶豫地下令，三艘艦船立刻調轉方向，想要進行空間跳躍逃離。
    “既然來了，就留下吧。”
    淵汐淡淡開口，她甚至沒有做出任何動作，隻是意念引動了星炬網絡的力量。一股無形的空間禁錮之力瞬間籠罩了那片空域，三艘試圖跳躍的艦船如同陷入了粘稠的膠水，引擎過載發出刺耳的轟鳴，卻無法移動分毫！
    伊娜則屈指一彈，三點凝練的星芒如同穿越空間，瞬間沒入了三艘艦船的引擎核心。
    轟！轟！轟！
    三團耀眼的火球在虛空中炸開，那三艘不可一世的歸墟巡邏艦，連同裏麵的教徒，瞬間化為了宇宙塵埃。
    戰鬥，在電光火石間開始，又瞬間結束。
    聚居地內，一片死寂。所有人都透過護罩，目瞪口呆地看著外麵那兩道如同神隻般的身影，以及那瞬間消散的敵人。
    過了許久，能量護罩才緩緩打開一個缺口。
    一位身著陳舊但整潔長老袍、拄著一根鑲嵌著微光水晶權杖的老者，在一個年輕戰士的攙扶下，顫巍巍地走了出來。他來到伊娜和淵汐麵前，深深地彎下了腰，用帶著古老韻味的星域通用語，激動而恭敬地說道：
    “星螢族遺民長老，莫格·輝光，代表全體族人，感謝兩位尊使的救命之恩！”
    他抬起頭，渾濁的眼中充滿了難以置信的希冀：“您們身上……有星炬的光輝，還有……還有吾主星皇陛下的氣息……難道……傳說是真的？黑暗的時代……真的要過去了嗎？”
    伊娜和淵汐對視一眼，知道她們找到了第一簇需要守護的文明火種。而通過與這些遠古遺民的接觸，或許也能揭開更多關於這片星域，關於星皇，甚至關於喚醒林羽和紫月的線索。
    希望的微光，在這名為“星螢”的遺民部落中，悄然點亮。
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