“鐵壁”星係的戰火如同一個不斷流血的傷口，持續消耗著聯盟的兵力與資源。盡管防線暫時穩住，但所有人都明白，僵持對數量處於絕對劣勢的聯盟而言，本身就是一種緩慢的失敗。指揮中心內，氣氛日益凝重，每一次前線戰損報告的傳來，都像是一塊沉重的巨石壓在心頭。
    就在這令人窒息的壓抑中，醫療中心傳來了一個足以振奮全軍的消息——凱登，蘇醒了。
    他的蘇醒並非一蹴而就。先是手指無意識的顫動，然後是眼瞼艱難的翕動，最終，在那雙熟悉的、帶著岩心族特有堅毅的眼眸緩緩睜開時，守候在旁的醫療官和淵汐長老幾乎喜極而泣。
    凱登的意識回歸得緩慢而破碎。他首先感受到的是無處不在的、深入骨髓的虛弱和冰冷，仿佛靈魂的一部分仍被困在那片光暗交織的混沌夾縫中。記憶如同潮水般湧來，帶著混亂的能量風暴、無盡的黑暗追逐、以及最後那道撕裂混沌的秩序之光和塔洛斯熟悉的咆哮。
    “塔洛斯……他們……”他的聲音沙啞幹澀，幾乎難以辨認。
    “他們都安全回來了，是你救了他們。”淵汐溫和的意念撫慰著他動蕩的精神，“現在，你需要休息，凱登。你的身體和靈魂都需要時間愈合。”
    凱登嚐試移動身體，卻感到一陣撕裂般的劇痛和無力感，他這才真切地意識到自己傷勢之重。星螢之力近乎枯竭，曾經充盈著力量的岩心之軀此刻如同千瘡百孔的礁石。一股深沉的疲憊感席卷而來，但他強行撐著眼皮，目光投向病房外，仿佛能穿透牆壁，看到那片正在燃燒的星空。
    “前線……怎麽樣了？”他艱難地問道。
    淵汐沒有隱瞞，將“鐵壁”星係的戰況簡要告知。聽到歸墟大軍壓境，新型單位肆虐，凱登的眉頭緊緊鎖起，那雙剛剛恢複些許神采的眼睛裏，燃起了焦急的火焰。他試圖撐起身體，卻再次被劇痛和虛弱按回床上。
    “我現在……還不行……”他喘著氣，拳頭因無力而緊緊攥起，指節泛白。這種明知戰友在血戰，自己卻隻能躺在病床上的無力感，比身體的疼痛更加折磨人。
    就在這時，伊娜的身影出現在了病房門口。她看著病床上那個虛弱卻眼神倔強的身影，心中百感交集。她走到床邊，沒有多餘的問候，直接切入主題：
    “你醒得正是時候，凱登。我們找到了利用你力量特性淨化碎片的方法。”
    她將艾拉團隊的發現——關於他力量中對寂滅能量的獨特“催化”效應——簡要說明。“我們需要你的幫助，不是讓你上前線，而是需要你逸散出的、蘊含那種‘理解’的力量，作為引子，幫助我們大規模模擬這種催化效應。”
    凱登愣住了，他沒想到自己這副殘破之軀，竟然還能以這種方式發揮作用。一絲微光在他眼中亮起。隻要能對抗歸墟，哪怕隻是間接的，他也願意付出一切。
    “我該……怎麽做？”他嘶啞地問。
    “休息，盡可能地恢複，然後……將你對抗那片混沌時的心得，你對於秩序與寂滅對抗的‘理解’，盡可能地凝聚、釋放出來。艾拉他們會引導和收集。”伊娜看著他，“這同樣會消耗你的心神，但這是目前唯一可能快速提升我們實力的途徑。”
    “我明白了。”凱登重重點頭，閉上了眼睛，開始全力對抗身體的虛弱和靈魂的寒意，努力調動那微薄的力量，去回憶、去凝聚那份在絕境中淬煉出的獨特“認知”。
    與此同時，在高度保密的實驗室裏，基於凱登蘇醒前後逸散出的能量樣本，艾拉和奧托團隊加速了對“催化”效應的模擬與放大研究。他們設計出了一種特殊的能量場發生器，能夠初步模擬出那種能夠“軟化”寂滅能量附著，激發秩序核心自潔的特性。
    第一批經過這種新型“催化能量場”處理的裝備被緊急生產出來——主要是小批量的特種能量彈藥和單兵護盾增強模塊。它們被立刻送往“鐵壁”星係前線，進行實戰測試。
    測試機會很快到來。一股規模不小的影裔集群，在新型自爆單位的掩護下，試圖突襲“鐵壁iii”行星的一座地麵能源樞紐。駐守該地的正好是一支換裝了試驗型裝備的陸戰中隊。
    戰鬥爆發。當影裔那令人心智混亂的靈能波掃過時，士兵們佩戴的、經過“催化”處理的護盾增強模塊發出了柔和的、與以往不同的穩定光芒，有效地過濾了大部分幹擾，士兵們的意識保持了驚人的清醒。而當他們使用特種彈藥攻擊那些自爆單位時，彈頭在擊中目標爆炸的瞬間，釋放出的不再是純粹的能量衝擊，還夾雜著一絲微弱的“催化”波動。
    效果立竿見影！被擊中的自爆單位，其內部不穩定的寂滅能量仿佛受到了某種“安撫”和“瓦解”，爆炸的威力顯著降低，波及範圍也縮小了許多！雖然還無法完全阻止其爆炸，但已大大降低了其對聯盟陣線和裝備的威脅！
    初試鋒芒，效果顯著！
    前線捷報傳回，指揮中心內一片振奮。這證明他們的研究方向是正確的！“催化”技術雖然剛剛起步，但已經展現出對抗歸墟力量的巨大潛力！
    伊娜立刻下令，擴大新型裝備的生產規模，優先供應前線壓力最大的區域。同時，要求研究團隊繼續深化研究，嚐試將“催化”效應應用到更大規模的武器和防禦係統上，比如艦炮和艦隊護盾。
    病床上，凱登通過淵汐的轉述得知了前線的喜訊。一股難以言喻的欣慰和力量感湧上心頭，驅散了些許寒意。他更加專注地投入到凝聚和釋放那種獨特“理解”的過程中，盡管每一次都讓他疲憊不堪，但他的眼神卻越來越亮。
    醒刃雖仍低鳴，無法親赴沙場，但其淬煉出的鋒芒，已開始為前方的戰友，撕開黑暗的一角。
    然而，就在聯盟為這小小的技術突破而鼓舞時，“鐵壁”星係外的虛空深處，那股令人窒息的毀滅意誌再次變得濃鬱。歸墟的主力，那真正遮天蔽日的陰影，似乎終於失去了耐心，開始向前線方向緩緩移動。
    真正的考驗，即將來臨。
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