歸墟在邊緣殖民地的暴行，如同一記喪鍾，敲醒了所有還對和平抱有最後一絲幻想的人。“新生基地”乃至整個聯盟控製星域，徹底進入了戰爭狀態。伊娜下達的“堅壁清野”命令被不折不扣地執行，無數運輸艦船如同遷徙的工蟻，將邊緣星係的人口和重要物資，向著核心星域的幾個重點防禦堡壘進行轉移。這個過程充滿了混亂與悲傷，家園被主動放棄，熟悉的星空在身後遠去，但為了生存，沒有人抱怨，隻有沉默而堅定的執行。
    軍事力量的整合與強化以最高效率進行。船塢日夜不休，新的“守護者ii型”巡洋艦和經過戰火檢驗的“陰影級”偵察艦被源源不斷地生產出來，雖然數量上仍無法與歸墟的龐大艦隊相比，但質量和技術代差正在努力縮小。所有現役艦船都接受了針對歸墟生物戰艦和影裔靈能攻擊的針對性改裝，強化護盾，升級武器，加裝“信念錨定陣列”的小型化版本。
    訓練場上，模擬歸墟艦隊戰術和影裔滲透的場景被設置得越發殘酷真實。士兵們穿著沉重的動力甲，在模擬的靈能幹擾和認知攻擊下，進行著高強度的對抗演練。傷亡指標在訓練中就被設定在一個冷酷的數值上，所有人都明白，真正的戰場隻會更加慘烈。一種悲壯而決絕的氣氛在軍隊中彌漫，他們是在為生存而戰，為身後億萬萬同胞而戰。
    伊娜的身影出現在各個關鍵崗位。她在船塢視察新艦下水，在訓練場觀看士兵演練，在指揮中心與參謀們反複推演防禦方案。她的存在本身，就是一種強大的穩定劑。她那紫色的眼眸中不再有絲毫猶豫，隻有冰封的意誌和燃燒的戰意。所有人都能感覺到，這位星螢族的指揮官，已經將自身鍛造成了一柄指向敵人的利劍。
    醫療中心，凱登的隔離病房。
    經過數日最頂級的醫療救護和靈漪滋養，凱登終於脫離了最危險的生命期，但依舊處於深度昏迷之中。他的身體機能正在緩慢恢複，岩心族強大的生命力發揮了作用，但靈魂層麵的“凍傷”愈合得極其緩慢。淵汐長老和多位靈漪大師輪番為他進行靈魂撫慰，試圖驅散那些如同附骨之疽的寂滅寒意。
    這一日，伊娜在處理完軍務後，再次來到病房。她看著躺在醫療艙內，臉色依舊蒼白，呼吸微弱的凱登，沉默了片刻。她伸出手，輕輕放在凱登那覆蓋著監測貼片的額頭上，一股溫和而精純的星螢之力緩緩渡入。
    她沒有試圖喚醒他，那需要時間。她隻是傳遞過去一股力量，一股屬於指揮官、屬於戰友的、堅定不移的信念。
    堅持下去，凱登。聯盟需要你，我們需要你。敵人已經來了，但我們不會倒下。等你醒來，和我們一起，把這些陰影……徹底驅逐出去。）
    仿佛感受到了這股熟悉而堅定的意誌，凱登那一直緊蹙的眉頭，似乎微微舒展了一絲。監測儀器上，代表他靈魂活性的一條原本近乎平坦的曲線，極其微弱地、幾乎難以察覺地……向上跳動了一下。
    這細微的變化立刻被淵汐捕捉到，她眼中閃過一絲驚喜：“他的靈魂……在回應！伊娜，你的力量，還有他自身對戰鬥的渴望，正在幫助他對抗那些寂滅殘留！”
    這是一個積極的信號。或許，凱登的恢複，比他自身頑強的生命力所能達到的更快。
    就在聯盟全力備戰之際，歸墟的新一輪攻勢，果然如期而至。
    這一次，它們不再選擇偏遠的殖民地，而是將矛頭直接指向了聯盟外圍防禦體係的一個重要節點——“鐵壁”星係。這個星係擁有三顆經過要塞化改造的星球，以及一個大型的艦隊錨地，是拱衛核心星域的門戶之一。
    入侵的規模遠超“鐵砧iii”事件。數以千計的歸墟生物戰艦，如同死亡的烏雲，從虛空中躍遷而出，瞬間包圍了“鐵壁”星係。它們沒有立刻發動總攻，而是如同有智慧的獵食者，首先釋放出大量的影裔單位和一種新型的、如同浮遊炮塔般的自爆單位，對星係外圍的防禦平台和巡邏艦隊進行試探性攻擊和消耗。
    “鐵壁”星係的守軍指揮官是另一位經驗豐富的星螢族將軍。他嚴格按照預定方案，沒有貿然出擊，而是依托堅固的要塞和預設的雷區、自動炮台，進行層層阻擊。升級過的護盾和“信念錨定陣列”發揮了作用，有效地抵擋住了影裔的靈能幹擾，使得守軍能夠組織起有效的火力反擊。
    戰鬥從一開始就進入了殘酷的消耗戰。虛空之中，能量光束縱橫交錯，爆炸的火光此起彼伏。歸墟的生物戰艦如同無窮無盡，它們悍不畏死，用數量和詭異的攻擊方式不斷衝擊著聯盟的防線。那種新型的自爆單位更是棘手，它們速度極快，能夠穿透常規火力網，靠近後產生劇烈的能量爆炸，對護盾和艦體結構造成嚴重威脅。
    戰報如同雪片般飛向“新生基地”指揮中心。
    “前線壓力巨大，敵方數量優勢明顯，新型自爆單位對我方中小型艦隻威脅極大。”
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    “要塞護盾能量消耗過快，急需補充和輪換。”
    “影裔的認知攻擊雖然被大部分抵禦，但仍對部分新兵造成了影響。”
    伊娜冷靜地分析著戰報，迅速做出決策。
    “命令第二、第五艦隊立刻前往增援，采取側翼騷擾戰術，分散敵方兵力，減輕正麵壓力。”
    “啟動‘蜂群’無人機協議，針對性清除敵方自爆單位。”
    “向‘鐵壁’星係緊急輸送一批高純度能量晶體和護盾修複模塊。”
    “心理戰部門立刻製作針對性的信念強化廣播，向前線播放，穩定軍心。”
    她的指令清晰而高效，如同精密的齒輪，驅動著龐大的戰爭機器運轉。聯盟的戰爭潛力，在生死存亡的壓力下，被激發到了極致。
    前線，得到增援和補給後的守軍士氣大振。新型的“蜂群”無人機如同靈活的獵鷹，專門盯防那些煩人的自爆單位，取得了顯著效果。側翼艦隊的騷擾也成功吸引了部分歸墟戰艦的注意力，正麵戰場的壓力得到緩解。
    戰鬥陷入了僵持。歸墟一時無法突破“鐵壁”星係的堅固防禦，而聯盟也無力在正麵擊潰數量龐大的敵軍。
    但這僵持，是用無數的犧牲和資源消耗換來的。每一分每一秒，都有戰艦在爆炸中化為宇宙塵埃，都有士兵在影裔的低語中堅守或沉淪。
    伊娜知道，這僅僅是開始。“鐵壁”星係能守住，靠的是經營多年的防禦工事和提前準備。聯盟的其他防線，未必都有這樣的條件。而歸墟的主力，那些真正的龐然大物，尚未登場。
    星火在烽煙中淬煉，鋒芒在鐵壁上碰撞。更殘酷的考驗，還在後麵。
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