黑市歸來次日，蘇明遠強忍蠱毒侵蝕帶來的陣陣眩暈與經脈刺痛，將昨夜遭遇盡數密報於許七安。許七安聽罷，指節無意識地叩著黃花梨案幾，發出沉悶篤篤聲，麵色沉凝如水，眸中寒光流轉，半晌不語。
    “南疆蠱師…‘寒石’…竟也牽扯進來了？”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的凝重，“地宗妖人，網羅的牛鬼蛇神倒是不少。你昨夜能脫身，實屬僥幸。那暗中出手之人，路數詭異，敵友難辨，需多加警惕。”
    他沉吟片刻，看向蘇明遠蒼白臉色：“你身中蠱毒，雖暫以本司解毒散壓下，然南疆蠱術詭譎陰毒，尤重後手，恐有反複侵蝕根基之患。司中聖手於尋常毒物自是藥到病除，然蠱毒千變萬化，非對症難以根除。為今之計，或需尋一真正精通蠱毒之道之人，為你徹底拔除病根，或可借此追查那蠱師來曆線索。”
    蘇明遠心中微動：“大人之意是？”
    “京城西郊深山中，有一隱世村落，名曰‘百草澗’。傳聞村中有一薑姓婆婆，擅解百毒，尤精蠱術，然性情孤僻古怪，不喜外人打擾，更厭官家之人。能否求得她出手，看你自身造化。”許七安自抽屜取出一枚觸手溫潤、刻有奇異藥紋的墨玉令牌，“此物乃舊年機緣所得，或可作一信物，但她認與不認，難說。你持我手令，可至庫房支取些金銀絹帛，權作禮數。切記，隻可懇求，莫要仗勢，觸怒了她，反招禍端。”
    【新任務：求醫百草澗，根除蠱毒，探尋蠱師線索】
    【任務風險：中薑婆婆性情不定，可能拒絕或另有圖謀）】
    【任務獎勵：根除蠱毒隱患，潛在蠱術情報，穩健點視完成度而定）】
    蘇明遠雙手接過令牌，隻覺一股微暖之意自令牌傳入掌心，顯然非凡物：“卑職明白，定謹慎行事，以禮相求。”
    當日，蘇明遠便依令備下厚禮，選了一匹溫順駑馬，一人一騎，出了京城，往西郊群山而行。百草澗藏於深山幽穀，路徑崎嶇難行，林木愈發茂密，人煙罕至。直至日頭西斜，林間光影斑駁，方才依著模糊描述，尋到那隱於一片蔥鬱藥田與潺潺溪水之後的靜謐村落。村口立一陳舊木牌，上書八字：“百草澗，懸壺濟世，官匪不入”。
    他依禮下馬，整了整因奔波而略顯淩亂的粗布衣衫，深吸一口帶著濃鬱藥草清香的空氣，方才緩步而入。村中屋舍儼然，村民多是藥農打扮，見有生人，皆投來警惕打量目光。問及薑婆婆，一須發皆白、正在晾曬藥材的老者，默然打量他片刻，方抬手指向村尾一處翠竹掩映的獨立竹樓。
    竹樓清幽，四周籬笆爬滿青藤，院中分畦列畝，種滿奇花異草，藥香撲鼻。一老嫗正坐於廊下矮凳，手持石杵，緩緩搗弄著陶臼中藥草，白發如雪，麵容枯槁布滿皺紋，唯有一雙眼睛，銳利澄澈如鷹隼，此刻抬眸望來，目光如實質般落在蘇明遠身上，正是薑婆婆。
    蘇明遠上前數步，立於院門外，恭敬長揖行禮，奉上禮物與那墨玉令牌：“晚輩蘇明遠，身中南疆惡蠱，毒素纏身，久聞婆婆仁心聖手，特來懇求婆婆慈悲，出手相救。”
    薑婆婆眼皮未抬，石杵節奏未變，聲音幹澀冷淡：“官家的醃臢味，隔老遠就聞見了。老身不醫官家人，帶著你的東西，從哪來回哪去。”
    蘇明遠保持躬身姿態，語氣懇切卻不卑不亢：“晚輩雖在公門行走，卻絕非仗勢欺人之輩。此番中毒，乃因追查一夥以邪術害人、竊取生魂、禍國殃民的惡徒所致。此毒陰狠詭譎，晚輩個人生死事小，恐其流毒更廣，害更多無辜百姓。聞婆婆仁心仁術，一生濟世，故冒昧前來，懇請婆婆看在天下蒼生份上，施以援手。此令牌乃一位前輩所贈，言或可與婆婆有一線香火情分，望婆婆垂憐。”
    薑婆婆搗藥的手微微一頓，渾濁卻銳利的目光瞥了眼那墨玉令牌，冷哼一聲：“那老不死的家夥還沒入土？哼，陳年舊事，情分早盡了。你說竊取生魂？何種邪術？細細說來。”
    蘇明遠見有一線轉機，忙將“魂砂”之事略去關鍵細節，隻道是一種極陰邪之物，能蝕人神魂，壞人道基，並詳細描述了昨夜那蠱師所用黑冠蝮、磷光蠱之陰毒特性。
    薑婆婆聞言，眼中銳光一閃，放下石杵，枯瘦如柴的手快如閃電，猛地扣住蘇明遠手腕。一股陰冷卻帶著探查意味的氣勁瞬間探入其經脈。
    蘇明遠隻覺經脈如被冰針刺入，劇痛襲來，卻強忍不動，額角滲出細密冷汗。
    片刻後，薑婆婆鬆手，麵色凝重：“黑冠蝮為主毒，輔以磷光蠱蟲、迷心惑神粉，確是南疆叛逃出來的‘黑煞’一脈慣用手段。陰毒狠辣，如附骨之疽，深入經脈髓海，尋常解毒之法不僅難根除，反會激發蠱毒凶性，加速反噬。你竟能憑借淺薄根基壓至此時，倒也算有點能耐。”
    “求婆婆救我。”
    薑婆婆沉默良久，目光銳利地審視著他，才緩緩道：“救你可以。但老身有三不救：一不救官門鷹犬，二不救無信無義之徒，三不救緣由含糊不清之人。你雖身染官氣，但所求之事，關乎邪術害民，倒也算情有可原。老身需你立一‘心蠱誓’，若你今日所言有半字虛言，或他日仗官勢行惡事，必遭萬蠱噬心、痛足七七四十九日方亡之苦。你可敢立？”
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    【心蠱誓：南疆秘誓，以心血為引，種下心蠱，若違誓言，心蠱反噬，痛苦萬分，絕非虛言恐嚇】
    【係統深度掃描：誓言蘊含特殊能量規則與因果律，約束力真實存在，風險極高】
    蘇明遠毫不猶豫，眼神堅定：“晚輩問心無愧，敢立此誓！”當下依薑婆婆所言，刺破中指，擠出一滴殷紅心血，滴入薑婆婆取出的一碗清澈卻散發著奇異氣息的藥液中，依言念誦誓言。
    薑婆婆見狀，麵色稍霽，收起藥碗：“好。你且在此住下。解毒需三日，每日需以金針渡穴，通絡導氣，再以特製秘藥蒸熬藥浴，逼出蠱毒。其間痛苦，如刮骨洗髓，非常人所能忍受，你若半途而廢，前功盡棄，反噬立至，神仙難救。”
    “晚輩忍得。”蘇明遠斬釘截鐵。
    自此，蘇明遠便在百草澗竹樓旁一間簡陋客房住下。每日，薑婆婆以細如牛毛、閃爍著暗金色澤的特製長針為其刺入周身大穴，每一次落針，都仿佛有無數細密冰針鑽入經脈，攪動氣血，又痛又癢又麻，難以言喻。隨後便是藥浴，滾燙的藥湯色澤漆黑，蒸汽氤氳，散發著濃烈刺鼻的混合藥味，浸泡其中，如萬蟻啃咬骨骼，又似冰針穿刺髓海，極寒與極熱交替，痛苦異常。蘇明遠緊咬牙關，麵色慘白，渾身顫抖，汗水與藥液混溶，卻始終緊守靈台一絲清明，一聲不吭，默默運轉煉皮境氣血苦苦相抗。
    【持續驅毒中…氣血經驗+1…筋骨韌性+1…對極端痛苦的耐受力大幅提升…精神力微幅增長…】
    薑婆婆冷眼旁觀，見其心誌堅毅遠超常人，偶爾渾濁眼中會閃過一絲極難察覺的淡淡讚許。
    第三日午後，藥浴至最關鍵時刻，蘇明遠體內蠱毒被薑婆婆以金針秘法逼至丹田附近，作最後瘋狂反撲，劇痛驟然加劇數倍，他渾身劇烈抽搐，眼前發黑，幾乎要昏死過去。
    就在此時，村口方向忽然傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲和囂張的嗬斥喧嘩！
    “搜！給我挨家挨戶仔細搜！那姓蘇的小子肯定就躲在這山溝裏！”一個尖銳囂張的聲音響起。
    “官爺！官爺！使不得！這是百草澗，薑婆婆立有規矩，不接外客，更不…”村中老者焦急的阻攔聲。
    “滾開！老東西！什麽狗屁規矩！刑部拿人，天經地義！敢阻撓者，以同罪論處，一並鎖拿！”
    粗暴的腳步聲與甲胄刀劍碰撞聲直奔村尾竹樓而來！
    蘇明遠心中劇震！刑部？！為何會精準追至此地？！是巧合，還是…
    薑婆婆麵色驟然一寒，眼中怒火升騰，手中金針都微微一顫：“好個官家！好個刑部！前腳立下心蠱重誓，後腳便引狼入室！真是演得一出好戲！”
    “婆婆！我絕無…”蘇明遠急欲解釋，氣血一岔，險些吐血。
    “閉嘴！凝神守一！抱元守缺！最後關頭，你想前功盡棄，蠱毒攻心，爆體而亡嗎？！”薑婆婆厲聲嗬斥，聲音卻帶著一絲不易察覺的氣促，手中金針疾點，強行穩住他體內即將崩潰奔湧的氣血和狂暴毒素。
    “砰！”竹樓那扇本就不甚牢固的房門被粗暴一腳踹開！木屑飛濺！五六名身著刑部公服、腰佩製式鋼刀、神色倨傲凶狠的差役闖了進來，為首一人，麵色冷厲，目光如刀，瞬間掃過藥浴中痛苦不堪的蘇明遠和正在施針的薑婆婆，嘴角勾起一抹冷笑：“果然藏在此處！蘇明遠！你涉嫌勾結妖邪，盜取打更人司內機密，奉刑部上官鈞令，鎖拿歸案！束手就擒！”
    蘇明遠又驚又怒，強壓翻湧氣血：“胡說八道！我乃打更人衙門戶房書吏，奉命查案，何來勾結妖邪、盜取機密？！爾等可有駕帖？！”
    “奉命？奉誰的命？許銀鑼可知你私通南疆妖婆，圖謀不軌？”那差頭冷笑連連，步步緊逼，“少廢話！拿下！這妖婆一同鎖了！阻撓刑部辦案，罪加一等！”
    兩名如狼似虎的差役抖著冰冷鎖鏈便獰笑著上前。
    薑婆婆怒極反笑，枯瘦的手都在微微顫抖：“好！好一個刑部！好一個官家！老身避世多年，今日這百草澗清淨地，便要被你們這身官皮染髒了！”她枯手一揚，一把淡紫色、帶著甜膩異香的粉末無聲撒出！
    那兩名衝在最前的差役猝不及防，吸入粉末，頓時眼神渙散，麵色癡迷，如同喝醉了酒般踉蹌幾步，口角流涎，軟倒在地，兀自傻笑。
    差頭大驚失色，猛地後退一步，鏘啷一聲拔出雪亮鋼刀，指向薑婆婆：“妖婆！你敢以妖術拒捕傷官？！反了天了！一起上！格殺勿論！”
    其餘差役見狀，紛紛拔刀，刀光閃爍，殺氣騰騰地撲了上來！竹樓本就不大，頓時刀光劍影，勁風呼嘯，瓶罐藥材被撞翻一地！
    蘇明遠身在藥桶，渾身劇痛麻痹，動彈不得，眼睜睜看著數把鋼刀劈向薑婆婆，心急如焚，目眥欲裂！
    薑婆婆雖精蠱術毒道，然年事已高，氣血衰敗，拳腳功夫尋常，頃刻間便險象環生，枯瘦的身形在刀光中艱難躲閃，衣袖被刀鋒劃破數道口子！
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    【緊急情況！驅毒過程被打斷，蠱毒反噬風險99！薑婆婆遭遇生命危險！】
    【可選方案：1. 強行中斷驅毒，出手相助自身必遭重創，驅毒失敗，根基受損） 2. 信任薑婆婆，冒險加速驅毒薑婆婆傷亡風險極高）】
    眼看一名差役獰笑著，一刀狠辣刁鑽地劈向薑婆婆看似毫無防備的後心要害，蘇明遠雙目赤紅，一股熱血直衝頭頂！薑婆婆若死，自已驅毒無望，更愧對良心，道心蒙塵！
    “係統！兌換臨時強化！所有穩健點，全部加點氣血筋骨！助我衝關破局！”他在心中瘋狂怒吼，再無保留！
    【消耗穩健點48點！】
    【氣血：煉皮310） ＞ 煉皮710）】
    【筋骨：煉皮210） ＞ 煉皮610）】
    【臨時獲得狀態“氣血沸騰”持續一炷香），力量、速度、恢複力大幅提升，痛覺麻痹，潛能激發！】
    轟隆！一股前所未有的、近乎狂暴的磅礴力量自丹田氣海猛然炸開，如決堤洪流般瞬間貫通四肢百骸！經脈撕裂般的劇痛瞬間被這股力量強行壓下！蘇明遠發出一聲壓抑不住的長嘯，聲震竹樓，猛地自滾燙藥桶中破水而出，水花漫天飛濺！也顧不上赤身裸體，一把扯過旁邊架子上晾著的粗布巾胡亂裹住下身，一拳裹挾著沸騰氣血，直轟那差頭麵門！
    這一拳含怒而發，毫無花巧，卻快如閃電，勢如奔雷！那差頭隻覺惡風撲麵，呼吸一窒，慌忙間全力橫刀格擋！
    “鐺——！”一聲震耳欲聾的金鐵巨響！那精鋼打造的腰刀竟被這蘊含恐怖力量的一拳砸得彎曲如弓！差頭隻覺一股無可抵禦的巨力湧來，虎口瞬間崩裂，鮮血淋漓，慘叫一聲，整個人如同被攻城錘擊中，倒飛出去，狠狠撞破竹牆，跌落在院外，狼狽不堪！
    其餘差役駭然失色，動作齊齊一僵，如同見鬼般看著氣勢暴漲、眼神冰冷的蘇明遠！
    蘇明遠得勢不饒人，體內沸騰氣血支撐著他，拳腳並用，雖無章法，卻勢大力沉，快如鬼魅！拳風呼嘯，腿影如鞭，頃刻間便將幾名驚愕失措的差役打翻在地，筋斷骨折，哀嚎不止！
    但他體內沸騰氣血與殘餘蠱毒激烈衝突，經脈如焚，嘴角不斷溢出一縷縷黑血，身形晃了晃，麵色潮紅。
    薑婆婆見狀，眼中精光爆閃，閃過一絲決斷，猛地欺近身前，並指如風，將一根細長金針狠狠拍入他後心某處隱秘大穴，一股柔和卻磅礴精純的氣勁瞬間湧入其體內：“傻小子！不要命了？！趁此氣血沸騰之勢，老身助你最後一搏，徹底逼毒！”
    這股外來的氣勁如同引線，瞬間點燃並引導著蘇明遠體內那狂暴沸騰的氣血，化作一股無可阻擋的洪流，狠狠衝向那盤踞在丹田附近的最後一股頑固蠱毒！
    “噗——！”蘇明遠身軀劇震，猛地噴出一大口腥臭粘稠、色澤漆黑如墨的毒血，毒血灑落在地，竟嗤嗤作響，冒出青煙，將地麵腐蝕出一個個小坑。
    刹那間，一股難以言喻的輕鬆通透感傳遍全身，仿佛卸下了千斤重擔，纏繞數日的陰寒、麻痹、劇痛如潮水般退去，渾身氣血前所未有的順暢流轉，丹田氣海更是隱隱擴大凝實了幾分！
    【蠱毒根除！】
    【修為突破：煉皮境圓滿！因極限壓榨潛能與生死危機刺激，根基異常鞏固，潛力小幅提升）】
    此時，那差頭掙紮著從院外爬起，麵露恐懼與怨毒，猛地自懷中掏出一枚信號哨箭，就要發射求援。
    薑婆婆眼神一冷，殺機閃現，枯指屈彈，一隻米粒大小、通體金黃、幾乎肉眼難辨的蠱蟲無聲無息破空，瞬間沒入差頭脖頸皮膚之下。
    差頭動作猛地一僵，眼神瞬間變得空洞呆滯，隨即泛起渾噩癡傻之色，口水不受控製地流淌下來，發出“嗬嗬”的傻笑聲。其餘被擊倒的差役亦是如此，眼神渙散，如同失了魂。
    “哼，刑部…好大的官威。”薑婆婆冷笑，聲音帶著一絲疲憊與厭惡，“滾出百草澗！再敢踏足此地半步，便不是癡傻這般簡單了！”
    那些癡傻的差役如同提線木偶，渾渾噩噩地相互攙扶著，踉踉蹌蹌，狼狽不堪地離去，留下一地狼藉。
    蘇明遠迅速穿好衣物，不顧體內虛弱，對薑婆婆深深一揖，語氣誠摯：“多謝婆婆救命之恩！此番皆因晚輩之故，連累婆婆受驚，險遭不測，晚輩…”
    薑婆婆擺擺手，打斷他，氣息略顯急促：“罷了。你雖身染官氣，惹來麻煩，卻非奸惡之徒，心誌之堅，倒也罕見。此番…陰差陽錯，借那幫蠢材逼出的殺機與你的決死之心，反倒助你徹底根除了蠱毒，夯實了根基，也算你的造化。那‘黑煞’一脈的蠱師，老婆子有些印象，乃南疆一夥叛徒，行事歹毒，為達目的不擇手段，素為正道蠱師所不齒。他們若與你所說的竊魂邪術有染，所圖必然極大。你既立下心蠱誓追查，便去吧。這瓶‘清靈散’，乃老身秘製，可辟尋常蠱毒，贈你防身。”
    蘇明遠雙手接過那溫潤如玉的藥瓶，再次深深拜謝：“婆婆救命贈藥之恩，晚輩銘記於心，永世不忘！刑部之事，晚輩必查清原委，揪出幕後黑手，給婆婆一個交代！”
    “交代不必，莫再將官家是非引來，擾我清淨便是。”薑婆婆轉過身，重新拿起石杵，緩緩搗藥，背影佝僂卻透著不容打擾的孤傲。
    蘇明遠知道此地不宜久留，深深看了一眼那佝僂卻傲然、救他於危難的背影，將竹樓慘狀默默記在心裏，轉身快步離去。
    返回途中，他心思電轉，麵色凝重。刑部為何突然精準拿人？罪名蹊蹺，時機歹毒，分明是有人要借刀殺人，阻他查案，甚至欲借刑部之手將他或薑婆婆這等知情者除去！是地宗妖人察覺了？還是朝中其他勢力插手攪局？
    【叮！成功根除蠱毒，化解致命危機，並獲知關鍵線索黑煞一脈）】
    【臨危突破，以傷換命，粉碎陰謀，反敗為勝】
    【獎勵結算：穩健點+50！首次大幅增長）】
    【當前穩健點：50】
    穩健點首次大幅增長！但蘇明遠心中並無多少喜悅，隻有更深的凝重與警惕。風波愈急，暗箭已至，前路更加凶險莫測。
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