“遺棄之地”。
    從那些衣衫襤褸、眼神如同受驚困獸般的流亡者口中吐出這個名字時，帶著一種深入骨髓的絕望和認命。
    方臘三人最終沒有與這些可憐的幸存者發生衝突。在展示了絕對的力量壓製——方臘僅僅是用霜血刃散發的一絲冰寒魔壓，就將那獨眼壯漢手中的鏽蝕斷刀凍裂，並將不遠處一塊巨石無聲無息地切為兩半後——這些掙紮求存的人們很快意識到，眼前這形貌詭異、散發著冰冷與毀滅氣息的組合，絕非他們能夠抗衡，也似乎並非他們想象中的“鬼將探子”或“食屍鬼同夥”。
    尤其是當方臘直接點明，他們隻是迷途者，尋求離開的方法，並願意用信息或有限的力量交換時，流亡者們緊繃的神經才稍稍放鬆，但那警惕和恐懼並未完全散去。
    最大的石屋內，光線昏暗，隻有幾塊鑲嵌在牆壁上的、散發著微弱幽光的苔蘚提供照明。空氣混濁，彌漫著汗味、某種劣質草藥的苦澀味以及揮之不去的絕望氣息。所謂的“首領”，並非那位獨眼壯漢，而是一位躺在簡陋石床上，氣息奄奄的老者。他瘦得皮包骨頭，臉上布滿了深切的皺紋和詭異的灰黑色斑塊，呼吸微弱得幾乎聽不見。
    獨眼壯漢名叫“岩錘”，是這群大約三十來人的流亡者營地目前的實際管理者。他告訴方臘，這位垂死的老者才是他們真正的頭領，也是他們中唯一對“遺棄之地”和外界還保有較多知識的人，被稱為“灰斑長老”。但長老已經病入膏肓，被一種源自“黑峽穀”的惡疾纏身，時日無多。
    “遺棄之地…”岩錘的聲音低沉而沙啞，帶著濃重的口音，“是幽冥界的垃圾場，是被遺忘的角落，也是流放和自發逃亡者的最後…或者說，最糟糕的歸宿。這裏靈氣近乎枯竭，土地貧瘠，除了那種能要人命的‘寂滅苔蘚’他指了指牆上的發光苔蘚），幾乎長不出任何東西。水源要靠收集岩壁上凝結的‘死露’，或者冒險去‘幹涸之河’的某些深層裂縫砰運氣…”
    他斷斷續續地講述著這裏的生存法則：要時刻提防從“黑峽穀”裏爬出來的、被深淵氣息汙染異化的“食屍鬼”；要小心偶爾會從幽冥界核心區域飛來巡邏的、冷酷無情的“鬼將”及其爪牙，他們視所有遺棄之地的居民為螻蟻和潛在的麻煩，會隨意抓捕甚至虐殺；還要抵抗這裏環境本身緩慢卻持續的侵蝕，無論是身體還是靈魂。
    “離開？”岩錘露出一抹比哭還難看的苦笑，“除非有鬼將級別的存在開啟專門的傳送陣，或者能找到上古時期遺留的、早已廢棄不知還能不能用的空間裂隙…否則，進了這裏，就是等死。區別隻是早死晚死，是被食屍鬼吃掉，還是被鬼兵抓走，或者慢慢變成這裏的一塊石頭。”
    絕望的氛圍幾乎凝固了石屋內的空氣。冥蝶的魂體不安地閃爍，夜梟的陰影沉默地貼在牆角，仿佛也與黑暗融為一體。
    方臘的目光卻落在那位垂死的灰斑長老身上。他懷中的逆捉古符殘片，那微弱的溫熱感，正明確地指向這位老者。
    他走到石床邊，蹲下身。離得近了，更能感受到老者生命的燭火是多麽微弱。但同時，他也敏銳地察覺到，老者身上那詭異的灰黑色斑塊，不僅僅是一種疾病，更隱隱散發著一絲極其淡薄、卻讓他左臂魔紋產生輕微悸動的氣息——那是極度稀釋後的、與魔淵同源但性質略有不同的汙穢能量，其中還夾雜著一絲…微弱的空間波動？
    “長老…”方臘開口，聲音不高，卻帶著一種不容忽視的力量。
    灰斑長老的眼皮顫動了幾下，艱難地睜開一條縫隙。他的眼神渾濁不堪，幾乎失去了焦距，但在看到方臘的瞬間，尤其是感受到方臘身上那不同於尋常幽冥生物的氣息時，那渾濁的眼底似乎閃過了一絲極其微弱的、難以言喻的光芒。
    他幹裂的嘴唇囁嚅著，發出幾乎聽不見的氣音。
    方臘俯下身，將耳朵湊近。
    “…逆…捉…？”兩個字，微弱得如同歎息，卻讓方臘心中猛地一震！
    這老者，竟然認得逆捉師？或者說，認得逆捉師的力量氣息？
    “您知道逆捉師？”方臘壓低聲音追問。
    灰斑長老的呼吸急促了一些，眼神中那微弱的光芒閃爍不定，似乎回憶起了極其久遠的事情。“…很久…以前…見過…類似的…符文…光芒…”他的目光艱難地挪動，似乎想看向方臘的胸口，那裏放著古符殘片。“…詛咒…之地…封印…鬆動…”
    他的話斷斷續續，信息破碎，卻每一個詞都敲打在方臘的心頭。
    “什麽封印？在哪裏鬆動？”方臘急切地追問。
    “…黑…峽穀…深處…”老者的眼中閃過一絲恐懼，“…可怕的…存在…蘇醒…饑餓…吞噬…連接…深淵…”他猛地咳嗽起來，咳出的竟是帶著灰黑色斑點的粘稠液體，氣息迅速衰敗下去。
    “長老！”岩錘焦急地上前。
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    方臘卻猛地伸出手，按在老者枯瘦的胸膛上。他不是要救治，而是運轉逆魔訣，極其小心地分出一絲微弱的魔元，渡入老者體內，並非為了滋養，而是為了刺激其最後的精神力，同時更清晰地感知其體內的異常。
    魔元入體，方臘的臉色瞬間變得凝重無比！
    他在老者體內，清晰地感受到了一種潛伏的、陰冷的、帶著極致吞噬和惡意的意誌！這意誌如同沉睡的毒蛇，盤踞在老者靈魂核心處，正緩慢而堅定地吞噬著他最後的生機，並將他的身體轉化為某種…容器或者通道？而那灰黑色斑塊，正是這種侵蝕的外在表現！
    這絕不是普通的疾病！這是某種強大的深淵意誌的汙染！
    幾乎在方臘的魔元觸及那潛伏意誌的瞬間——
    “嗬——！”灰斑長老猛地睜大了眼睛，眼中最後的神采被一種純粹的、非人的幽綠色光芒取代！他幹瘦的身體以一種不可能的角度繃直，喉嚨裏發出不似人聲的嘶吼！
    一股冰冷、暴虐、充滿饑餓感的意念猛地從老者體內爆發出來，狠狠撞向方臘的意識！
    同時，老者身體表麵的灰黑色斑塊驟然發亮，如同活物般蠕動起來，迅速連接成一片，在他幹癟的胸膛皮膚上，形成了一個模糊卻猙獰的圖案——那仿佛是一個由無數扭曲骸骨組成的王冠虛影！
    “長老！”岩錘和其他流亡者驚恐大叫，連連後退。
    “不好！是深淵印記！”冥蝶尖叫出聲，魂體瞬間後退，對這種純粹惡意的能量感到本能恐懼。
    夜梟的陰影也瞬間緊繃，做好了戰鬥或撤離的準備。
    方臘首當其衝，那冰冷的惡意意念衝擊著他的識海，試圖凍結他的思維，吞噬他的靈魂。他左臂的魔紋瞬間亮起，自主激發出一股暴戾的魔元進行對抗！
    兩股同樣黑暗、卻性質略有不同的力量以老者的身體為戰場，猛烈衝突！
    “呃！”方臘悶哼一聲，隻覺得一股陰寒至極的氣息順著他按在老者胸口的手臂急速蔓延而上，直衝心脈！他體內的幾十縷灰氣瞬間被引動，變得狂躁不安，與這股外來的深淵寒意相互撕扯，帶來撕裂般的劇痛！
    更讓他心悸的是，他手中的霜血刃，竟然在這兩股黑暗力量的刺激下，發出了興奮般的嗡鳴！刀身之上，那些原本隻是細微的、與魔元交融的暗紅紋路，此刻如同血管般賁張起來，顏色變得更加深邃，仿佛活物般蠕動，散發出一種貪婪的、想要吞噬一切的詛咒氣息！
    逆魔刃的詛咒，被這同源而更高階的深淵意誌，提前激發了！
    “鎮壓！”方臘怒吼一聲，右眼中冰星爆發出前所未有的璀璨光芒，極寒的槍魄之力混合著殘存的捉妖訣正氣，強行灌入手臂，堪堪抵住了那深淵寒意的侵蝕勢頭。同時他猛地抽回手，踉蹌後退幾步，臉色一陣蒼白。
    就在他手掌離開的瞬間——
    噗！
    灰斑長老的胸膛猛地炸開一個拳頭大的血洞！沒有鮮血噴出，隻有一股粘稠的、灰黑色的、散發著惡臭的煙霧湧出！那煙霧在空中扭曲翻滾，隱約形成一個小小的、猙獰的骸骨頭顱虛影，對著方臘發出無聲的咆哮，然後倏地一下消散在空氣中。
    灰斑長老的身體徹底癱軟下去，眼中幽綠光芒熄滅，徹底失去了生機。他胸膛的血洞邊緣，血肉迅速枯萎發黑，如同被烈火燎過又瞬間凍結。
    石屋內死一般寂靜。所有流亡者都嚇得麵無人色，瑟瑟發抖。
    方臘低頭看著自己的左手，手背上，一絲極其淡薄的灰黑色氣流如同活物般纏繞不去，散發出與剛才那骸骨頭顱虛影同源的氣息，正試圖鑽入他的皮膚，卻被左臂的魔紋阻擋、吞噬、轉化。
    深淵魔淵…它的力量，竟然已經以這種方式滲透到了幽冥界的邊陲！它甚至在主動汙染生靈，將其轉化為印記的載體和擴散的源頭！
    而那骸骨王冠的圖案…毫無疑問，與他在臨時裂隙驚鴻一瞥的骸骨巨爪同源！是那位“骸骨君王”的力量特征！
    它不僅在集結深淵勢力，更已經開始向諸界伸出它的觸須，播撒毀滅和汙染的種子！
    “黑峽穀…”方臘抬起頭，目光仿佛穿透石屋的牆壁，望向那片被陰影籠罩的、散發著不祥氣息的區域。灰斑長老臨死前的話指向那裏。那裏是封印鬆動之地？是深淵滲透的源頭？還是…連接深淵的某個薄弱點？
    他手中的逆捉古符殘片再次微微發熱，這一次，指向的方向，明確地就是黑峽穀！
    離開這片遺棄之地的線索，逆捉古符的感應，深淵的威脅…所有的一切，似乎都指向了那個危險的不祥之地。
    方臘深吸一口氣，壓下體內因為力量衝突和詛咒被引動而翻騰的氣血。他看了一眼驚恐萬狀的流亡者們，又看了看手中嗡鳴漸歇、但刀身上暗紅紋路已明顯加深、散發出不祥氣息的霜血刃。
    魔器的詛咒已經進一步蔓延，與他的半魔之軀結合更深。而深淵的威脅，已不再是遙遠的隱憂，而是迫在眉睫的災難。
    亂世，並未因玄冥陰謀的暫時受阻而平息，反而因為更深層、更恐怖的力量介入，進入了一個全新的、更加黑暗和危險的階段。
    他必須去黑峽穀。不僅是為了尋找離開的線索，更是為了弄清深淵的真相，或許…也是為了阻止那骸骨君王即將帶來的、席卷一切的毀滅浪潮。
    “岩錘。”方臘的聲音恢複了冰冷和平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，“告訴我所有關於黑峽穀的事情。尤其是…關於那裏的‘封印’和‘異常’。”
    他的目光落在霜血刃上，刀身映照出他半人半魔的臉龐，左眼魔焰幽幽，右眼冰星冷冽。
    前方的道路更加艱險，魔器與深淵的雙重威脅如影隨形。但他沒有退路。
    …本章本卷完…
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